Он протянул руки, прижал меня к себе, резко поднялся и понес свою ношу к большому ложу, совсем как в фильме «Унесенные ветром».

Когда мы подошли к кровати, он уложил меня на ее край, не спеша развязал мои сандалии, поцеловал в подъем каждой ноги. Кентавр снял с меня обувь, приподнял за талию. Я встала в полный рост на краю кровати, держась за его плечи для равновесия. Руки мужа заскользили вниз по моему телу, наткнулись на завязку стрингов и тут же продолжили движение, унося с собой прозрачный клочок ткани. Я переступила через него. Он снова взял меня на руки, убаюкал, нежно поцеловал, наклонился, положил на кровать, неохотно выпустил из рук и сделал несколько шагов назад.

— Это не займет много времени, но я должен попросить тебя не разговаривать со мной до тех пор, пока не завершится превращение.

Я кивнула, заинтригованная.

Он закрыл глаза и опустил голову. Губы его зашевелились, словно он говорил сам с собой. Поначалу я не расслышала слов, но через несколько мгновений голос его зазвучал громче, речь превратилась в скороговорку. По-прежнему не открывая глаз, он начал медленно поднимать голову и одновременно разводить руки в стороны.

Молитва звучала все громче и быстрее. Слов я не понимала. Они казались мне таинственными и древними, некоторые из них все время повторялись. Голова Клан-Финтана поднималась, как и руки. Вскоре он уже смотрел прямо в потолок, не кричал, но сила его слов была невероятна. У меня даже волоски на шее встали дыбом.

Потом все его тело начало светиться. Мне казалось, что сияние движется, но вскоре я поняла, что это была его кожа. Она подернулась рябью и, как мне чудилось, превращалась в жидкость. Я посмотрела на его лицо. Оно выражало лишь одну нестерпимую боль. Мне захотелось крикнуть, чтобы он остановился, но после его предупреждения слова буквально застыли у меня в горле.

Потом все случилось очень быстро. Его тело взорвалось на тысячи частиц света, совсем как в сериале «Звездный путь. Энтерпрайз». Свет был таким ярким, что мне пришлось прикрыть глаза рукой. По комнате разнесся бессловесный крик боли.

Затем свет исчез. Комната показалась мне совсем темной. Понадобилась целая минута, чтобы привыкнуть к этому. Когда зрение вернулось, я увидела фигуру. Это был мужчина. Он стоял на коленях там, где минуту назад находился Клан-Финтан. Голова его была опущена, знакомая густая шевелюра закрывала лицо. Одной рукой он опирался о пол, а вторая была по-прежнему поднята вверх. Он тяжело дышал, его тело блестело, словно он пробежал марафонскую дистанцию.

Наконец муж поднял голову и одним движением убрал волосы с лица.

Наши взгляды встретились. Пережитая боль углубила морщинки на его лице. Он выглядел старше и показался мне непривычно уязвимым.

Потом Клан-Финтан улыбнулся и хрипло заговорил:

— Наверное, мне следовало бы тебя предупредить насчет света. — Он прокашлялся.

— Да какой там свет!

«Можно подумать, это единственное, о чем ты меня не предупредил!»

Я перекатилась на край кровати, но остановилась, боясь приблизиться к нему, чтобы не причинить лишнюю боль.

— Ты в порядке?

Он сделал глубокий вдох и поднялся. Первый шаг был не тверд, но постепенно дрожь уходила из ног. К тому времени, когда муж оказался передо мной, он выглядел снова сильным и крепким.

— Я не пострадал. — Клан-Финтан снова улыбнулся и легонько постучал пальцем по моему носу. — Превращение — нелегкая вещь.

— Еще бы! — Я робко дотронулась до его груди. На ощупь она оказалась теплой и твердой.

— Мне показалось, что тебе было очень больно. Он взял мою руку в свои ладони.

— За все, что ценно, приходится платить.

Я раздумывала над этими словами, изучая его новый вид. Кентавр превратился в невероятно высокого мужчину — наверное, на целый фут выше моих пяти футов семи дюймов. Кожа у него была того же смуглого бронзового оттенка, только на этот раз она покрывала все его тело. Ноги длинные и мускулистые. Он был нагой. Мой взгляд спустился с его торса до талии, а потом еще ниже. Да, абсолютно нагой.

Он превратился в обычного мужчину и, видимо, был чрезвычайно счастлив находиться здесь, во всяком случае, очень быстро восстановил свои силы. Говорят, можно определить размер пениса у мужчины по длине его пальцев. Так вот, позвольте вам заметить, что у него были чертовски большие ладони.

Он прокашлялся. Я подняла глаза и посмотрела ему в лицо.

— Ну как, я сойду за обычного мужчину?

Я с радостью услышала, что в его голос вернулись низкие бархатные нотки.

— Безусловно.

На самом деле мне хотелось завопить во все горло, подражая своим соотечественникам: «Черт!.. Да, парень!» Но так как он не был родом из Оклахомы, то я сочла, что подобный крик будет неуместным. Желая выразить свое восхищение его мужественностью, я вместо этого поднялась, заключила его в объятия, прижалась к нему всем телом и поприветствовала по старой оклахомской традиции.