Шептунов лихорадочно сопоставлял факты, пытаясь свести воедино обрывки и понять, как Дана замешана в преступлении и кто еще оказался впутанным в это дело. Допустим, она невиновна, что с каждым днем вызывало все больше сомнений, но зачем так активно стремится узнать степень его осведомленности? Если это голое беспокойство за судьбу станции — постели многовато, если же дело серьезнее — явно недостаточно. Богдан не знал, раскусила ли девушка его игру так же, как и он ее, но несколько раз подкидывал крохотные кусочки ничего не значащей, но многозначительно звучащей информации. В любом случае старался вести себя с максимальной осторожностью. Но вторая проблема из-за этого решаемой не становилась. Резко прервать отношения или наоборот, тянуть псевдороман как можно дольше? Шептунов не чувствовал себя уютно в подобной ситуации. Единственное, что оправдывало его в собственных глазах — профессиональная необходимость и двуличие самой Даны. Но на душе все равно скребли кошки. А если еще Митьку вспомнить? Ведь уже возникла необходимость поделиться сомнениями на счет причастности Линговой к преступлению. А такой чистоплотностью, как Богдан, тот не отличался, открыто заявляя: 'что, по старинной присказке — в любви и на войне все средства хороши'. Дана пугало направление, которое могли бы принять мысли напарника.

Ситуация особенно смешной выглядела сейчас, у стен отсека Джерски. Богдан ещё вчера ненадолго решил отложить поход в лабораторию и посетить техников и психолога. В свете его душевного расстройства посещение Ивора Джерски выглядело почти актуальным. Жаль, рассказать о своих грустных думах, он не сможет ни под каким предлогом…

Инспектор хмыкнул и вспомнил о своих намерениях снова. Психолога на месте нет, либо же что-то вышло из строя до того, как Дан нажал кнопку вызова на панели переговорного устройства. Шептунов минут десять мялся у двери, терзаясь сомнениями. Если Ивор замешан в преступлении, он теряет время, когда как мог бы спокойно порыться в его документах. Только будет ли соучастник держать на виду компромат? С другой стороны подобное поведение — демонстрация явной враждебности, и ни о каком диалоге больше и речи не будет. Добровольное вранье, в любом случае, лучше агрессивного молчания. По крайней мере, в первую встречу. Прижать к стенке с уликами проще, чем просто прижать.

Шептунов покрутил шеей, потер ее ладонью. Надо же, какие нелюдимые оказались эти техники. Может, это у них профессиональное?

После долгой беседы удалось выяснить совсем немногое. Странные события начались незадолго до страшной находки в космосе. Опрашиваемая Даном команда дежурила в центре управления. Занималась текущими проверками, пополнением баз данных, в том числе систематизировала полученную со спутников информацию, в общем, обычная нудятина. Никаких экстра-ситуаций не возникало, все в штатном режиме, четко и ясно. Потом принесся Яша с выпученными глазами и начал трясти перед лицами техников отчетами за прошедшие сутки. Часть спутников параллельно передает поток в режиме нон-стоп прямо к ним в лабораторию, но есть мертвые зоны и временные провалы, когда информация поступает с запозданием. Когда Яшу успокоили, а отчеты разобрали, обнаружили такое… на планету якобы садился челнок. Тут подоспела и свежая сводка о неком корабле, болтавшемся на орбите не менее двадцати четырех часов и недавно покинувшем ее. Временную незаметность он приобрел как раз благодаря Янусу, пресекшему своей массой любые попытки разглядеть малый объект, расположившийся за ним. Спутники станции с запозданием 'увидели' остаточный тепловой сигнал, но определить параметры сразу не смогли.

Однако в отчетах Якова Синицына фигурировали замечательно получившиеся изображения. Несколько наземных устройств, используемых для неконтактных наблюдений вблизи городов, крупных природных объектов, 'сняли' приземление челнока и похищение аборигенов. Яша снова забился в истерике, которую подогревал Лео, припершийся следом и оравший на техников просто неприлично громко. Свои претензии он четко сформулировал, когда его и Владика, одного из дежурных, наконец, расцепили. Драки на станции вещь неслыханная, но нарушение неконтакта — вопиющее преступление.

Немедленно вызвали Альберта, и закрутилось.

Голодных до зрелищ и событий сотрудников вся ситуация необыкновенно возбудила. Когда обвинения утихли, заинтересованные лица выдохлись, а любопытствующие распределились по стеночкам, Шауров устроил допрос с пристрастием. Событие из ряда вон выходящее во всех смыслах. Тут и грубейшее нарушение законов, плюс драка, и подумать только — первый контакт за три тысячи лет. А какой? Похищение жителей планеты. В процессе эмоционального диалога, периодами превращающегося в балаган, выяснили, что корабль по орбите летал недолго. Точнее, ровно столько, чтобы дождаться возвращения челнока и умотать в неизвестном направлении. Затем ответственные лица приготовились писать отчет на Землю с шокирующими подробностями и тщательным отбеливанием себя любимых. Формально виноваты они и не были. То, что корабль у Януса появился не случайно, в тот момент никому даже в голову не пришло. Как не пришло в голову и многое другое — подозрительная осведомленность пиратов, аккуратное маневрирование в обход спутников, конкретное место посадки, игра в прятки со станцией. Фотоснимки, на которых были четко запечатлены местные жители в серых плащах, идущие рядом с пиратами в определенную часть города и помогающие согнать представителей определенной расы к челноку.

Техники упорно отстаивали свою абсолютную непричастность к этим чудовищным событиям. Как, в общем-то, и остальные. Проблема заключалась в том, что 'случайных' людей на станции нет. Практически все участвуют в процессе изучения планеты. Специфика работы такова, что специалисты вынуждены постоянно сотрудничать между собой, обмениваться результатами исследований, опытов и наблюдений. Так достигается оптимальный результат и создается реалистичный образ Януса. Этот золотой банк знаний со временем займет свое место на Земле, пополнив научные фонды. Именно поэтому почти каждый на станции имеет доступ к информации с конкретно указанными цифрами, показателями и описаниями. А слить ее заинтересованным лицам дело техники. Остаются самые простые вопросы — кто, кому и почему?

Альберт с отчетами тянул и запретил без его распоряжения любую связь с Землей. Особенно внимательно он отнесся к отчетам бригады техников и Якова. И тут… как оказалось, предыдущие события были громом, гроза разразилась позже. Почему-то повезло той же команде. Наказанные за халатность, как они сами считали — незаслуженно, они снова дежурили. Нервная обстановка и обида привели к повышению бдительности вдвое, а то и втрое. Поэтому сигнал бедствия обнаружили почти мгновенно. Столь же молниеносно отследили и о результатах доложили Шаурову.

Любая станции имеет стандартное оборудование, на случай неприятностей — малые челноки. Но поскольку от Януса до любой обитаемой системы лететь долго, ждать помощи в случае аварии просто неразумно. Поэтому небольшой кораблик, несколько устаревший, но вполне бодро летающий, также входил в комплектацию станции. Он содержался в безупречном состоянии, заправленным и готовым к отлету.

Узнав о ситуации, Шауров отдал немедленный приказ подготовиться к спасательной операции. Бригада техников, представитель службы внутренней безопасности, доктор Мякишев, зообиолог, Ивор Джерски и Милан Калевский (единственный профессионал контактер) отбыли через час. Через три часа они подошли к неизвестному кораблю, схожему по характеристикам с тем, который крутился по орбите Януса двое суток назад. Пристыковались. Распечатали со всеми предосторожностями вход в переходный шлюз. А дальше…