С дороги Максим принял душ, а затем решил прогуляться, чтобы привести нервы в порядок. В одном из кафе он заказал сто грамм успокоительного и слегка перекусил. На улице уже заметно темнело, окружающие горы стали принимать таинственные очертания, и территория туристического комплекса сразу же ожила электрическими огоньками. Отдыхающие небольшими группами потянулись в кафе, а некоторые просто прогуливались перед сном. Несмотря на возникшие проблемы, Максим сумел взять себя в руки, но некоторая тревожность всё же не оставляла его в покое. Он подумал и решил пока не спешить с выводами. После ужина, настроение Максима заметно поправилось, а в сердце даже зазвучали отголоски забытой романтики. Он спустился к берегу и по пляжу вдоль озера направился в обратную сторону от Артыбаша. По пути он зачерпнул ладонями холодную воду и умылся:

"Интересно, когда же она прогревается здесь, и прогревается ли вообще?"

Чуть позже, Максим расположился на камне и стал рассматривать огоньки, мерцающие на противоположном берегу:

"И там живут люди, возможно так же вглядываются в нашу сторону и о чём-то думают".

Между тем со стороны озера ощутимо повеяло прохладой. Максим уже засобирался в коттедж, как вдруг почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. В темноте он сумел разглядеть человеческий силуэт, практически слившийся с деревом. За несколько секунд, Скобелев достиг того места и оказался перед незнакомцем.

— Ты следишь за мной, что тебе от меня надо?! — выкрикнул Максим, тряся за отворот куртки обезумевшего мужчину. — Отвечай!

— Вы…сума сошли, не слежу я ни за кем…оставьте меня в покое, — испуганно зашепелявил незнакомец.

— Не следишь, а зачем прячешься тогда? Говори, а то хуже будет!

— Мужик, оставь его в покое! — раздался совсем рядом молодой голос.

Не ослабляя хватки, Скобелев повернул голову назад и увидел за своей спиной троих крепких парней, похожих на студентов, во всяком случае так ему показалось тогда.

Мгновенно оценив ситуацию, он приготовился к защите, выпуская из рук незнакомца, который тут же незаметно исчез.

"Мираж какой-то" — мелькнуло в его сознании.

— Ты что больной? Ты же из него душу чуть не вытряс! — вновь заговорил парень, жестикулируя рукой.

В следующее мгновение, Максим резко вывернул его руку, захватив на болевой приём. От неожиданности парень отчаянно застонал.

— Так, не дёргайся, а то без руки останешься! — сурово проговорил Скобелев. — Кто вы такие и какого чёрта здесь делаете?!

— Да ты чё, мужик…сума сбрендил? — ответил один из попутчиков "пленённого". — Мы гуляли, просто гуляли и никого не трогали в отличие от тебя…

— Всё, всё…мы уходим, только отпусти нашего друга, — попросил третий парень, примирительно подняв руку.

В этот момент, Скобелев уже засомневался в сговоре этих ребят с исчезнувшим незнакомцем.

"Может они действительно оказались здесь случайно", — пронеслась в его голове мысль.

— Ладно, брат, извини, — уже миролюбиво произнёс Максим, отпуская парня. — Но и вы меня тоже поймите…три здоровых лба, неожиданно подошли сзади… Что мне оставалось делать?

— Точно ненормальный, — простонал пострадавший, усиленно растирая руку.

— Всё, забыли, пошли Алик, а то опять обострение начнётся, — посоветовал его друг.

— Не обижайся, всякое в жизни бывает, — попытался оправдаться Максим.

На что пострадавший только отмахнулся и вся троица, с опаской оглядываясь на Скобелева побрела в сторону туристического комплекса.

"Да-а, как то нехорошо получилось… Что на меня нашло? Сам не понимаю… Точно уже крыша едет от умственного перенапряга" — невесело подумал Скобелев. — Топай-ка ты дружище в номер, да выспись хорошенько".

Скобелев проснулся в начале восьмого. Ещё лёжа в кровати он попытался вспомнить свой последний сон, но так и не смог, в памяти всплывали лишь какие-то обрывки, смутные образы людей, животных и бескрайняя нескончаемая тайга… Максим не предал этому особого значения, но какой-то неприятный осадок внутри него все же остался, он то и пробудил затаившуюся на время тревогу. Максим глубоко вздохнул, собирая свои чувства в кулак, и отправился в ванную. Чуть позже он перебрал своё снаряжение, чтобы по-походному отцентрировать рюкзак. После чего Максим посетил столовую, разместившуюся в просторном шатре, а без пятнадцати десять уже был на причале в полной готовности пройти намеченный на сегодня маршрут. Вместе с водителем в катере оказалось восемь человек, плюс рюкзак Скобелева, весивший немногим меньше среднего подростка. С раннего утра дул прохладный ветерок, подёрнувший озеро крупной рябью, но для пассажиров это обстоятельство не обратилось в большую проблему, уютный катерок оказался тентованым с хорошим круговым обзором. Водитель сразу же обозначил маршрут и направил резвый катер к водопаду Корбу, где река с одноимённым названием впадала в Телецкое озеро. Когда они прибыли на место, Максим несколько минут с интересом наблюдал, как с высоты практически пяти этажного дома тонны воды обрушивались в озёрную пучину, образуя светящуюся ауру из водяной пыли.

Через некоторое время катер причалил к мысу Кырсай. Попутчики Максима остались выполнять собственную программу, а он, как и рекомендовал в письме Кальмерин, отправился в вдоль реки Чулышман. Повторяя все изгибы реки, дорога петляла по довольно просторной долине, раскинувшейся в межгорье. Первые пять километров пути Максим ещё успевал любоваться видом задумчивых зелёных гор, лугов и мелколесья, но когда увесистый рюкзак стал настойчиво напоминать о себе, ему пришлось сделать первый привал. Он свернул к одному из рукавов реки, где с облегчением освободился от нелёгкой ноши. Максим разделся и с удовольствием стал плескаться в холодной воде.