Боцман, на мостик!

Ну хорош, — беззлобно протянул капитан, когда к нему

поднялся боцман.

Угощение в честь нашей победы.

Сами, что ли, разболтали?

Нет, весь порт знает.

Откуда? — изумился Веронд.

Порт все знает. И что мы с караваном двадцать шестого

ровно в десять выходим, тоже знает.

Марш отсыпаться, — нахмурился Веронд. — Учти, опохме-

лу не будет.

А мне и не надо, — ухмыльнулся боцман и съехал по трапу.

Не столько развеселое настроение вернувшихся с берега обеспокоило капитана, он был готов к такой «разрядке». Поразило сообщение о точной дате выхода каравана, которую он, капитан, еще не знал по причине секретности!

За кормой раздался стук моторки.

— Капитан! — заорал на весь рейд рупор. — Конференция

завтра в десять, в офицерской столовой базы.

И об этом по инструкции положено было сообщать лично. В Архангельске и Мурманске инструкции военного времени выполнялись безоговорочно, и то немцы какими-то путями узнавали иногда о времени выхода караванов и даже одиночных судов, а здесь...

Наутро подошел тот же катер. В нем уже сидели капитаны других судов. Без спешки обошли еще несколько пароходов. Выгрузились и толпой, по деревянной лестнице поднялись на горку к длинному бараку. Отсюда весь рейд как на ладони. Спокойно стоят, дымят пароходы. «Тесно, как на сингапурском рейде», — всплыло воспоминание о последнем предвоенном рейсе...

Подошел капитан третьего ранга Пантелеев из советского

35

отдела перевозок в Рейкьявике. Они были уже знакомы. В то время _как команда отдыхала на берегу, Веронд вместе с представителями английских и американских военно-морских властей подробно разбирал встречу и бой с подводной лодкой. Эксперты пришли к выводу, что лодка была безусловно потоплена и потому дальше не могла преследовать пароход. С ходом в пять-шесть узлов от подлодки, даже поврежденной, уйти было невозможно.

Пока не заходите в зал, — попросил Пантелеев Веронда. —

Пусть все рассядутся.

Это по какому случаю?

Я тоже задал этот вопрос коммодору конвоя, но ответа не

получил. Он лично просил вас войти последним. Придется под

чиниться. Хозяева здесь не мы.

Лучше бы хозяева держали втайне время выхода, — про

ворчал Веронд. — Боцман вчера все в кабаке узнал. К чему

теперь конференция, не понимаю. Что, в- Исландии нет ни одного

разведчика?

Если бы. Двоих недавно за работой на рации взяли. Но что

делать... Война здесь проходит транзитом. Никого особенно не

задевает, рыбаки продолжают селедку и треску брать. Отсюда

и беспечность.

Но у нас и в Англии дело иначе поставлено!

Это лишь подтверждает мои слова. С английского берега

в ясный день можно «атлантический вал» увидеть. На Англию

падают бомбы. А здесь воздушной тревоги не знают. Я вас

прошу: предпринимайте любые меры, но не отставайте от конвоя.

Немцы в первую очередь атакуют суда, вышедшие из ордера.

Волчья стая и действует по-волчьи: нападает на отставших.

Как только Веронд перешагнул порог, раздалась команда всем встать. Коммодор конвоя, американский контр-адмирал, торжественно произнес:

— Господа! Я попросил вас подняться с мест для того, чтобы

приветствовать героического капитана русского транспорта и

поздравить его с победой над немецкой субмариной. Этот факт

исследован и подтвержден авторитетной комиссией. Кроме того,

по данным английского адмиралтейства, штаб Деница с 20 янва

ря считает лодку U-553 пропавшей без вести, как исчерпавшую

срок автономности. Лодка исчезла в Северной Атлантике. Мы ее

не топили. Это мог сделать только русский пароход. Еще раз

поздравляю. Считаю для себя честью, что «Ванцетти» будет идти

в моем конвое. Как все моряки, я немного суеверен и думаю,

что присутствие в ордере героического парохода принесет удачу.

Прошу сесть. Приступим к делу.

Наконец и капитаны узнали время выхода. Затем "была объявлена скорость каравана: восемь узлов.

— Капитан, вас удовлетворяет такая скорость? — обратился

адмирал к Веронду.

Как неловко и трудно после всех лестных слов сознаваться:

— Нет... Максимум, на что способно судно — семь узлов.