— Без моей диверсии мы даже с этой крыши не спустились бы, — польстил себе Тиберий, никогда не упускающий шанса подчеркнуть для нас свою полезность и незаменимость.

— Мы с нее и так еще не спустились, — резонно возразил на это Жорик. Он в свою очередь пытался доказать и мне, и Свистунову, что последний в нашей команде — определенно лишний. Тем более что еще совсем недавно Дюймовый был готов без раздумий оторвать Зеленому Шприцу его не в меру премудрую голову.

— Черный Джордж прав, — поддержал я напарника, глядя на подъезжающий к подножию кургана отряд военных. — Покамест эти ублюдки подносят Грободелу хлеб да соль и докладывают обстановку, нам нужно кровь из носу добежать до бассейна и затаиться.

— Затаиться? — переспросил доктор. — А я думал, что как только мы разживемся техникой, то сию же минуту рванем отсюда на всех парусах.

— Рванем, — подтвердил я, — но не сразу, а чуть попозже. Хряков не будет дотошно прочесывать местность вокруг тамбура. Он знает, что мы не задержимся в этом опасном районе, и сразу же очертит радиус наших поисков порядка трех-четырех километров. Ретранслятор сломан, и по следам нас не вычислить — их здесь повсюду десятки, а то и сотни. А вот если мы прямо сейчас нарисуемся перед чистильщиками на своих аэросанях, они нас точно не проморгают. Так что пускай сначала разъедутся во все стороны, рассредоточатся на огромном пространстве, вспугнут десяток-другой биомехов, пару-тройку сталкерских банд… Короче, отвлекутся на какую-нибудь ерунду. И когда это произойдет, нам будет куда проще под шумок проскочить мимо всей этой суеты к реке. Ну а по льду мы за считаные минуты покроем на аэросанях такое расстояние, какое нам пешком до завтра пришлось бы преодолевать…

Спустившись по снеговому наносу с крыши так, чтобы здание загораживало нас от чистильщиков, мы поспешили в указанном Тиберием направлении. Руины бассейна находились немного севернее. И, в отличие от университета, полностью утопали в сугробах, поэтому не привлекали к себе особого внимания. Встречающая полковника Хрякова делегация объехала их с запада, и мы, прячась за снежными барханами, пересекли накатанный ею след. Где-то под снегом продолжал рыскать упустивший нас Диггер, а возможно, не он один. И все же я надеялся, что грохот снегоходов либо отпугнул червеобразных биомехов, либо, напротив, привлек их к себе, но так или иначе увел этих тварей от университета.

Очевидно, командование Пашинской базы получило приказ способствовать «Светочу» в нашей поимке с самого верха. Я понял это по количеству транспорта, какой новосибирские чистильщики выделили гостям из Крыма. Зная типичную психологию армейского начальства не понаслышке, я не сомневался: черта с два Грободел заставил бы так расщедриться местный генералитет без протекции генштаба Барьерной армии. Помимо дюжины обычных снегоходов «Маламут» и трех больших аэросаней «Альбатрос» полковник также получил в свое распоряжение катер-амфибию на воздушной подушке «Ларга». Последний в условиях нынешнего Новосибирска мог перемещаться по суше ничуть не хуже, чем по воде. И хоть для езды по сильно пересеченной местности «Ларга» не подходила, она компенсировала этот свой недостаток завидной скоростью, которую развивала на ровных заснеженных пространствах. А их здесь также имелось предостаточно. Про замерзшую Обь и говорить не приходилось. По речному льду эта амфибия и вовсе носилась, как по гоночному треку.

Серьезные силы вышли поохотиться на нас, это факт. А чем же на данный момент располагали мы, кроме неудобных снегоступов, дробовика, пистолетов и гранат? Лишь небольшими грузовыми аэросанями «Кайра», которые, сами того не ведая, нам пожертвовали бывшие коллеги Тиберия. Эта видавшая виды, потрепанная машина действительно дожидалась нас в схроне, оборудованном вблизи от НГУ полевиками Центра. И оборудованном, надо сказать, на совесть. По крайней мере, я до последнего момента сомневался, что нам удастся его отыскать, даже при наличии у Свистунова на сей счет инструкции.

Его не смутило то, что руины бассейна погребены под снегом, который сегодня мог полностью завалить выезд из гаража. Доктор подошел к подножию наноса, что образовался внутри лишенного крыши здания, потоптался немного в нерешительности, глядя на сугроб сквозь полупрозрачный дисплей «Доки», а затем вытянул руку и произвел ею манипуляции, напоминающие введение кода на дверном замке.

Ага, понятно: гаражный замок (где бы он ни находился) поймал сигнал мини-компа сотрудника «Светоча» и отправил ему кодовый запрос, типа «свой — чужой». На другом аналогичном оборудовании — армейском или сталкерском — виртуальная клавиатура вообще не появилась бы. Но и впускать всех «светочей» без разбору автоматика схрона не намеревалась — иначе она открыла бы ворота безо всякого кода. А поскольку Свистунов его знал, то и вопросов у электронного привратника к нему больше не возникло.

В глубине снежной толщи что-то щелкнуло, послышался низкий гул, склон сугроба пришел в движение и принялся медленно подниматься из наклонного положения в горизонтальное. А в метре от наших ног стала расширяться зловещая темная щель.

— Стой! — всполошившись, окликнул я Тиберия, когда понял, что здесь происходит. — Останови это! Срочно!

Успев приоткрыться всего ничего, проем прекратил увеличиваться. А прервавший этот процесс доктор обернулся и уставился на меня вопросительным взглядом.

— Не будем раньше времени ворошить снег, — пояснил я смысл своего приказа. После чего, указав на щель, отдал следующий: — А теперь живо все внутрь! И это… Тиберий… Раз у тебя есть «Дока», нам не помешает организовать наружное наблюдение.

— Один момент, сейчас все сделаем, — понимающе кивнул Свистунов. Затем извлек из миникомпа маленький, величиной с горошину шарик и, размахнувшись, зашвырнул его на вершину кручи. Снег в месте его падения сразу зашевелился так, будто Тиберий вспугнул прячущуюся там крысу. Но это, естественно, была не она, а все тот же шарик. Или, если быть точным — миниатюрный видеозонд. Упав на снег, он сразу же трансформировался в рабочий вид и, развернув лапки-манипуляторы, начал обустраивать себе позицию для слежения за округой.