— Нет, — внезапно севшим голосом ответила я. — Я этого не хочу. Что же тогда делать?

— Сам не понимаю, почему я трачу на тебя столько сил и времени! — сердито пробурчал маг. — Могу предложить вариант. Надо поставить в храме своего верховного жреца взамен убитого тобой. Я, по крайней мере, надеюсь, что потолок все же обрушился, и этот кретин мертв. А уже новый глава храма отпустит снежных воинов на свободу.

— И кого же ты предлагаешь на эту роль? — язвительно поинтересовалась я. — Себя? Или меня?

— Еще чего не хватало! — возмутился Азраер. — Разумеется, я говорю про него!

И дух ткнул пальцем в стоящего у стены Локия.

Я окинула предложенный магом вариант долгим оценивающим взглядом, от которого парень поежился, а Морок недовольно нахмурился.

— Кериона, ты чего? — заливаясь краской, спросил монах.

— А что? Пожалуй, это очень даже неплохая идея, — задумчиво проговорила я, обращаясь к вору. — Как ты считаешь, милый?

— Можно попробовать, — согласился мужчина. — Все равно других подходящих вариантов я не вижу. Правда, с трудом представляю себе, как мы сделаем из него верховного жреца.

— Из меня? — Локий снова побледнел и гулко сглотнул. — Верховного жреца?

— Предоставьте это мне, — отрезал Азраер. — А теперь, если, конечно, вы не хотите столкнуться внизу с отрядом озлобленных жрецов, советую поспешить.

И мы поспешили. Первыми помещение ворвались снежные воины и бросились к опешившему от неожиданности охраннику, приставив мечи к его горлу. Девицы в клетках синхронно вскрикнули сперва от ужаса, потом, разглядев за спинами мужчин меня — от облегчения. Азраер небрежным движением ладони открыл клетки, и пленницы, заливаясь слезами облегчения, припали к моим ногам.

— Спасибо! Спасибо! — в унисон твердили они, стараясь покрыть мои штаны благодарными поцелуями. Я аккуратно отодвинулась в сторонку, избегая их прикосновений.

— Рычи, забирайте их и уходите отсюда.

— Я останусь с тобой, Избранная, — упрямо мотнул головой командир. Его соплеменники ловко подхватили девушек под руки и исчезли с ними в глубине коридора.

Я подошла к захваченному жрецу. В его глазах не было ни малейшего признака страха, скорей легкая досада, что его застали врасплох.

— Сколько всего старших жрецов в храме? — спросила я. Информации о количестве противника категорически не хватало, а Локий не имел об этом ни малейшего представления. Или очень удачно делал вид, что не имел. Я пока еще не полностью доверяла неожиданно перешедшему на нашу сторону монаху.

— Сорок два, не считая верховного жреца, — совершенно спокойно ответил пленник. Он явно не считал эти сведения важными. Что касается нас, то мы обеспокоено переглянулись.

Сорок два боевых мага. Минус те четверо, что были на церемонии. Итого тридцать восемь. Ах да, еще тот тип, облик которого принимал Морок. Тридцать семь. Многовато на двух недоучек-магов, двух мечников и одного призрака. К тому же остается неизвестным, жив ли верховный жрец.

— Думаю, нам лучше здесь не задерживаться, — Морок обхватил меня за талию и потянул к выходу.

— А что будем делать с этим? — я кивнула в сторону захваченного жреца.

— Предоставь это мне, Избранная, — попросил Рычи, внушительно оскалившись. — Ведь нам ни к чему лишний враг за спиной.

Я поспешила удалиться, не желая видеть, что именно сделает командир.

Рычи догнал нас через пару минут, и морда у него была донельзя довольная.

Мы завернули за угол и налетели на большой отряд жрецов, торопливо бегущих в сторону темницы. Впереди, опираясь на двух дюжих ребят, ковылял верховный жрец собственной персоной.

— А вот и они, — радостно осклабился старик, увидев нашу живописную компанию. — Убить их!

— За мной, скорее! — Рычи больно дернул меня за руку, заставляя сдвинуться с места. А поскольку за другую руку меня держал Морок, то я в свою очередь сдернула с места его. — Я выведу вас в горы. Там вы сможете укрыться на время.

Позади возникла ослепительная вспышка, а затем перед моим носом повис довольный Азраер.

— Считай, еще минус шесть, — доложил он мне. — А вот то, что старичок жив — неприятная новость. Хотя у него явный маразм, но магическая сила едва ли не равна моей. Явно во время проведения жертвоприношений он принимал на себя часть силы демона.

— И что ты мне предлагаешь? — отрывисто спросила я.

— Ну, у тебя же есть жезл, дорогуша. Что-нибудь придумаешь.

С этими словами маг взвился вверх и приотстал.

В лицо отчетливо пахнуло холодом, и через несколько шагов под ногами захрустел снег. Мы оказались на узкой извилистой тропинке, круто поднимающейся вверх.

— Наверху есть несколько пещер, в которых можно укрыться, — сообщил мне Рычи. — Они такие запутанные, что найти там кого-либо совершенно невозможно. Вы спрячетесь в одной из них, а я уведу погоню глубоко в горы.