Женщины жадно спрашивали – что такое и почему – Вандомская колонна и Пляс-де-ла-Конкорд. Перла рассказывала…

Годилось все, только бы отвлечься от камеры.

Время шло, и дни сливались в недели, недели – в месяцы.

Лето кончилось. Осень разошлась…

Из дому прислали теплую одежду. Валенки снова пошли в ход, но из дома прислали другие, не те, что Александра носила, – подшитые прочно. Это что-то значило? Плохое? Хорошее?

Вдруг начали вызывать в тюремную канцелярию тех, у кого при поступлении не сняли отпечатки пальцев и с кого не сделали фотографии. В камере пошли разговоры: что-то готовится…

Вызвали и Александру – почему-то ночью… А, ну да, понятно почему. Чтобы не встретила невзначай никого из заключенных, ведь кабинеты следователей помещались в основном здании. Она так давно не видела ничего другого, кроме своей камеры и маленького дворика, что чувствовала странное оживление: будто на экскурсию попала.

Следователь был худой, угрюмый, черноглазый. В эти глаза Александра заглянула с такой радостью… Они ей кого-то напоминали, только не вспомнить было кого. Ну, наверное, Игоря: ведь все на свете черноглазые мужчины напоминали ей об Игоре!

Следователь, впрочем, смотрел сурово и глаза отвел. Велел сесть и открыл папку, которая лежала перед ним на столе. В папке был один-единственный листок. Глядя поверх него, но все же не задевая взглядом Александру, следователь отчеканил:

– За сопротивление властям вы понесете наказание по всей строгости закона.

Александра даже ахнула от изумления:

– Хоть скажите, по какой статье?

– А какая же у вас может быть статья, когда вас не судили? – пожал плечами следователь. – Впрочем, приедете на место и там узнаете!

Цинизм его и безразличие не имели предела.

– Как ваша фамилия? – с ненавистью спросила Александра.

Он глянул в упор:

– Жаловаться будете? Но вы же понимаете, что это бессмысленно.

Ого, какой откровенный!

– Понимаю, – кивнула Александра.

Вопрос, конечно, был бессмысленный, и на ответ можно было не надеяться, однако он вдруг сказал:

– Моя фамилия Поляков. Егор Егорович Поляков.

«А что, если его о Шурке спросить? – мелькнула отчаянная мысль. – Вдруг да скажет?»

Но было поздно – следователь Поляков уже вызвал конвой и, отвернувшись от Александры, стал у окна, держась двумя руками за створки, словно хотел распахнуть его настежь. Да ну, на дворе такая стужа…

Большинству женщин, сидевших за то, что они – жены, так и говорили:

– Вы знали, что ваш муж изменник Родины и враг народа, но не донесли на него. За это вы понесете наказание по всей строгости закона.

Спустя несколько дней приказали готовиться на этап, потому что каждая из сидевших в мастерских осуждена на восемь или десять лет заключения. Других сроков не было. Александра оказалась в числе «привилегированных» и получила восемь лет. Перла – десять…

Как ни странно, но женщины встретили известие о сроках взрывом смеха, причем это была не бравада, а естественная реакция. Приговор показался какой-то нелепой шуткой, в которую никто не верил.

Ну что ж, вскоре поверили…

Видимо, родные получали какие-то новости о судьбе заключенных, потому что Александре передали еще теплых вещей. Среди них были не ее: Любина кофта и Олины шарф и шапочка, те самые, пестрые, купленные на Среднем рынке. И еще – тот самый Шуркин свитер, в котором Оля уходила на злополучный субботник.

«Лучше бы Шурке передали! – рассердилась Александра. – Ему ведь тоже предстоит этап!»

Но не вернешь же вещи обратно. И не попросишь надзирательницу: отнесите, мол, в такую-то камеру в главный корпус. Да она и не знала, в какой камере находится ее «песик-братик».

Вскоре после этого (числа Александра не помнила, но уже стоял глухой декабрь) партию женщин из ее камеры, а в том числе и ее, вывели «с вещами» на тюремный двор. Там им выдали по десять рублей с личного счета и на грузовых машинах повезли на вокзал.

Машины были закрыты брезентом – не выглянуть! Город спал – перевозили зэчек ночью. Везли на Сортировку. Глухота, темнота, гудки паровозов. Охрана…

В тупике ждал поезд, состоявший из товарных вагонов с плотно забитыми окнами. В эти вагоны женщин погрузили и повезли в неизвестном направлении. Только когда сквозь узкую щель увидели большую реку и пролеты моста, поняли, что пересекают Волгу.

Колеса неистово скрипели, на стрелках кидало из стороны в сторону. Толчки были настолько сильны, что спящие на нарах падали вниз.