"Ты погляди, неужели разумные? Невероятно! Но удобно. Какая всё же необычная почва… если бы не растительность, то почти как поверхность Марса. Но, я разве бывал там? Вот тебе и ассоциации…".

Он брёл уже довольно долго, успевая замечать всё необычное. Опять же к своему удивлению, Максим не увидел птиц, даже обычной возни насекомых здесь не было, видимо в лесу животный мир отсутствовал как таковой. Ощущение нереальности происходящего вспыхнуло в нём с новой силой, ему казалось, что иллюзия очевидности была специально создана кем-то. После нескольких часов блуждания по лесу, он наконец-то вышел к берегу не очень широкой реки. Максим осторожно вошёл в прозрачную воду, но совсем не почувствовал течения:

"Странно…если это река, то она должна откуда-то истекать, но я не чувствую никакого движения… русло есть, а течения нет, какое-то поперечное колебание и всё".

Сознание Скобелева вновь уткнулось в непонимание.

Внезапный удар оказался настолько сильным, что сбил его с ног и потащил за собой. Несколько минут он беспомощно барахтался в бурлящем потоке, пока не был выброшен на галечную отмель вблизи предгорья.

— Тфу ты, твою мать…зарекался же молчать! — в рифму выругался Максим. — Но всё равно, не пойму, я стою у предгорья, значит река текла из низины вверх? Не может быть! А как же законы физики?!

Затаив дыхание, Скобелев стал ожидать реакции загадочного мира и оказался прав, река мгновенно сменила своё направление.

— Ладно, ладно, всё, молчу, вопросов больше нет!

"Хотя…вру конечно, их столько много, что и не счесть", — добавил уже про себя Максим. — Этот мир разумен и видимо опровергает отрицательные мысли… А может, его ущемляет моё недоверие? Либо, он даёт понять, что в нём потенциально существует всё, но он не хочет этого показывать. Не знаю, одни догадки… А если, ему нужна тишина? Но в любом случае, мне придётся контролировать мысли… Помню, Олег предупреждал меня о необходимости этого, теперь самое время последовать его совету".

Только сейчас, у Максима возникло ощущение, что за ним наблюдают, он поёжился, но постарался отбросить эту мысль и чтобы отвлечься, стал проверять содержимое рюкзака. К его удивлению, вещи оказались сухими. Максим решил продолжить свой путь, но уже по склону горы вверх. Он заметил, что даже при относительно крутом подъёме, не чувствовал особых затруднений, лёгкость была просто невероятной. Горная местность была изрезана неглубокими ущельями и отличалась малой растительностью, а почва характеризовалась тем же цветом, но уже с чередованием тёмно бурого оттенка. За несколько часов, Максим успел исследовать приличную часть массива и наконец, остановил своё внимание на необычной пещере. Входной проём сразу же заинтересовала Скобелева, он имел очень правильную треугольную форму и был словно вырублен кем-то специально. Возле входа, он проверил фонарь и вошёл в зияющую темноту. Рассеянный луч света позволил Максиму рассмотреть внутреннее пространство пещеры, оказалось что высота каменного свода не превышала трёх метров, а под его ногами находилась довольно ровная сухая почва, вперемешку с россыпью мелкого щебня. По мере его продвижения вперёд пещера заметно расширялась, а чуть позже он столкнулся с дилеммой выбора, перед ним в разные стороны расходились две абсолютно одинаковых галереи.

"Так…и куда же идти? Направо пойдёшь — навечно уснёшь, налево пойдёшь — проблему найдёшь, — сморозил Максим, первое, что пришло в голову. — Ух… перспективочка то какая! Нет уж, спать мне осточертело и так всю жизнь в полудрёме, лучше налево… от жены не успел сходить, придётся здесь навёрстывать".

Форма галереи напоминала арку, внутреннее пространство которой было очень искусно вырублено в скальных породах. Скобелев протянул руку и погладил прохладную поверхность стены:

"Интересно, абсолютно ровная и гладкая… Чем же делали выборку? Да-а, потрясающая работа!".

Пройдя сотню метров, он обнаружил ступени, ведущие на нижний уровень подземного тоннеля. Спустя несколько минут, они вывели Максима прямиком в большой каменный зал и как только он вошёл в него, то сразу же почувствовал чьё-то присутствие. Нет, в зале никого не было, он проверил это, высвечивая фонариком каждый угол, но странное ощущение почему-то не оставляло его в покое. Затем, внимание Максима привлекло небольшое белое пятнышко на стене, он присмотрелся внимательней и разглядел еле заметное серебристое свечение. А когда он подошёл ближе, свечение неожиданно расцвело ярким сиянием, проявляя перед ним, тот самый знак из сна. Замысловатая спираль стала оживать прямо на глазах у Максима, играя тончайшими цветовыми оттенками, она буквально излучала свои огненные флюиды. Скобелев почувствовал, как потеплело на сердце, но вместе этим ощущением ворвалась боль, такая долгожданная и сладостная боль… Где-то внутри своей груди и выше по центральной оси тела, до самого темени, он почувствовал настойчивое шевеление, похожее на рождение чего-то живого.

В следующий момент голова Максима закружилась от стремительной вибрации, и он увидел, как стены зала вдруг стали преломляться, а потом бледнеть, пока не исчезли совсем.

— Мы кое-что нашли, — ещё с порога бросил Шекет-Джал, входя в резиденцию Варгла.

— Да? Это хорошая новость, рассказывай! — произнёс Хозяин и вперил взгляд в демона.

Шекет-Джал прошёл в зал, но присаживаться не стал и сразу приступил к делу:

— Скорей всего, пришелец находится в параллельном мире, оттуда исходил телепатический сигнал Анжелы, которая его сопровождала. Но ты знаешь, Варгл, тот мир очень необычен, я никогда не видел ничего подобного, одни загадки…

— Ты сам говоришь загадками, не томи, рассказывай всё как есть! — рявкнул Хозяин.

— С самого начала у меня складывалось впечатление, что с нами кто-то очень тонко играет, а учитывая внезапное исчезновение пришельца и события последних дней, эти подозрения переросли в уверенность.