Через десять минут стало слышно, как кто-то открывает входную дверь.

— Надеюсь, она не привела с собой Анжело, — прервал молчание папа.

— Сохраним семейный позор в тайне, — отозвался Адам.

Хлопнула кухонная дверь, и вошла Джулия.

— Это еще что? — спросила Джулия, завидев меня. — Вы купили собачку, да? — спросила она маму, после чего наклонилась, чтобы погладить меня, и я лизнула ей руку, а потом подумала, ну нет, на меня не похоже лизать руку каждому, кто хочет меня погладить, — и не стала больше лизать.

Мама встала, провела рукой по волосам и сказала:

— Смотри.

Она заставила меня вновь повторить все прежние трюки. Для начала это были собачьи трюки: встать, повернуться, умереть, просить. Джулия смеялась и похлопывала. Потом мы перешли к более трудным действиям, с которыми обычные собаки редко справляются — потряси правой лапой, потряси левой лапой, постучи пять раз по полу, постучи столько раз, сколько будет от-тринадцати-отнять-семь. У Джулии глаза начали вылезать из орбит. А я от души радовалась. Потом мама перешла к нашим семейным датам — сколько лет Джулии, сколько лет Адаму? Постучи, когда твой день рождения, и я постучала, повернувшись к Джулии. Пока еще ей было неизвестно, кто я, но она точно знала, что такое невозможно. Она всегда говорила мне что-нибудь в этом роде.

— Сандра, ты невозможная. Когда же ты вырастешь?

Ну, понятно. Так вот теперь ей предстояло узнать, насколько я в самом деле невозможная.

Когда я стукнула четырнадцать раз, определяя день, Джулия побелела, как мел. Потом я стукнула десять раз, потому что мой день рождения был в октябре, и она подалась назад, чтобы опереться на стол, и закрыла рот рукой, словно забыла, для чего он предназначен.

— А год? — потребовал Адам.

— Замолчи! — прикрикнула на него мама. — Отстукивай все по отдельности, — повернулась она ко мне.

Я стукнула один раз, потом сделала перерыв: потом стукнула девять раз — опять перерыв, восемь — перерыв, три.

Джулия тихонько застонала. В доме как будто стало холоднее.

Папа обнял ее и отвел подальше от меня. Он явно считал, что я из департамента паранормальных явлений.

— Что все это значит? — спросила Джулия. Она скинула с себя папину руку и оглядела всех по очереди: маму, папу, Адама, вот только на меня не посмотрела. Никто не произнес ни звука.

— Что вы хотите сказать?

И опять ни у кого не хватило смелости ответить ей. Папа и Адам рассматривали свои ботинки. Мама грызла ноготь.

— Скажи ты, — предложила она.

— Выдумаете?…

Джулия замолчала и покачала головой, потому что ей не хотелось произносить это вслух. Однако и все остальные не собирались делать это вместо нее.

— А как еще объяснить? — не выдержала мама. — Откуда собаке все это знать? Ну, говори же!

— Ты думаешь, что эта… собака… эта… собака… наша… Сандра? Так? Ты это хотела мне сообщить?

Джулия подалась вперед.

Мама закрыла глаза и кивнула. У нее был такой вид, будто она проглотила целую рыбину, не разрезав ее на куски.

— Мама. — Джулия оторвалась от кухонного стола и подошла к ней. — Мама! — Она повернулась к папе. — Ты знал?

— Мы ничего не знали. Но какое еще может быть объяснение? Ну же, давай, постарайся придумать объяснение, которого я не вижу, — стояла на своем мама.

Я подбежала к ней и встала рядом, прижавшись к ее ногам, но Джулия не могла остановиться:

— Ты только посмотри. У нее четыре лапы, пасть с одной стороны, посреди шерсть, а сзади ж…а. Это собака. Она живет на улице. Люди другие. Наверное, ты об этом знаешь. У них, например, две ноги. Плоские лица, пальцы и так далее. Они умеют разговаривать. Помнишь?

— Джулия, не надо мне рассказывать, как выглядят люди.

— Но она совсем не похожа на Сандру! У Сандры не было длинного носа, тем более двухфутового языка — у нее даже другой оттенок волос. Ну, ради всего святого!

Адам захихикал. Тогда я зарычала на него, и он тотчас умолк.

Мама рассердилась.

— Но как, как, как, как ты это объяснишь?

— Откуда мне знать? Я ничего не могу объяснить. Какой-то трюк. Она ведет себя не как собака, но она собака, любой дурак скажет. Отнеси ее к ветеринару, может быть, он поймет, что с ней не так. Отдай в университет. Не знаю. Может быть, это цирковая собака. Дрессировщикам раз плюнуть обучить зверя чему хочешь. Они умеют работать с запахами, а собаки…