— Вы, наверно, слыхали обо мне, — проговорил он. — Я возглавляю концерн "Берг", в которую входит сеть магазинов "Айсберг", "Айсберг-банк", ряд дочерних фирм… ну и так далее.

"А не пришел ли он нанять меня для поисков неизвестного негодяя, который только сегодня совершил возмутительную кражу из недавно открывшегося супермаркета, входящего в только что упомянутую сеть магазинов "Айсберг?" — мелькнула у Владимира иронически-смехотворная мысль.

— Валерий Леонидович говорил, что я могу совершенно положиться на вас в самой экстремальной ситуации. Я хотел бы нанять вас в качестве телохранителя, — продолжал распространяться Берг, — и для этого у меня есть веские причины. Правда, Марков говорил мне, что вы возьмете за свои услуги недешево, ну да я за расходами не постою.

Свиридов не, стал говорить, что вообще-то для большинства граждан страны стоимость его работы — вообще по ту сторону оси акциз;

Впрочем, немногим она и нужна.

Тем более что Свиридову еще не приходилось работать телохранителем.

Профиль его деятельности был иной.

Он — киллер. Киллер, известный под именем Робин, или Стрелок. Человек, которого мало кто видел и знал. Но тем не менее многие уже успели ощутить на себе безотказность и виртуозность его работы.

Ощутить в первый и последний раз.

Потому что Стрелок был последним средством для разрешения жизненных коллизий Валерия Маркова по прозвищу Китобой. Криминального авторитета, который уже вполне легально владел едва ли не половиной города.

Его враги и конкуренты из всего Среднего и Нижнего Поволжья умирали и исчезали как по взмаху волшебного жезла, а потом профессионалы из угрозыска, ОБНОНа и ФСБ на месте преступления разводили руками: не было ни следов, ни улик.

А, как говорится, на нет и суда нет.

Утверждали, что этому человеку — Робину — нет равных в искусстве убивать. Многие до сих пор прекрасно помнили, как одного из злейших недругов Китобоя, бензинового короля Сафонова, нашли мертвым в его коттедже, охраняемом не хуже резиденции главы иного государства.

По данным баллистической экспертизы выяснили, что крупнокалиберная пуля прошила десятимиллиметровое бронестекло мансарды, на которой находился хозяин дома, и попала в голову бизнесмена, будучи уже на излете.

И что стреляли со склона горы почти в полутора километрах от дома Сафонова.

Но вскоре после этого Свиридов отказался от работы на Маркова. Он заявил, что достаточно поработал чистильщиком и что больше не хочет быть козырной картой на руках у Китобоя — картой, которую не смог покрыть ни один из недоброжелателей, конкурентов, завистников и просто врагов Валерия Леонидовича.

И вот уже несколько месяцев Свиридов проматывал заработанные им деньги — мотался по заграницам, откровенно прожигая жизнь.

…Кончились эти деньги слишком быстро для того, чтобы о них сожалеть.

И вскоре Свиридов почувствовал, что такое жестокий финансовый кризис, когда деньги приходится не только считать, но и экономить.

Ни того, ни другого он делать не умел, да и не хотел.

И вот теперь — этот Берг.

…Перспектива оказаться на работе у этого странного господина не особо прельщала Владимира, но клиент оказался настолько неординарным, что Свиридов, переглянувшись с отцом Велимиром, проговорил:

— Называйте цену, и, если столкуемся, можно будет поговорить и о работе.

— А сколько вы хотели?

Фокин показал Владимиру пять пальцев.

— Пятьсот в день, — сказал тот, кивнув отцу Велимиру. — Если вы считаете, что это непомерно дорого, то обратитесь к услугам охранной фирмы. Там берут во много раз дешевле, но и работают в сто раз ненадежнее.

— Дороговато, — пробормотал Иван Германович, почесывая лысину, — пятьсот рублей — это… ну, впрочем…

Свиридов недоуменно поднял брови.

— Вы чего-то не поняли, Иван Германович.

Я не беру пиломатериалами.

— В смысле?

— В смысле — "деревянными", — пояснил Владимир. — Я говорю о долларах. Впрочем, если вы ярый антиамериканист, то я могу брать и фунтами стерлингов.

Челюсть Берга отвисла.

— Пятьсот долларов… вдень?!

— А вы что, считаете, что столько получал только Иисус Христос, показательно вися на кресте? — холодно проговорил Свиридов, краем глаза косясь на своего почтенного друга — служителя православной церкви.

— В день? — едва не взвыл Иван Германович. — Да у меня столько директор супермаркета в месяц получает!

— Знаете, — спокойно проговорил Свиридов, — вы мне напоминаете директора завода, к которому пришла устраиваться на место секретарши красивая женщина. Он говорит: сколько бы вы хотели получать, душечка? Она говорит; вот столько-то. Директор аж взвыл: да ты что, сука, у меня столько и главный инженер не получает!

А она в ответ: ну так и трахайте своего главного инженера.

— Вот пусть вас директор супермаркета и охраняет, — присовокупил отец Велимир и, опрокинув стопку водки, закусил сервелатом.