должен разрываться между долгом дружбы и службы.

Не смейся надо мной, — сказал Лардат жестко.

Ни в коем случае.

А если я откажу?

Ты не можешь этого сделать.

А если я позвоню Сала?

И это невозможно.

Лардат наклонился к полицейскому с саркастическим выражением лица.

— Может, объяснишь почему?

Вержа достал из портфеля какой-то документ.

— Читай, — сказал он.

Заместитель мэра надел очки в толстой оправе и взялся за бумаги: пять листков с текстом, отпечатанным на машинке через один интервал. Это был отчет о секретном свидании мэра с одним из руководителей оппозиции, состоявшемся несколько недель назад. Они в деталях обсудили политическую ситуацию в стране и в городе. Мэр взял на себя введение в административные органы определенного числа людей, враждебно настроенных к правительству. За это его по возможности пощадят в тот день, когда разгорится свирепая борьба за власть, и не потребуют никакого отчета. На этом он особенно настаивал.

Закончив чтение, Лардат возвратил документ Вержа.

Интересно, — заметил он.

Не правда ли? И достоверно.

Зачем ты дал мне это прочесть?

100

Мне хотелось знать, не исказили ли твою мысль. Это

ведь ты организовал встречу. И ты доложил о ней префекту.

Точно?

Да. И поэтому ты не сможешь использовать это против

меня. Я был лоялен со всеми.

Вержа рассмеялся. Он рассмеялся так громко, что на ка

кой-то момент заглушил транзистор. Лардат знаком попросил

его успокоиться. Но Верша начал кричать:

Представь себе, что я отнесу эти странпчки меру и его

собеседнику. Он сразу же узнает, кто информировал пре

фекта.

Не ори, я не глухой, — проговорил Лардат, явно не

довольный.

Знаешь, ты просто впушаешь отвращение.

Возможно, у тебя чуткая и утонченная душа!

Она была такой.

Это все, что у тебя есть против мепя?

Я знаю, что ты боишься.

Когда имеешь дело с негодяями вроде тебя, это неуди

вительно.

— Я не единственный, из-за кого у .тебя дрожат поджилки.

Вержа был рад: Лардат его пенавцдел. Тяжелый день для

заместителя мэра. Он уже наверняка знал, что у Шюстона отобрали деньги. Эта сотня миллионов принадлежала ому, вернее, он черпал ее из сумм, предназначенных на строительство муниципальных домов. Осведомителем был служащий банка, где работал Жюстэп. Вержа держал его в руках с тех пор, как тот связался с вором, который хотел получпть информацию о банковских сейфах. Лардат больше всего боялся расследования. Миллионы ушли неизвестно куда. Возможный скапдал пугал его.

— У меня есть еще эта запись, — сказал Вержа, доставая

из портфеля магнитофонную пленку.

Лардат поморщился.

Что это? — спросил злобпо.

Ты и некий генеральный директор, который должен был

построить дорогу между ХЛМ и государственным шоссе. Ты

ничего не опасался, хоть и говорил намеками, все можно по

нять. У тебя еще не было микрофонобоязни.

Где ты взял эти документы?

Украл.

В хорошеньком ты положении!

Снявши голову, по волосам ие плачут. Какое это теперь

имеет значение! Если бы полицейские не испытывали страха,

они бы владели миром.

Лардат рассердился.

Я тебе не сделал ничего плохого, — пожаловался он.

Я никогда этого и не говорил. Доказательство то, что

я обращаюсь к тебе за услугой, которая для меня так важна.

Лардат промолчал.

— Добавлю, что если ты проговоришься, то взлетишь на

иоздух вместе со мной. У тебя будет лишь одно утешение: ты

не будешь одинок.

101

Лардат взглянул на Вержа в упор.

Короче говоря, ты не позволишь, чтоб с тобой раздела

лись! — сказал он.

Ты правильно поиял.

Самолет твой, — сказал Лардат.

Он дал необходимые сведения. Самолет находился на городском аэродроме. Ключ от ангара был у сторожа. Лардат подписал бумагу, из которой следовало, что комиссар Вержа может располагать самолетом по своему усмотрению. Вержа прочел и поблагодарил.

Я скажу, чтоковарно обманул тебя, — сказал он. — Ты

будешь выглядеть жертвой, обещаю тебе.

Не волнуйся, уж я сумею смешать тебя с грязью, когда

ты смотаешься, — сказал Лардат.

Когда Вержа ушел, он принял Жюстэва, который вернулся в город на такси. Лардат заставил его подробно описать нападение и нападающих. Он терпеть не мог терять деньги, хоть у него и было аа границей несколько туго набитых сейфов. Кроме того, он рассматривал это событие как предупреждение. Времена менялись. Они делались все более и более трудными для тех, кто имел естественное желание сколотить состояние. В воздухе веяли ненавистные ветры честности. Лардату это было отвратительно. Единственным удовлетворением было для него созпание, что Вержа стал первой жертвой. Лардат раздумывал, нельзя ли предать его без ущерба для себя.