«Я знаю лишь те, что использовались в Чед Насаде декадой ранее».

«Покажи мне один».

Он продемонстрировал: кулаки, раздвигающиеся в стороны – будто натягивающие верёвку убийцы, - а после повернутые тыльной стороной к полу ладони со скрюченными пальцами, символ мёртвого паука.

– Ты знаешь, что такое кража души? – осведомилась Куилью.

К'арлинд кивнул. Ему доводилось слышать об этом. Его брат оказался достаточно глуп, чтобы как-то похвастаться, что однажды он убьёт матрону и пленит её дух – предпочтительно, их собственную матрону.

– Это могущественное заклинание. Как я понимаю, оно применяется с использованием маски Ваэрона, один раз, и жертва умирает.

Куилью придвинулась ближе.

– Как думаешь, удастся ли тебе попасть к Ночным Теням? Сможешь ли ты обмануть их, втереться к ним в доверие?

Он улыбнулся, по-прежнему почтительно не поднимая взгляд.

– Я уверен в этом, Леди.

Куилью подняла его подбородок пальцем и посмотрела ему в глаза.

– Ты согласен?

К’арлинду пришлось встретиться с ней взглядом. Он увидел невероятную силу, но также и нечто большее – то, что держало эту силу под контролем. С внезапной уверенностью мужчина осознал, что она имела в виду, говоря о выборе. Куилью не отдавала ему приказание. Она спрашивала его. Женщина спрашивала мужчину.

Меларн больше не колебался с ответом. Для него это шанс оправдать себя, послужить не просто могущественной жрице, но могучей волшебнице – одной из Избранных богини магии. По телу К’арлинда прошла дрожь возбуждения. Если бы он был религиозным фанатиком, то прошептал бы молитву благодарности… кому-нибудь.

– Я выполню ваш приказ, Леди Куилью.

– Просьбу, - напомнила она, убирая руку от его лица.

К'арлинд улыбнулся и шутливо приподнял голову. Он чувствовал себя спокойнее на этой свободной земле.

– Конечно. Просьбу. В чём она состоит?

Выражение лица К’уилью сделалось непроницаемым.

– Пять ночей назад Ночные Тени напали на святыню в Лесу Летир. Они пытались украсть душу одной из наших жриц.

– У них не вышло?

– Нет.

Ответ оказался неожиданным. В истории явно крылось нечто большее, но чем бы оно ни было, Куилью не собиралась просвещать его.

– Последовали и другие атаки на жриц Эйлистри, - продолжила она.
– Другие кражи душ.

К'арлинд молча слушал, думая о Роваан. Он ощутил приступ непонятной боли. Чувство вины, предположил он.

– Мужчины действовали под предводительством выходца из Ночных Теней по имени Малваг. В их план входит использовать заполненные душами маски, чтобы открыть врата между владениями Ваэрона и Эйлистри, и тогда Лорд-Под-Маской сможет уничтожить нашу богиню.

К’арлинд едва слышно присвистнул.

– Это возможно? Я имею в виду врата. Уверен, что Эйлистри способна сама себя защитить.

– Чтобы открыть подобные врата, Ночным Теням потребуется использовать высокую магию – нечто такое, что потребует объединения усилий заклинателей и их абсолютной веры друг в друга, - Куилью выдавила слабую улыбку. – Ты можешь представить себе Ночных Теней, доверяющих друг другу?

– Едва ли, - усмехнулся К’арлинд.

– Даже если их магии не хватит, чтобы открыть врата, эта попытка уничтожит души наших убитых сестёр. Я не желаю, чтобы это случилось. Я хочу, чтобы магия, удерживающая духи в масках, была рассеяна, жрицы – освобождены, а это означает крах Малвага.

– Вы собираетесь убить его?

– Если нам это удастся.

Это «если» заставило К’арлинда задуматься, но всего на мгновение. Он начинал догадываться, что происходит.

– Вы хотите, чтобы я выдал себя за члена Ночных Теней, убитого в Лесу Летир.

Куилью кивнула.

– Нам известно его имя – Сзорак из Дома Озковин. Он - один из тройки Ночных Теней, замешанных в происках Малвага. Он единственный представитель Дома Озковин. Двое других из дома Джерл, и вряд ли они хорошо его знают. Ни они, ни Малваг не видели Сзорака без Маски. Ты походишь на него ростом, телосложением и твои глаза того же самого цвета. Нам не понадобится применять маскирующие заклинания, к тому же мы многое узнали о Сзораке с того момента, как его сестра обратилась в нашу веру.

Последняя фраза Куилью отразилась страдальческим выражением в её глазах. Это была отдельная история, но сейчас для неё было не время.

– Чем дальше, тем лучше, - вздохнул К'арлинд, - но если я покажусь им без маски с пойманной душой…

– Мы снабдим тебя ею, - заверила его женщина. – Не маской Сзорака, но очень похожей на неё. Клочок ткани, созданный из полиморфированной драгоценности, с душой и телом жрицы, которая добровольно пошла на этот рискованный шаг.

К'арлинд беспокойно погладил подбородок. Он тоже сильно рисковал.