В небе нарастал гул. Около двух десятков «юнкерсов» обрушили бомбы на только что освобожденный Любеч. Сотрясалась земля, в небо упирались столбы дыма и огня. И только отбомбились самолеты, на гвардейцев пошли танки.

Салтыков не отрывался от бинокля. Медленно приближаются танки, за ними — серо-зеленые фигуры фашистов. Танки открыли огонь по окраине. Но вот около одного из них появилось серое облачко, затем он остановился. Это отлично сработало орудие сержанта Скалацкого. Вскоре окутался дымом второй танк, но пехота шла вперед. Фашисты беспорядочно палят из автоматов. Наверно, пьяные. Расстояние быстро сокращалось.

— Огонь! — молнией полетела от бойца к бойцу команда.

Кинжальный огонь из станкового пулемета обрушил сержант Картошкин, одновременно ударили автоматчики. Но фашисты были рядом.

— Гранаты! Бей гадов гранатами! — скомандовал комсорг.

Полетели гранаты. Гитлеровцы не выдержали, попятились, потом побежали. Горячая схватка была выиграна.

— Молодец, комсорг! — после боя похвалил Салтыкова комбат майор В. А. Воронин. — Не растерялся. Теперь путь к Днепру открыт!

К полуночи полк вышел к Днепру.

Рано утром 27 сентября 1943 года Салтыкова вызвал командир полка полковник Колесников. Он поставил боевую задачу: подобрать в третьем батальоне человек 15—16 комсомольцев. До вечера изучить берег и небольшой островок (он указал его на карте). Затемно переправиться и захватить плацдарм, удержать его, пока не переправится батальон. Лейтенант А. Г. Христов — командир группы. Старший лейтенант И. П. Салтыков — замполит.

В группу отбирали обстрелянных, отважных солдат. Салтыков провел небольшое собрание. Комсорг не раз показывал пример храбрости, находчивости. Бойцы ему верили. Разговор был кратким, душевным. Собрание решило: «Задачу выполним. Плацдарм захватим».

Христов и Салтыков тщательно изучили противоположный берег. Определили место переправы. В сумерки бойцы принесли три рыбацкие лодки, боеприпасы, продовольствие. С наступлением темноты все погрузили, и лодки тихо пошли. Изредка в небо поднимались осветительные ракеты. Но десантников не видели. Вот уже близок остров с боевым охранением врага. Когда поравнялись с ним, гитлеровцы обнаружили лодки и открыли огонь.

Десантники прыгнули в воду — река здесь оказалась неглубокая, — ворвались на остров. В короткой рукопашной схватке уничтожили фашистов и стремительным броском преодолели по штурмовому мостику протоку между островом и западным берегом. Захватили клочок земли, и стали окапываться, организовав круговую оборону.

Рассвело. Гитлеровцы открыли артиллерийский и минометный огонь. Погиб Христов и три бойца. Командование группой взял на себя Салтыков. После артналета гвардейцы отбили две контратаки, одну за другой. Салтыков вызвал огонь артиллерии полка по месту сосредоточения фашистов.

Семь раз поднимались гитлеровцы в атаку в этот день и каждый раз получали отпор. Но ряды гвардейцев таяли. К вечеру в строю осталось всего шесть комсомольцев и комсорг полка. А с наступлением темноты к ним переправилась рота старшего лейтенанта П. А. Афанасьева, и плацдарм удалось расширить. К утру на плацдарме был уже батальон.

Приказ комсорг выполнил: обеспечил переправу полка, а потом и дивизии. За личную отвагу и героизм, за умелое командование десантной группой старший лейтенант И. П. Салтыков был удостоен звания Героя Советского Союза.

Федор Матвеевич Сафонов родился в 1923 году в селе Маслоковцы Варненского района Челябинской области в семье крестьянина. Русский. Окончил сельскохозяйственный техникум. Одновременно учился в аэроклубе. По путевке комсомола в 1940 году направлен в Оренбургскую школу военных летчиков. В боях с немецко-фашистскими захватчиками участвует с июля 1944 года на Белорусском фронте. Гвардии младший лейтенант, старший летчик 74-го гвардейского штурмового авиационного Краснознаменного ордена Суворова полка. Совершил 109 боевых вылетов.

Звание Героя Советского Союза присвоено 29 июня 1945 года. Награжден орденами Ленина, двумя Красного Знамени и Славы 2-й и 3-й степени. Участник Парада Победы в Москве.

Ф. М. Сафонов до 1961 года служил в Советской Армии. Ныне — полковник в отставке. Живет и работает в Куйбышеве.

Окончив школу военных летчиков, Федор Сафонов попал в дивизию, которая уже прошла славный боевой путь, имела традиции и большие боевые заслуги. 1-я гвардейская штурмовая Сталинградская ордена Ленина дважды Краснознаменная авиационная дивизия уже во время его службы была удостоена орденов Суворова и Кутузова. В дивизии и полку служили замечательные летчики, было у кого учиться боевому мастерству и мужеству.

Уже в первые свои боевые вылеты молодой летчик Сафонов проявил отвагу и инициативу. Группе из шести ИЛов, возглавляемой старшим лейтенантом Бойцовым, было приказано нанести штурмовой удар по скоплению эшелонов с боевой техникой и живой силой врага в Литве. Через плотный заградительный огонь достигли цели. Начали штурмовку эшелонов. И тут от эшелона отцепился паровоз и стал уходить. Сафонов настиг его, обстрелял реактивными снарядами. А когда вернулся, ведущий похвалил: «Действуй и дальше так же смело и инициативно».