Я лишь глупо улыбнулась, рассматривая пейзаж. Пожалуй, это первый город вокруг которого не было ни крепостной стенки, ни силовых барьеров. Просто живая изгородь из цветов и деревьев, разбавленная маленькими, плетенными домиками и беседками. На мой невысказанный вопрос, Джеймс пожал плечами и улыбнулся:

– Ты думаешь, найдутся дураки, которые решатся напасть на императора?! Что-то я в этом сильно сомневаюсь, да и нечего нам бояться с нашими способностями. Ну, почти нечего...
– замялся вампир, встретившись со мной взглядом.

Знаю я, как им бояться нечего! Проходили уже! До сих пор мумии из дворца Императоров за каждым поворотом мерещатся!

– А что это в самом центре города?
– среди великолепия прозрачного камня, черная жирная точка была, как бельмо в глазу.

– Так это, собственно говоря, и есть дворец. Сейчас дотопаем туда и сама поймешь, что к чему.

Шли долго и упорно. Мне предоставили возможность осмотреть все в близи и насладиться природой Аркара. Красиво, но слишком пафосно и однообразно. Постепенно от солнечных бликов стали уставать глаза, а однородность построек - дезориентировала. Я уже и не надеялась выбраться из этого лабиринта выпендрежа, но вдруг улица оборвалась и мы вышли к дворцу.

– Обалдеть!
– выдохнула я, рассматривая черное каменное великолепие. Да уж, их правитель - тот еще приколист! Среди прозрачных хором из горного хрусталя отгрохать дворец из гагата - жесть! Мозаичные окна, многочисленные статуи и, конечно, мраморная дорожка! Сразу же появилось огромное желание разыскать архитектора сего "произведения искусства" и разбить об его голову одну из статуй. Джеймс, следивший за моими мыслями, гаденько улыбнулся, но промолчал.

Итак, внутри убранство было таким же торжественным и вызывающим. Каждый новый зал представлял собой воспроизведение различных земных эпох культуры, иногда доходя до абсурда. Интересно было бы посмотреть на спальню правителя.

– Ай, ты чего?
– посмотрела я на обнаглевшего вампира, отвесившего мне подзатыльник.

– За развратные мысли! Вишь ты, в спальню ей захотелось! В этой обители добродетели и чистоты плоти запрещено даже думать о скверне!
– одновременно с окончанием его слов, одна из комнат распахнулась и оттуда вылетела полуголая смеющаяся девица, а следом голый мужик, вернее вампир.

Я приподняла бровь, глядя на улыбающихся друзей.

– В смысле, здесь ограничения по возрасту. На товарищей от 25 и старше запрет не распространяется!
– заступился за зубастого Ксандр.
– Кстати, поправь платье, мы пришли.

Большая двухстворчатая дверь распахнулась и, мы вступили в янтарный зал. Солнечный рай - по-другому и не назовешь эту прелесть! Все вокруг было теплого желтого цвета, иногда смешиваясь с сапфировыми поделками. Опять же - пафосно, но впечатляет. На противоположной стороне зала стоял большой трон, украшенный драгоценными камнями и шелками. Мдя, а говорили что вампиры любители простоты и скромности! Ага, щаааз!

– Приветствую вас дорогие гости! Добро пожаловать во дворец Теневых кочевников!
– правитель встал со своего места и направился к нам.

Я, как и полагается юной особе, опустила глазки и держась чуть позади мальчиков, потопала к правителю.

– Доброго дня парни!
– раздалось совсем близко с нами.
– И очень рад снова видеть тебя, Кира!

Я посмотрела на императора и опешила! Вот тебе и здрасте! Мой вчерашний кавалер по танцам стоял напротив, ласково улыбаясь и пожирая меня глазами.

Так вот кого он мне напоминал! Копия Джеймса, вернее, Джеймс его точная копия, только по младшее, и без этого властного самоуверенного взгляда, и тело у него не такое мускулистое и аппетитное...

– Папа, па-ап, оставь ее в покое!
– возмутился младший.

Император вздохнул и отвел взгляд, а с меня как будто наваждение спало.

– Вампирское обаяние, - шепнул Ксандр, беря меня под локоть.
– Держись ближе к нам.

***

– Ну что же сынок, - начал правитель, усаживаясь на подлокотник трона, - впечатлен твоими похождениями во дворец Древнейших императоров и не менее удивлен, что ты остался жив! Балбес малолетний! Ты хоть представляешь, как я перепугался?

– Пап, я не виноват!
– как маленький, стал оправдываться вампирчик.
– Мы с Кирой, хм... гуляли и совершенно случайно провалились в портал. Вот...

Правитель приподнял одну бровь, глядя на сына, но продолжать расспросы не стал. Я невольно рассматривала лицо императора, и каждый раз ловила себя на мысли, что мне ужасно хочется прижаться к его сильному телу, запустить пальцы в его черные волосы и целовать - касаться мраморных губ, чувствовать их тепло и сладость, отдаться на милость этому созданию ночи...