— Вампиры — это существа, которые питаются кровью других, в общем, гадость ужасная. — Мои собеседники по-прежнему ничего не понимали. — Днем они не любят показываться на свет. Убить их можно только особым способом, и все такое прочее.

Недоумевающий взгляд Клан-Финтана внезапно прояснился.

— Возможно, у фоморианцев те же слабости, что и у этих вампиров.

— Хорошо бы… Но как узнать, так ли это?

Мы посмотрели друг на друга. Потом меня осенило. Все ясно, нам нужен учитель!

— Нет ли у нас историка? — обратилась я к Аланне. — Знатока древних представлений и легенд.

— Конечно есть, миледи. — Странно, но она почему-то вся порозовела, даже уши покрылись румянцем.

«Интересно, что с ней такое?»

— Отлично! Свяжись, пожалуйста, с этой учительшей, сообщи заранее, что ей нужно подготовить, и приведи ее ко мне завтра с утра, до того, как я буду благословлять людей.

— Слушаюсь, миледи. — Она потупилась и принялась нервно вертеть кубок с вином.

«Беру на заметку. Надо выяснить, что, черт возьми, происходит между Аланной и учительницей».

— Хорошо. Я рада, что это улажено. В дверь постучали.

На этот раз мне хватило здравомыслия ответить самой:

— Входите!

В комнату впорхнула нимфа Стейси-Тэйра с улыбкой на красивом лице.

— Вы позволите подать ужин, миледи? Я улыбнулась ее молодому энтузиазму.

— Да, с удовольствием.

Она отошла в сторону и величественно хлопнула в ладонями. Комнату заполнили слуги. Все они несли подносы, перегруженные ароматными яствами.

Я похвалила нимфу Стейси-Тэйру:

— Отличная работа!

— Вы сказали, что проголодались, миледи! Ее так разволновало мое одобрение, что еще немного, и она вылезла бы из своей фарфоровой кожи.

— Да, проголодалась. — Мы с Клан-Финтаном встретились взглядами и незаметно улыбнулись друг другу.

Да, мы, несомненно, проголодались.

Пока слуги раскладывали еду по тарелкам, Аланна воспользовалась паузой, встала и присела передо мной.

— Я займусь проблемой, о которой мы говорили, миледи. — Затем она повернулась к Клан-Финтану и тоже сделала книксен. — Желаю вам хорошего вечера, милорд.

— Спасибо, Аланна, — тепло отозвался он.

— Да, спасибо. — Я сделала паузу, пока все взгляды в комнате не обратились ко мне, после чего продолжила, четко выговаривая каждое слово, чтобы всем все стало ясно: — Благодарю тебя, подруга. Ты, как всегда, заслуживаешь мою любовь и похвалу своей преданностью.

К чести Аланны, она не покраснела и не удивилась, хотя все остальные, наверное, были шокированы таким откровением. Она просто бросила в мою сторону благодарный взгляд и грациозно покинула комнату с высоко поднятой головой. Наступила гробовая тишина, после чего молчаливые, сбитые с толку слуги двинулись за ней.

Хотя я заметила, что восхитительная нимфа Стейси-Тэйра, возглавлявшая исход, сияла, как Барби с Пятой авеню.

Все-таки Рианнон была невероятно противной стервой.

Дверь, щелкнув, закрылась.

Я умирала с голоду во всех смыслах.

Теперь, когда мы остались одни, я очень разнервничалась и проявила небывалый интерес к яствам, лежащим в моей тарелке.

— Выглядит чудесно. — Я с энтузиазмом поддела вилкой кусочек, по-видимому, цыпленка и сунула в рот.

— Да, чудесно.

Я услышала знакомую хрипотцу в его голосе, от которой у меня пробежали мурашки по всему телу — от зубов до концов пальчиков на ногах.

Он буквально сверлил меня взглядом, опустив одну руку на подлокотник, а во второй держа кубок с вином. Кентавр даже не притворялся, что заинтересован ужином.

Я поспешно проглотила еду.

— Разве ты не голоден?

Он неспешно улыбнулся, приковав мой взгляд к своим восхитительным полным губам.

— Нет. Я поел перед тем, как идти в твои покои.

— Вот как! — возмутилась я, чуть ли не плюясь едой. К счастью, этого не случилось.

— Так почему ты мне не сказал? Я бы тоже поужинала пораньше.

— А мне нравится смотреть, как ты ешь, — интригующе пробасил он. — У тебя всегда такой хороший аппетит.

«Что ж, тут он прав».

Я по-прежнему чувствовала себя не совсем комфортно.

— Но я не хочу ужинать одна. Он удивился.

— А ты и не одна. Я здесь.

— Это точно, — пробормотала я, пережевывая нечто вроде цыпленка. Он рассмеялся.