— И вместо того, чтобы поддержать в тот момент, когда я собралась полностью изменить свою жизнь, поменять место жительства и бизнес, ты оставил меня одну и даже перестал со мной разговаривать.

— Я лишь дал тебе время все обдумать. Теперь же пора уладить некоторые вещи раз и навсегда.

— Воля принца — закон!

Майкл знал, что ему надо выказать терпение, но даже сам ангел, которым он вовсе не был, не выдержал бы ее сарказма. Он решил дело иным образом — заключил ее в свои объятия и поцеловал.

Это был не просто поцелуй, а поцелуй страсти, самой настоящей страсти, которая вспыхнула между ними в ту ночь.

Неужели она не видела, как он нуждался в ней? Майкл приветствовал ее решение переехать в Сэн-Марк, поселиться в Эльязоне, чтобы он мог навещать своего ребенка, но этого было недостаточно.

Как же она не понимает, что ничто не могло удовлетворить его кроме брака? Они предназначены друг другу. Своим поцелуем он пытался доказать это. Он хотел напомнить ей, как хорошо им может быть вдвоем.

Из груди Кары вырвался стон, и она обхватила руками его шею.

Он отстранился и прошептал:

— Вот как это может быть, кара миа. Просто скажи «да».

— Я…

— Так, так, так! — послышался женский голос из-за спины Майкла.

Кара сразу же вывернулась из его объятий, на ее щеках заиграл румянец.

— Шей, я как раз искала тебя…

— Ну, судя по тому, как вы тут целовались, мне придется ждать еще очень и очень долго, — заметила подруга, усмехнувшись. Она подошла к Майклу и протянула руку. — Нас официально представили друг другу, но я хотела бы познакомиться лично. Я — Шей, подруга Кары и вашей сестры. Я много слышала о вас от Паркер. — Она повернулась к Каре и сказала: — Я все же выучила пару вежливых фраз, положенных по королевскому этикету, потому что вскоре стану принцессой. Надо сказать, это не так-то просто.

— Уверена, ты справишься, — подзадорила ее Кара.

— Спасибо. — Шей вновь обратилась к Майклу. — Ну, и хочу предупредить — если вы как-нибудь обидите Кару, то будете иметь дело со мной.

— Шей, — перебила подругу Кара, — это как раз вряд ли из придворной лексики.

— Да, знаю. Но принцессой я буду только на важных встречах. Что же касается Кары, то я не позволю…

— Я уже большая девочка, — перебила Кара подругу и шагнула поближе к Майклу.

Удивительно — ее рука скользнула в его руку!

— Я знаю, но… — начала было Шей. Кара покачала головой.

— Нет, думаю, не знаешь. Вы с Паркер мои самые лучшие подруги, и вы многому меня научили. Я могу быть тихой, могу быть гораздо более мягкой, чем вы…

Майкл не смог удержаться хмыкнул.

— Надеюсь, дальше ты расскажешь о том, что можешь быть еще упрямей и несговорчивей, чем моя сестрица.

— Это Кара-то? — изумилась Шей и открыла рот.

— Да к тому же еще и саркастичной особой, — уверил ее Майкл.

— Тогда волноваться не о чем. — И Шей просияла, как мать, гордая своим ребенком, который выиграл кубок в спортивной игре.

— Да, и спасибо за предостережение, Шей, — сказал Майкл. — Но может быть, вам еще стоит предостеречь Кару, чтобы она не играла с моим сердцем.

Шей, казалось, весьма смутилась.

— Я попросил ее выйти за меня. Ведь она вам об этом рассказала?

— Нет, об этом еще речи не было. — Шей вытаращила глаза.

— Вообще-то, я просил ее об этом постоянно. И она постоянно отказывала. Мое сердце разбито…

Кара незаметно ткнула Майкла кулаком в бок, но он лишь улыбнулся.

— Ну, леди, мне кажется, я должен покинуть вас, чтобы вы объяснились. Кара, увидимся позже и, надеюсь, поговорим.

Он вежливо поклонился и, насвистывая, отправился восвояси.

Кара любовалась его походкой, даже несмотря на то, что больше всего ей хотелось запустить ему вдогонку чем-нибудь тяжелым.

Избалованный надутый индюк!

Шей откашлялась.

— Земля вызывает Кару. Если ты соизволишь оторвать глаза от своего прекрасного принца, то, может, расскажешь мне кое-что? Например, что все это значит? Я, правда, хочу знать, во что ты вляпалась.

— Со мной все в порядке. А он… он просто дуется на меня, потому что я не хочу выходить за него.

— Ну, это я уже поняла. Он просил тебя несколько раз, а ты продолжаешь отказываться?

— Да. Ты уверена, что хочешь узнать все это сейчас? Может, лучше после свадьбы? Зачем забивать себе голову и портить праздничное настроение?

— Настроение!.. — передразнила та подругу. — Мне вряд ли кто-нибудь может испортить настроение. И все же не понимаю… Видя такие чувства в его глазах, ты говоришь «нет»?

— Все гораздо сложнее. Знаешь, я же познакомилась с Майклом еще раньше. В Эри, куда он приезжал по делу, чтобы заставить Паркер вернуться домой. Тогда я с ним… познакомилась.