— Извини, Серёга, дела задержали неотложные, — без тени раскаянья проговорил Максим.

— Проходи в комнату, а то, все уже на слюни изошли пока твоё величество делами промышляло.

— "Художника" легко обидеть, — ответил в своём репертуаре Скобелев.

— Иди давай, тонкая натура!

— О, Максим, привет! — радостно воскликнула подошедшая из кухни Вика. — Мы тебя уже заждались.

— Здравствуй, милая, рад тебя видеть, — произнёс Скобелев, целуя женщину.

Следом за ней, в прихожей объявился сын Глазиных.

— Здравствуйте, дядя Максим, — раздался его ломанный подростковый голос.

— Привет, Юрка! Как жизнь? — улыбнулся Скобелев, пожимая руку подростку.

— Нормально.

— Давно не виделись…подрос, окреп. Школу-то как закончил?

— Без троек, дядя Максим. А вы как съездили?

— Ничего, думаю на пользу моему здоровью. Ты куда-то собрался?

— Да, с ребятами в "футбик" договорились… попинаем немного.

— Иди давай, пинай свой "футбик", а дядя Максим пускай к столу отправляется! — распорядилась Виктория.

— Ладно ма, я покондыбал, буду через пару часов!

— Давай, Юра! — махнул рукой парню Скобелев и направился к гостям.

— Что за выражения у них, "покондыбал", "футбик"? — пожала плечами Вика, присоединяясь к гостям.

— Думаю, представлять тебе никого не нужно, — произнёс Глазин, когда они вошли в комнату, — с Анастасией ты знаком, с Владиславом, помниться тоже, если не забыл, мы работаем вместе. Ах да, по-моему ты ещё не был представлен Ольге, это жена Владика и очень интересная женщина.

— Не перехвалите меня, Сергей, — несколько смущённо произнесла Ольга, — я, что ни наесть обыкновенная. Здравствуйте, Максим, мне приятно знакомство с вами.

— Взаимно. А выглядите вы просто замечательно!

— Спасибо.

— Рад тебя видеть, Максим, — протянул руку Владислав.

— Привет, Влад.

— А как я выгляжу? — раздался кокетливый голос Анастасии.

— Настя, ты как всегда очаровательна, — ответил Максим, целуя женщину в щёку.

— Гости дорогие, рассаживайтесь по местам кому где удобно, — распорядилась Виктория, подталкивая друзей к столу.

Формальным поводом для званого ужина послужили два обстоятельства, завершение одного из строительных объектов Глазина, а также, возвращение блудного Максима. Виктория конечно же была на высоте, кроме разнообразия всевозможных закусок, она продемонстрировала своё фирменное блюдо, гуся запечённого с яблоками, предварительно маринованного в специях. Её кулинарное творчество, было высоко оценено гостями. После первых тостов, огласивших победы на строительном фронте, разговор незаметно подобрался к отдыху Максима.

— Слушай, Макс, ты хоть расскажи как там, в горах Алтая? — развязно поинтересовался захмелевший Влад.

— Там, где горы касаются неба, а леса навевают покой… — задумчиво проговорил Скобелев, неподвижным взглядом рассматривая что-то на стене.

— Ей, литературная знаменитость, ты опять в ступор ушёл? — насмешливо заметил Глазин.

— А, вы про мой отдых?

— Ну да, хотелось бы послушать, — уже растерянно подтвердил Влад.

— Там хорошо, а здесь, душно как-то…

— Душно? — удивилась Виктория. — Так давай кондиционер включим.

— Не о том я, — расслабленно улыбнулся Максим, — там не нужно лукавить, подстраиваться под кого-то, вживаться в придуманные образы, надевать маски приличия, там свобода, естественная и безграничная.

— Максим, неужели здесь всё иначе?! — воскликнула Настя, сжимая ладони. — Ведь рядом друзья, которые любят тебя… с нами не нужно лукавить.

— Действительно, Макс, тебя опять куда-то понесло, — возмутился Сергей, нервно барабаня по столу пальцами. — Так и обидеться можно!

— Ладно ребята, проехали, — повинился Скобелев.

После этого он поднялся из-за стола и направился к музыкальному центру.

— Потанцевать не желаете? — предложил он, — Ставлю медленную музыку.

— С удовольствием Максик, я уже созрела для этого, — проворковал хмельной голосок Вики.

— Ольга, можно вас пригласить? — обратился Скобелев к новой знакомой.

— Да, конечно.

Владу составила пару Анастасия, а танцевавшие рядом Глазины, с неподдельным интересом наблюдали за развивающимися событиями и о чём-то шептались.