— Ты не имела права покидать замок в мое отсутствие, — хрипло сказал он. — По крайней мере, ты могла бы сначала поговорить со мной.

— Это все в прошлом. — Стефания была рада, что полуобморочное состояние, в котором она сейчас пребывала, придало ее голосу ледяную сдержанность. — Это было так давно, что я успела все забыть.

— Не лги мне! — рявкнул он. — Что бы ты ни делала, только не лги мне. Ты думаешь, я не хотел броситься за тобой, когда вернулся домой и обнаружил, что ты уехала? Я собирался схватить тебя и вернуть назад, заставить остаться со мной, лишить свободы, так чтобы ты никогда не смогла сбежать от меня снова.

— Тебе понадобилось слишком много времени, чтобы осуществить задуманное.

— У меня была веская причина не делать этого сразу. Я люблю тебя, Стефания, но когда оставил замок и оказался вдали от тебя, понял вдруг, как ошибался, ожидая, что ты разделишь со мной мою жизнь.

— Ясно. — Она подошла к креслу и присела на край его, крепко сцепив на коленях руки, чтобы граф не увидел, как они дрожат. — Тогда ты был прав, что не поехал за мной. Но тебе не следовало приезжать и сейчас.

— Я должен был приехать. Теперь я свободен, Стефания, совершенно свободен!

— Знаю. Я видела Джонни Карлтона недавно, и он мне все рассказал.

— Тогда нет необходимости в дальнейших объяснениях. — Он подошел к девушке и протянул к ней руки. — Мигель больше не будет мучить нас. Моя жизнь принадлежит тебе, Стефания.

«Было бы так легко сейчас броситься в его объятия, — подумала она, — но…» У нее оставалось еще так много сомнений, столько вопросов, требующих ответа, что все это могло испортить их совместную жизнь в будущем.

— Нет, Карлос, это невозможно. Мы не сможем повернуть время вспять.

— Я не хочу поворачивать время вспять. Меня беспокоит будущее — часы, дни, годы, что ждут нас с тобой впереди. Целая вечность! — горячо воскликнул он.

— Я не могу! — Стефания поднялась, обошла кресло и встала позади него. — Прошло четыре месяца с тех пор, как я в последний раз видела тебя, Карлос. Четыре долгих месяца. За это время я смогла научиться жить без тебя, начала свою жизнь заново.

— Но я люблю тебя!

— Если бы ты меня любил, приехал бы раньше. Мигель умер два месяца назад. Что же тебя так задержало, Карлос?

Он подошел еще ближе, но, заметив выражение ее лица, пожал плечами и отступил на шаг. Жестом, который она так хорошо знала и любила, сунул руку в карман за сигаретами, вытащил одну и закурил.

— Как большинство женщин, ты находишь удовольствие в объяснениях и анализировании каждого сомнения или опасения.

— Ты не можешь меня за это винить.

Стефания решила не давать ему шанса уйти от ответа. Первый взгляд на него лишил ее дара речи и вызвал сильнейшее желание броситься в его объятия. Теперь же, говоря с ним на расстоянии, она поняла, что должна найти выход из создавшегося положения. Если у них действительно есть общее будущее, никакие сомнения не должны омрачить его. Если же ей суждено прожить свою жизнь в одиночестве, необходимо изгнать Карлоса из своего сердца.

— Хорошо, — сказал он наконец и улыбнулся. — Ты смотришь на меня, как будто можешь прочитать ответы на все свои вопросы на моем лице.

— Так и есть.

Он покачал головой:

— В моих глазах отражается твой образ, на моих губах — страстное желание тебя поцеловать. Каков португалец, а? — насмешливо заметил он. — Почти поэт! — И вдруг посерьезнел: — Ты можешь прочитать на моем лице все, что позволишь себе увидеть.

— Мне кажется, что… что ты уже женился на Жаник.

Он присвистнул через сомкнутые зубы.

— Так вот что у тебя на уме! Как ты могла поверить, что я когда-нибудь женюсь на другой женщине?

— Почему бы и нет? Ты был очень увлечен ею.

— Увлечение и любовь — разные чувства. Но, возможно, ты слишком невинна, чтобы знать это.

Стефания покраснела:

— Перестаньте надо мной издеваться!

— Это я над тобой издеваюсь? Мае de Dios! В чем еще ты меня обвинишь? Я проехал тысячи миль, чтобы тебя увидеть, а ты меня встретила одними вопросами! Я никогда не любил Жаник. Только тебя… Тебя, с первого момента, как увидел. Не знаю, что сказали тебе Жаник и моя мать, но я хочу, чтобы ты стала моей женой. И если ты не согласишься, я никогда не женюсь ни на ком другом. — Он отбросил сигарету в камин. — Я не приехал к тебе сразу же после смерти Мигеля потому, что еще много оставалось дел, с которыми необходимо было разобраться. Я не хотел, чтобы что-то из прошлого осталось незавершенным. Сейчас все драгоценности возвращены, и я считаю себя свободным.