Теперь стал рассказывать уже посол. Тем временем Кара отправилась на поиск Перли.

Едва Перли увидела Кару, как тут же поспешила от нее прочь.

— Подождите! — позвала Кара. — Пожалуйста!

Пожилая дама остановилась. Перли, которая умела так мило улыбаться, теперь плакала.

— Ты знала, ведь ты знала… И как же ты могла? — всхлипывала она.

— Мы подумали, что ты будешь рада. Мне бы и в голову не пришло, что эта встреча будет тебе неприятна. Я хотела тебя удивить… — пыталась объяснить Кара.

— И удивила, да еще как! — Голос Перли едва не сорвался.

— Мы надеялись, что это будет приятный сюрприз.

Перли вздохнула и смахнула слезы рукой.

— Возможно, так оно и есть. Я просто старая дура, правда? Так глупо себя повела.

— Нет, что ты, — попыталась уверить ее Кара. — Ты просто не ожидала всего этого.

— Да, именно так. Не ожидала. — Перли пожала ей руку. — Вы, конечно, были правы. А я всего лишь глупая старая женщина.

— Перли, все что угодно, только не глупая, и уж подавно не старая. Ты мудрая и… — Кара поискала подходящее слово: — опытная.

Перли рассмеялась.

— Да, мудрость — всего лишь приличный синоним старости.

— Хочешь, давай поговорим о том, что случилось между вами? — предложила Кара осторожно. — Если не захочешь, я пойму.

Перли присела на диван. Кара устроилась рядом.

— Это было так глупо. Он закончил колледж и поехал домой на лето. В августе он пригласил меня поужинать. Не в какой-нибудь забегаловке, а в приличном месте, в ресторане шикарного отеля. «Эта ночь могла бы быть особенно сказочной», — сказал он мне, и я лишь потом поняла, что он имел ввиду…

— Ты думаешь, он хотел предложить тебе руку и сердце? — спросила Кара.

— Да, — вздохнула Перли горестно. — Но он этого так и не сделал. Сообщил, что собирается продолжить обучение, чтобы получить степень магистра, и предложил отпраздновать его отъезд. И я просто не выдержала. Мне кажется, я сошла с ума, и, признаюсь, кинулась в атаку. До конца лета мы были в ссоре, а потом он уехал. Видела я его год спустя. Он привел девушку… И… ну вот и все. Он теперь посол, а я простая косметичка.

— Да вовсе не простая! Не говори о себе так, Перли. Ты особенная. Разве не знаешь, как много ты значишь для всех нас? И есть ли кто-нибудь в нашем городе, кому бы ты не помогла так или иначе?

— Хочешь сказать, что я скорая помощь местного значения? — улыбнулась Перли сквозь слезы.

— Нет, я просто говорю, что мы все любим тебя. Более того, мы верим, что встреча с послом будет для тебя счастливой. — Кара обняла Перли.

— Возможно, так оно и есть. Удивиться-то я удивилась. Еще как! Так, словно с меня сбросили всю одежду и я осталась нагишом, на обозрение всем окружающим…

— Хочешь сказать, что это для тебя так неприятно? — Кара едва сдержала улыбку.

Перли улыбнулась. Казалось, она уже пришла в себя.

— Вернемся к гостям. Я не из тех, кто отступает в трудной ситуации. Кстати, не думай, будто я ничего не заметила.

— Ты о чем? — невинным тоном спросила Кара.

Впрочем, она понимала, что беременность уже не скрыть.

— Да, ты изменилась. И тебя явно что-то тревожит. Я не хочу совать свой нос, в твои дела, — Перли похлопала ее по плечу, — но может быть ты сама желаешь поговорить?

— Если я скажу «нет», ты очень обидишься? — спросила Кара, надеясь на лучшее.

— Ну, вряд ли. Однако все же подумай немного. В обычной ситуации я бы вытянула тебя на откровенный диалог, но сейчас мне и самой бы разобраться в моей ситуации.

Кара вздохнула с облегчением.

— Но к вечеру, думаю, я буду готова к разговору, — добавила Перли. — А теперь, пойдем встретимся с Бастером. Любопытно, насколько он изменился за эти годы.

Майкл подошел к Каре после ужина. Он наблюдал за ней весь вечер и всерьез забеспокоился — выглядела Кара неважно.

— Мне кажется, нам надо поговорить, — сказал он ей. — Наедине.

— О, мы снова будем разговаривать? — В ее тоне слышался неприкрытый сарказм. — После того, как ты надулся на меня только потому, что я говорила не те вещи…

— Я не надулся, — заметил он.

— Именно надулся, как маленький мальчик, которому не дали игрушку. Ты сделал мне предложение, а когда я ответила «нет», ты надулся.

— Я.

Кара снова перебила его. Кажется, она была в ударе и не собиралась останавливаться.