— Максим. А вы до Бийска?

— Да.

В первую минуту знакомства, Скобелев не мог отвести взгляда от её необыкновенных глаз, ему даже показалось, что в них умещается вся лазурная даль небес. И только избавившись от первоначального замешательства, Максим обратил внимание как вдоль девичьей спины, словно полноводным ручейком струилась роскошная золотистая коса. В какой-то момент, ему даже захотелось потрогать её рукой.

"Прямо девушка из русской сказки, коса, льняной сарафан, от неё даже пахнет цветами, но фигурка ничего…ладная", — мелькнула мысль в его голове.

— Вы чем-то удивлены? — спросила Даша.

— Хм…необычно как-то, сейчас девушки больше предпочитают стрижки, а у вас коса.

— Вам не нравиться? — трогательно смутилась она, поправляя тонкой рукой волосы.

— Что вы, Даша? Вам она очень идёт и даже придаёт столько очарования! — попытался успокоить её Максим.

— Я наверно просто старомодна, и никогда не гналась за всеми, а народный стиль мне всегда был по душе.

— Не меняйте его, он ваш, поверьте мне! — поспешил заверить девушку Скобелев.

— Спасибо, Максим.

— Даша, вы так легко одеты и вещей совсем нет…

— Я же туда и обратно, зачем лишнее возить. А вы зачем в наши края?

— Знакомые пригласили побродить с рюкзаком…я ещё дальше еду к Телецкому озеру.

— Значит, за туманом и за запахом тайги? — послышались нотки иронии в её голосе.

— Даша, вам не нравится такой отдых?

— Нет, скорей отношение людей к природе… В последнее время в тех местах от туристов одни проблемы, горы мусора и сожжённая тайга. Такое впечатление, что люди живут одним днём, получил удовольствие, а остальное уже не моё дело.

Скобелев с любопытством взглянул на Дашу и не узнал её, на него смотрели глаза умудренной и зрелой женщины. Такое превращение несколько смутило Максима.

— Ну, ни все же такие, — попытался оправдаться он, — я допустим, всегда убираю за собой, а что не горит то закапываю.

— Я не вас Максим обвиняю, а тех кто не хочет думать, всё невежество лишь от бессознательности. Вы не удивляйтесь, я эколог по образованию, поэтому мне часто приходится сталкиваться с варварством в природе, но с этим нельзя мириться, иначе мы потеряем себя как люди.

— Вы правы, но к сожалению цивилизация не спешит сближаться с культурой, а скорее наоборот, в этом-то всё и дело, — загорелся разговором Скобелев.

— Да, если бы люди наконец-то поняли, что в безжизненной пустыне они обречены, возможно тогда изменили бы своё мировоззрение, — с некоторой грустью сказала она.

— Об этом нужно чаще говорить, особенно с детьми, культура ведь не возникает на пустом месте, её нужно взращивать с малолетства.

— И вы, Максим, правильно делаете, что пишите об этом, люди должны знать для чего живут… в знаниях и есть зачатки культуры, — вдруг озадачила его Дарья.

— Даша, а вы сразу узнали меня?

— Я читала ваши книги и видела одно выступление по телевидению…а память у меня цепкая, так что смогла признать Максима Скобелева, хотя и не сразу.

За познавательным разговором незаметно пролетели три часа и поезд стал вытягиваться вдоль железнодорожного вокзала. Скобелев успел заметить, что ему было удивительно легко и комфортно с этой молодой женщиной, будто их знакомство продолжалось уже много лет.

Когда они сошли с поезда, Дарья вызвалась проводить Максима до автовокзала.

— Ну что ж, будем прощаться, — произнесла она, — Я рада нашему знакомству, Максим и мне было приятно с вами общаться.

— И мне, Даша. Неужели мы больше никогда не увидимся?

— Как знать, — загадочно улыбнулась она и неожиданно поцеловала его.

На какое-то мгновение, Скобелев словно погрузился в аромат полевого разнотравья.

— Прощайте, Максим.

— Прощайте, Даша, — с нахлынувшей грустью произнёс он.

Невесомо-изящной походкой, Дарья устремилась к перекрёстку, удивляя прохожих своей чудо косой. Но уже на той стороне дороги, она обернулась и помахала Скобелеву рукой.

В кассе автовокзала, Максим приобрёл билет до Артыбаша, а затем отправился на продовольственный рынок закупать продукты.

"Всё равно больше двух часов торчать здесь, хоть с пользой время проведу" — решил он.

Максим попытался отвлечься мыслями о предстоящем походе, но его никак не покидал образ попутчицы, такой необыкновенной и загадочной женщины. Он попытался проанализировать свои ощущения, но ничего знакомого не обнаружил. Его чувства захватывало нечто иное, не поддающееся обычным ассоциациям.