— Пожалуй, нам пора, — вздохнула Арина, — спасибо вам большое Максим за гостеприимство, мы неплохо провели вечер.

— Максим, а вы хороший собеседник и интересный человек, — поддержал супругу Олег, — я рад нашему знакомству.

— Вам спасибо что навестили, друзья моего командира и мои друзья. А вашу рукопись, Арина, я обязательно посмотрю в ближайшее время.

— Только не затрудняйте себя моей писаниной, когда будет время тогда уж…

— Для вас обязательно его найду.

— Всего вам хорошего, Максим! — уже в прихожей попрощался Олег.

— А давайте-ка я вас провожу, — вдруг предложил Скобелев.

— Мы живём совсем рядом, может не стоит, ночь ведь уже? — не очень настойчиво попыталась отговорить его Арина.

— Всё-таки провожу.

Не дожидаясь лифта, они спуститься пешком и не спеша направились к центральной улице города, успевая наслаждаться прекрасной погодой.

— Мужчины…поглядите какая удивительная ночь, тепло, а какие звёзды на небе! — восторженно пропел голос Арины. — Так бы гуляла и гуляла…

— А кто нам запретит, милая? — улыбнулся Зорин. — Хочешь, будем гулять аж до утра!

— Хочу! — не на шутку развеселилась женщина.

— Да-а, действительно, сегодня погода незабываемая, — согласился Скобелев. — У меня есть одно предложение… давайте, на следующие выходные махнём к моему другу на озеро. Вы наверно вернётесь уже из Тобольска?

— Должны вообще-то, — Олег вопросительно поглядел на жену. — А что? Я бы не стал отказываться от такого заманчивого предложения. Ты как, Ариночка?

— Олежа, ты же меня знаешь, я всегда с радостью откликаюсь на здравые мысли.

— Вот и здорово! Позвоните когда приедете и организуем отличный отдых, — обрадовался Максим.

— Договорились! — бодро ответил Зорин.

Гулять до утра Зорины передумали и Скобелев проводил своих знакомых до съёмной квартиры, где они попрощались с дружеской теплотой. В первый раз после возвращения с Алтая, Максиму было по-настоящему хорошо на душе. Особенно в последнюю неделю, Скобелева не оставляло чувство, что вокруг него плетётся какая-то непонятная интрига, похожая на липкую паутину. И где бы ни витало его сознание, незримые щупальцы вместе с запахом тенёт, неотступно следовали за его помыслами, мешая осмысливать происходящее. Но сегодня, его словно оставили в покое, позволяя насладиться временной свободой. Максим был безмерно благодарен Зориным за этот вечер, считая именно их полночными Ангелами-спасителями.

Скобелев уже осознавал, что где-то в глубине его сущности, рождался другой человек, но пока он ещё плохо понимал своего двойника, хотя и чувствовал всю невероятность его прошлого. А может быть своего? Как бы там ни было, загадочные изменения, происходившие с ним, стали проявляться в новых возможностях психики. Он стал острее ощущать, слышать, и не только органами внешнего восприятия, в нём будто приоткрылась незримая дверца внутреннего прозрения, позволявшая видеть иное.

Беззаботно насвистывая, он направился в сторону своего дома. В данный момент, даже присутствие тайных сопровождающих, ему не было в тягость. С недавних пор, Максим стал замечать этот эскорт и уже мог предугадывать поведение своих преследователей. Он ещё не решил каким образом будет добывать информацию о себе самом, но, что это произойдёт в ближайшее время, знал наверняка.

"Ну что друзья мои, поиграем в прятки? — весело подумал Максим, безошибочно определяя в темноте слежку. — Сегодня ищете вы, впрочем, как и всегда".

Между тем он заметно ускорил шаг и неожиданно для преследователей свернул в первую попавшуюся подворотню. Завернув за угол жилого дома, Максим в ожидании замер возле деревьев. Но уже через минуту, появились трое мужчин и стали осматривать тёмные закоулки двора.

— Не меня ли ищешь, браток? — внезапно произнёс Максим, за спиной одного из преследователей.

Мужчина пребывал в замешательстве буквально пару секунд, после чего ответил:

— Нет уважаемый, собачка у меня пропала…вот разыскиваем с друзьями. Не видал случайно?

— Какая встреча! — воскликнул Максим, разглядев его. — Не узнаёшь меня?

— Мужик, я тебя в первый раз вижу, не приставай лучше!

В этот момент, с двух сторон подошли его коллеги.

— Нет, я не обознался. Неужели не помнишь Алтай, Телецкое озеро? Ручка-то не болит? Тогда, я вас за студентов принял, а сейчас вижу нет, лет тридцать тебе не меньше.

— Ага, сохранился хорошо, — насмешливо проговорил мужчина. — Но ты, глазастый, явно нарываешься на скандал!

— Тебя же Аликом зовут, что не так?

— Ну, допустим. И что из того?

— Да хватит тебе с ним базарить! — посоветовал его коллега. — А ты умник, если не хочешь неприятностей, лучше не вякай…

— Дельный совет…А иначе проблемы будут, да?

— Ведь сам всё понимаешь! Лучше закройся и проспись… бай-бай…

— Ты прямо как мать Тереза, заботливый, — рассмеялся Максим. — Слушай, Алик, ты же говорил, что собачку вроде ищете?