Дальше им открылась картина разрушений, смерти и безумия. Словно какая-то волна прошлась по всем отсекам и палубам корабля, сметая все живое. Системы жизнеобеспечения оказались выведены из строя. Везде висели тела похищенных аборигенов и самих пиратов. Некоторые разорванные в клочья или погибшие от кровопотери и обширных ран, другие задохнувшиеся. Что произошло, вот так, с лету понять было невозможно. Спасатели забрали уцелевшие данные, которых оказалось неожиданно мало, и отправились обратно на станцию. Так как мертвый корабль продолжал двигаться в неизвестном направлении, а для его буксировки энергии не хватало, решили сделать возможное в сложившейся ситуации. А именно, снова отправили команду, которая произвела опись и фотографирование мертвых тел. Погрузили несколько биологических образцов для изучения на станции, описали все, что могло хоть как-то пролить свет на трагедию, и часть косвенных улик забрали с собой. Тела утилизировали, метки на борт поставили. А сигнал, в котором зашифрована исчерпывающая информация, еще долгие годы будет рассылаться в автоматическом режиме. После чего корабль продолжил бесконечное путешествие в космосе. Возможно, на него и наткнутся случайно в обозримом будущем, но вероятность этого достаточно мала.

— Мой кораблик на волнах качается, — услышал Богдан тихую песенку и звук приближающихся шагов.

'Стоять под дверью входит у меня в привычку' — с досадой подумал инспектор. Вдохнул, встряхнулся. Провел растопыренной пятерней по волосам и постарался сделать вид, что подошел к отсеку не двадцать, а пять минут назад.

Я поднималась по лестнице, чувствуя себя так, словно пребывала в каком-то страшном сне, который не желает заканчиваться. Даже не замечала, что по щекам катятся прозрачными дорожками слезы.

Ничего, сейчас, вот сейчас я встряхнусь, и все станет на свои места. Обязательно. Только вот соберусь силами, пойму, что делать дальше… и. Раньше не замечала за собой таких перепадов настроения и неконтролируемых состояний.

Поймали. Неожиданно, когда меньше всего была готова. Да, практически за руку. Да, угрожают. Но Стоуш не просто так повторял — не верь никому. Все может оказаться частью некой хитрой игры. Я не хочу оказаться овцой отданной на закланье. Хочу другого, нет, страстно желаю. Выбраться. Из этого дома, из Кэшеба, с материка.

Я отерла тыльной стороной ладони щеки. Рывками посдергивала с веревки плащи. Остальные вещи Лида тоже перевесила в открытый коридорчик, тот, из окон которого мы с ее дочерью любовались восходом. Прижимая ворох одежды к груди, я повернулась к дверям своей комнаты и буквально воткнулась в Криса. Человека, пять минут назад как бумажную фигурку смявшего мое спокойствие. Он, оказывается, действует куда продуманнее, чем показалось при нашей первой встрече.

— Решила уйти, не прощаясь? Твой старик явно не ждет такого подвоха. Я бы на его месте был бы менее смелым в надеждах. Передам ему это на будущее.

— Что вам нужно?

— Я знаю все, — просто ответил он, с нехорошим прищуром глядя мне в лицо.

Я замерла. В голове пролетели тысячи разных мыслей. Что конкретно имел в виду Крис? 'Я знаю' — можно с одинаковым успехом сказать про что угодно. Как ни странно, его фраза меня почему-то успокоила и на время вернула самообладание. Так, значит. Передо мной великий Умник.

— Что же вы собираетесь делать с вашим знанием?

— Помочь тебе.

Нда… Ему удалось практически сразу снова выбить почву у меня из-под ног.

— Не очень вяжутся угрозы с предложениями о помощи.

— А как быстро привлечь твое внимание? Ловить по закоулкам Кэшеба, зажимать в саду? — чуть повысив голос, произнес Крис. Я ему не поверила. Саранча еще существует как раса во многом благодаря своим сильным инстинктам. Слишком часто в кланах шантийцев жизни зависят от умения чувствовать присутствие родичей или настрой окружающих, исходящую от них враждебность, ложь, опасность.

— Не верю. Ни одному слову, — мрачно огрызнулась я, отступая к стене. Руки стискивали груду одежды, в глазах стояли слезы. Такого со мной не случалось. Если сейчас забьюсь в истерике, Крис, пожалуй, решит, что я припадочная или хорошо притворяюсь.

Он повел плечом и фальшиво улыбнулся.

— Ну ладно, — показное дружелюбие скатилось с него как вода по смазанному жиром кожаному плащу. — Положим, я действительно кое-что знаю, а помощь моя не бескорыстна. Но ты то в любом случае находишься в безвыходной ситуации. Услышала то, что для твоих ушей не предназначалось, да еще и в грубейшей форме нарушила кодекс — рассказала жертве, что ее заказали, и указала, кто именно. В связи с чем, больше не можешь считаться наемницей второй ступени. Мало того, и волшебники ищут тебя за попытку преступления, ужасающего, заметь, ведь ты должна была убить самого бога со звезды, верно? Есть и еще одна новость — тебя заказал собственный клан. Теперь убийца из третьей ступени наемников идет по следу, как охотничий пес.

Раньше я могла притворяться, но тут самообладание покинуло меня, и все эмоции легко прочитывались на лице. Растерянность, страх, отчаянье. Не за себя. Но Крис этого не знал.

— Ладно, — пересиливая дрожание губ, произнесла я, — возможно, всё это так. В чем корысть?

— В боге со звезды. Мне нужна его помощь. Я сохраняю твою жизнь, а когда он доберется до тебя… услуга за услугу.

— Не думаю.

— Мне как бы все равно, что будет с тобой, если откажешься и выйдешь за ворота одна. Но собственная жизнь имеет для меня большое значение, — сухо сообщил он. И я поверила, первый раз за весь разговор.