И Русик сдержал слово. Начались изматывающие тренировки. Вскоре дошло дело и до телеграфного столба. Все чаще и чаще стали проводиться спарринги. На бой со Зверем выставлялись бойцы разных стилей, но Зверь всегда одерживал верх. Самым изматывающим поединком стал бой с Бесланом Терским. Поговаривали, что он является лучшим бойцом Ичкерии. Но и в этом поединке Зверь одержал победу: он послал Беслана в тяжелый нокаут – отработка ударов о телеграфный столб давала о себе знать. По ночам в подвал к Зверю спускалась Карина.

Приближался день поединка, и волнение постепенно охватывало всех: и братьев Ваху и Ахмеда, и тренера Русика, переживавшего за своего ученика, и Карину, и Зверя. От этого поединка зависело будущее каждого из них. Но что их ждет в будущем, знал, пожалуй, один Бог.

В полутемной комнате небольшого чеченского села собрались братья – Ахмед, Ваха, их сестра Карина, Руслан и Зверь.

– Ну что, Зверь, завтра наступит самый ответственный момент в твоей жизни, как, впрочем, и в нашей. На кон поставлена твоя жизнь, наша честь, ну и все наши деньги. Помни, Ахмед всегда держит свое слово: если ты победишь, то обретешь свободу, ну, и с помощью врачей память. Тебе есть из-за чего рисковать.

– Да, Зверь, – вступил в разговор младший из братьев, Ваха. Вначале я тебя ненавидел, но сейчас все прошло; ты настоящий мужчина, и мы сдержим свое обещание.

– Спасибо за доверие, – ответил Зверь.

– Брат, – обратился к Зверю Руслан. – За короткое время мы сдружились с тобой; я, как никто другой, верю в твои силы и уверен, что ты поквитаешься с Черной Смертью за меня. Аллах тебе в помощь!

– Спасибо, сенсей, – улыбаясь, ответил Зверь.

– Ахмед, я знаю, что завтра на бой соберутся большие люди. Можно ли мне посмотреть бой? – обратилась к брату Карина.

– Я думаю, можно, сестра, только накинь на голову черный платок, чтобы видны были одни глаза, – ответил Ахмед.

– Ну, я думаю, мы все обсудили, пора спать. Тебе, Зверь, нужно выспаться перед боем. Иди ложись, утро придет незаметно.

…Посреди ночи в погреб спустилась Карина. Она молча подошла и села у изголовья спящего, как младенец, парня. Он был родной, единственный и любимый. Она молча сидела и смотрела на него. Слезы бежали, обжигая щеки. Она просто смотрела на него и думала, что их ждет в будущем. Сердце девушки подсказывало, что они вскоре должны расстаться, и от этой мысли не хотелось жить. «Лучше смерть, чем разлука, – решила для себя молодая чеченка. – Если нам суждено быть вместе, то мы будем; если нет, то Аллах заберет меня к себе». Так девушка и просидела всю ночь, глядя на своего любимого человека. Когда первые отблески солнца стали пробиваться в темный погреб, она легонько поцеловала Зверя в щеку и выбралась из погреба.

Когда Зверь проснулся, солнце уже стояло в зените. Потянувшись, он еще долгое время лежал, думая о предстоящем бое. «Итак, сегодня может что-то проясниться в моей судьбе. Мне во что бы то ни стало нужно победить Черную Смерть и остаться в живых. Сдержат ли слово Ахмед с Вахой – это вопрос, который интересует меня сейчас больше всего, но отступать некуда. Интересно, я совсем не чувствую страха, – подумал Зверь. – Но Карина… Что будет с нашими отношениями? Она ведь совсем еще ребенок. А что я могу сделать для нее? Я человек без прошлого и, может быть, без будущего. Вот такие радужные перспективы… Ну, да ладно, поживем – увидим», – решил Зверь, лег на пол и стал отжиматься.

В шесть часов вечера Зверя посадили в «уазик», в котором уже находилась Карина с закутанной черным платком головой, Руслан и старший из братьев, Ахмед.

– Ну что, в добрый путь. – Ахмед, включив скорость, нажал на газ, и машина, поднимая столбы пыли, с пробуксовкой сорвалась с места.

– А где Ваха? – поинтересовался Зверь.

– А Ваха будет встречать нас на месте. Он сейчас занят встречей гостей и подготовкой боя.

За окном мелькали горные пейзажи. Где-то в голубом небе парил орел. Он, широко раскрыв крылья, выискивал свой ужин. Вот орел камнем бросился вниз к выбранной жертве и исчез в густой зелени засеянного поля.

Ехали молча, иногда то слева, то справа Зверь слышал глубокие вздохи. Каждый из присутствовавших переживал по-своему. Кто-то думал о предстоящем куше, кто-то о реванше, кто-то о жизни своего любимого человека.

Примерно через час «уазик» прибыл в один из населенных пунктов Ичкерии. Подъехав на большой скорости к дому с высоченным забором, он замер на месте, поднимая клубы пыли.

Перед Асланом Масхадовым стояла простая русская женщина, одна из тысячи матерей русских солдат, попавших на эту выжженную войной землю.

– Что вы хотели от меня? – спросил Масхадов.

– Я прошу, чтобы вы выслушали меня. Мой сын Сергей Шахов примерно месяц назад пропал без вести в районе Ханкалы. В списках погибших он не значится. Я уверена, что он жив, – вытирая рукой сбегающую по щеке слезу, сказала женщина, одетая в длинную, до земли, черную юбку и фиолетовую кофту. – Помогите мне, я знаю, что вы можете мне помочь. Я готова на все, чтобы отыскать своего сына. Если нужны деньги, я найду столько, сколько вы скажете, – займу, продам квартиру… Только помогите мне найти моего мальчика.