— А как же атрибуты волшебников? — сладким голосом вклинился Яша. Лео подскочил в кресле и, повернувшись к нему, возопил.

— Они в большей степени шарлатаны, фокусники и фигляры!

— Да, но у них есть работающие передатчики, оружие. Масса всего того, чему ты так и не смог найти объяснений. Дело в том, Дан, — обратился к Шептунову молчаливый обычно Яша, — что я считаю, островитянам удалось сохранить в основе цивилизацию землян и улучшить некоторые технологии. Но они очень осторожны, и все, что может нарушить ход естественной сейчас эволюции или стабильного равновесия на Янусе, надежно прячут. Кроме того, сами островитяне практически никогда не покидают острова. И никого у себя не принимают. Исключение делается только для торговцев и волшебников. А этот клан один из самых могущественных на Янусе, и девяносто процентов его членов люди. Точнее, потомки землян. Так вот, я уверен, что островитяне и волшебники между собой связаны, хотя природу их отношений изучить достаточно нам не удалось. И вспомни, Лео, как часто именно у них мы наблюдали предметы и технологии, активно используемые на островах. Да, ты можешь спорить сколько угодно, но постоянное взаимодействие налицо. А то, что существует между ними, гораздо больше торговли сувенирами или посудой, как то кажется на первый взгляд.

Леопольд закатил глаза и сердито плюхнулся обратно в кресло.

— А шантийцы? Я так понял — раса изгоев? — решив, что провел достаточно времени в молчании, осторожно спросил Богдан.

Леопольд тоскливо вздохнул.

— И, да и нет. Нда…тему затронул интересную. А что ты знаешь о них вообще?

— Ну, у них три пола. Они могут быть потомками землян. Наверное, искусственная селекция?

— Это пока не доказано. Но считаем, да. На основании генетических исследований тканей, изъятых у мертвых образцов. Как говорится, на сто процентов уверены быть не можем. За три тысячи лет на Янусе возникло несколько новых смешанных рас. Между собой не могут скрещиваться первые из них, основные, я бы сказал. Ящеры и физлинги — те, кто когда-то разумно сосуществовали на планете, до людей. Хотя внешне физлинги очень напоминают человека. Если не брать в расчет особенности кожи и необходимость близости водной среды для обитания, можно легко спутать. Забавно, у их прямых потомков — мешлингов, море является табу. Они используют воду для нужд исключительно из пресных источников, но часто живут в приморских городах. Физлинги, кстати, вымерли, а вот ящеров еще можно кое-где увидеть. Ближайшие к ним виды — кельды и жевлары. Кельды, правда, успели эволюционировать сильнее, а вот жевлары, довольно малочисленный народ, весьма схожи со своими предками.

— Дана говорила, ящеры похожи на динозавров.

Яша презрительно фыркнул.

— Больше слушайте ее. Сходство заключается в крупнопористой, имитирующей чешую коже и, возможно, особенностях строения ног.

А Леопольд вместо ответа, наклонился к экрану и на возникшей, весьма естественно, под рукой силовой панели быстро набрал несколько команд. Лужайка с розовыми овцами сменилась угольной чернотой, а затем появилось вертикальное окошко с командной строкой под ним.

— Набираем — шантийцы. — Пробурчал под нос ученый и победно завершил набор хлопком ладони по панели. В окошке возникла картинка.

— Похоже? — Дан кивнул. Довольный Леопольд захрустел пальцами.

— Наша база видов. Сейчас наглядно продемонстрирую тебе основные расы и их различия. Ну, с шантийцами знаком. Катаринцы потомки ящеров, но и в их крови уже изрядная доля крови шантийцев. Кроме того, одно время они активно скрещивались с тау и машмба. Последние вымерли во время вспышки мора, почти сорок лет назад. Очень малочисленная была раса. Тогда по миру Януса прокатилась одна из наиболее сильных эпидемий. Виновата в море долгая война между ящерами и людьми. Точнее волшебниками. Они с переменным успехом конфликтуют последние двести лет. Только человеческая популяция за это время увеличилась в сотни раз, а ящеры почти вымерли. А вот, — Лео ткнул пальцем в направлении экрана, — тау. Раса возникшая в результате скрещивания физлингов и шантийцев. Одна из древнейших. Еще есть сенты. Потомки мешлингов. Они выделились в отдельный вид по двум причинам. Сами мешлинги вымирают довольно давно. Выродились из-за близкородственных браков. Сенты появились от их связей с шантийцами, но полукровки из рода изгонялись и создали собственную популяцию. У водяных пунктик в плане чистоты крови. В результате первые почти загнулись, а вторые сейчас процветают.

— Странно… — Задумчиво произнес Дан. Он сел удобнее и, как обычно, когда задумывался, начал покусывать подушечку большого пальца.

— Что странного? — переспросил Леопольд, соизволивший, наконец, оторвать седалище от кресла. Сейчас он как раз наполовину залез под стол, пытаясь дотянуться до укатившейся туда кружки.

— Шантийцы породили половину рас на Янусе?

— Новых рас. Ну да, можно сказать и так.

— Но их социальная роль в таком случае должна быть иной. А по моим сведениям, они скорее цыгане Януса, нежели родоначальники цивилизации.

— Верно. Но шантийцы заслуживают отдельного разговора. Все сведения, что мы знаем о них, так или иначе противоречат друг другу. На мой взгляд, они представляют такую же загадку, как и люди с островов, как волшебники. Говорю же, Янус полон загадок.

— Ладно. Объясните мне.

Леопольд победно рыкнул и с криком: 'ага!' вылез из-под стола, сжимая в руке кружку.

— Сейчас я сделаю кофе и расскажу о социальном устройстве Януса. Ступенях, кланах и родах. Так проще будет понять, какое место в этом бедламе занимают шантийцы.

Занимательные беседы имеют пагубное свойство — увлекать, заставляя полностью отключиться от реальности. Как следствие, в себя приходишь в самый не подходящий момент и по неподходящему поводу.

— Не могу больше, — Богдан осоловело посмотрел на Леопольда. С кофе они явно переборщили. Напиток плескался в глазах и норовил перелиться через край. Эффект получился неожиданным, прямо противоположным нужному. Вскоре обоих начало неудержимо клонить в сон.

— Ты завтра придешь? Нужно закончить, — пробубнил Леопольд, добавив еще что-то уже совсем неразборчиво. Дан покорно кивнул, зевнул, с трудом поднялся и тяжело понес тело к выходу. Единственное, о чем он сейчас мечтал, доползти до койки. Сегодня позволено. Дан еще разок вяло мотнул головой, с трудом разминулся со стенкой и вышел в раскрывшиеся перед ним с услужливостью автомата, двери.

Перенапряжение последних дней, постоянные нагрузки и внезапно подвернувшаяся возможность расслабиться обернулись коварными последствиями. В голове абсолютная каша, ничего из рассказанного за последние три часа Леопольдом Шептунов вспомнить или тем более воспроизвести не смог бы. Он очень надеялся, что полноценный отдых поможет расставить в мозгу знания по нужным полочкам. Если нет, придется слушать курс лекций от Благого по-новой… О, ужас!

Инспектор ввалился в свою каюту и рухнул на постель.