«Господи, какой он большой, мускулистый и горячий во всех смыслах».

— Добрый вечер, Клан-Финтан. Приятно снова увидеться. — Только сейчас, произнося эти слова, я осознала, что мне не хватало его весь день.

— Мне тоже приятно снова вас видеть, миледи. — Его дыхание опалило мою ладонь, когда он прижался губами к пульсу на запястье.

На секунду мне показалось, что он снова меня укусит, но я бы не стала возражать. Не укусил. Я вздохнула, когда он отпустил мою руку.

— Если это все, миледи, то я пожелаю вам доброго вечера и…

— Нет! — Аланна замерла на ходу, направляясь к двери, Клан-Финтан посмотрел на меня, удивленный таким взрывом. — То есть я хочу сказать, останься, пожалуйста, пока не принесли наш ужин. Нам нужно кое-что обсудить. — Они вместе уставились на меня.

Под их непонимающими взглядами я нервно прошла к одной из кушеток и снова наполнила свой кубок вином.

— Я бы хотела, чтобы Аланна услышала твой рассказ. Она поможет нам получше разобраться в… хм… происходящем.

Они продолжали на меня глазеть, и я взглянула на Клан-Финтана, пытаясь добиться понимания.

— Она моя подруга, я высоко ценю ее суждения.

— Разумеется, Рианнон. — Кажется, до него дошло. — В таком случае ей следует остаться.

Он опустился на вторую кушетку. Аланна обошла столик, похожий на спиленную колонну, чтобы налить гостю вина, а я тем временем телеграфировала ей взглядом: «Расслабься и помоги!»

— Вина, милорд? — Она легко перешла на тон служанки.

— Да. — Кентавр сделал глоток.

Я почувствовала, что он рассматривает меня поверх бокала, поглядела на Аланну и вздохнула:

— Аланна, налей и себе вина. Сядь рядом со мной. Она кивнула, как-то странно на меня посмотрела, но все исполнила. По-моему, иногда ей все еще нужно было несколько минут, чтобы напомнить себе о том, что я не стану кричать или придираться. С другой стороны, на меня не раз смотрели точно таким же перепуганным взглядом и подростки, так что кто знает… Я снова обратилась к кентавру:

— Итак, войска готовы к битве? — Я надеялась, что говорю не как полный профан.

— Да. Я послал гонца на наши равнины. Кентавры уже собираются. В ближайшие несколько дней они начнут прибывать. Охрана, как всегда, готова защитить вас и храм Эпоны. Я от твоего имени созвал военный совет. К концу следующей семидневки прибудут главы всех кланов, тогда ты сможешь сообщить им о том, что поведала тебе Эпона, — мрачно улыбнулся он. — Мы разработаем совместную стратегию, как побороть фоморианское зло.

— Клан-Финтан, я бы хотела, чтобы этот военный совет провел ты. — Он хотел перебить, но я поспешила добавить: — Мне будет спокойнее, если ты возьмешь на себя ответственность за нашу безопасность.

— Но ты по праву должна возглавить совет.

«Отлично».

— Да, но ты мой муж. Я прошу тебя принять именно этот пост.

Я мысленно скрестила пальцы на удачу и, понадеявшись, что не совершаю огромную ошибку, которая внесет сумятицу в военный совет, бросила взгляд на Аланну и обрадовалась, убедившись, что та осталась спокойна. Пока.

— Если ты этого желаешь, то я, конечно, постараюсь тебя заменить, — произнес он не очень уверенно, но я доверяла его способностям гораздо больше, чем своим.

В конце концов, мы собирались драться, а не изучать риторические теории написания кратких эссе о войне. Скука смертная.

— Спасибо. Меня беспокоит еще кое-что. — Я посмотрела на Аланну. — Когда мы рассматривали карту, я обратила внимание, насколько близко расположен Ларагон к замку Стражи. Обитателей замка Ларагон уже известили о том, что случилось?

— Да, в первый же день туда послали почтовых голубей и перебросили отряд кентавров, чтобы помочь укрепить оборону.

— Значит, ты думаешь, что твари не задержатся в замке Стражи? Считаешь, они снова нападут? — От этой мысли меня передернуло.

— Я мало что знаю о них, но полагаю, они не успокоятся своей добычей.

По его тону стало ясно, что он не забыл моих рассказов о том ужасе, свидетелем которого я была.

— Неужели нет никого, кто знал бы что-нибудь существенное об этих… гадах? — Я не скрывала расстройства.

— Фоморианцах, — напомнила мне Аланна.

— Да, так их и зовут. — Я перевела взгляд с нее на Клан-Финтана. — Кажется, ты говорил, что кое-что о них знаешь из легенд?

— Совсем немного. Только то, что их в древние времена разгромили и прогнали за горы. Они увлеклись темными силами и пили кровь живых существ.

«Еще одна хорошая новость».

— Так это гадские вампиры!

— Кто? — в один голос переспросили Аланна и Клан-Финтан.

Я вздохнула. Видимо, они не читали Брэма Стокера [44] .