Кто-то, на удивление ловкий и бесстрашный, выбежал навстречу ти-рексу и удачным выстрелом снес ему череп. Обезглавленное тело повалилось на спину, подняв фонтаны брызг, и вдруг ожило, поднялось на ноги и побежало в сторону Ганга, ломая деревья на своем пути.

Люди не сразу осознали свою победу. Слишком велик был страх перед монстром, которого многие видели впервые в жизни. Первым пришел в себя Джетс. Он развернул импровизированный госпиталь, приказал пересчитать людей, организовал похоронную команду. Он руководил людьми со свойственным ему спокойствием, но в мыслях все еще лежал на ступенях под нависшей пятой динозавра. Невероятно, как ему удалось остаться в живых! Проходя мимо Мэттью, Джетс задал вопрос, который больше всего волновал его в эти минуты.

— Мэт, ты видел, кто убил рекса?

Лицо связного озарилось улыбкой:

— Сэм, ты не поверишь, но его убил Майкл! Здорово, да?! Смит-Акула дал ему ружье буквально за минуту до атаки ти-рекса! Сэм, тебе здорово повезло сегодня! Можно сказать, заново родился.

— Неужели Майкл? — не поверил Джетс. — Вот это боец! Где он? Я хочу его видеть!

— Вон он, — показал Мэттью. — Разбирает завалы.

Джетс подошел к Майклу и крепко пожал ему руку.

— Ну, спасибо тебе, дружище! У тебя верная рука и крепкие нервы! После такой репетиции ты любого мнеморга завалишь не глядя. А кто учил тебя стрелять?

— Смит-Акула.

— Как? — Джетс растерянно оглянулся на Смита. — Только сейчас?

— Способный ученик, — рассмеялся в ответ Акула.

— Идем, — жестом Джетс показал Майклу следовать за ним. — Я дам тебе «бломп», и Мэт отправит тебя обратно…

— Что это было: случайное происшествие или спланированная акция СБ? — пробормотал Майкл.

— Гадай теперь, — усмехнулся Джетс. — Атака отбита, и ладно. Теперь главное — как можно быстрее переправить женщин и детей в Наше время.

— Одного я не могу понять, — пожал плечами Майкл. — Почему Хозяин охотится за Химмелем? Может, их судьбы в прошлом как-то пересеклись?

— Парень! А это зацепка! — похвалил Джетс. — Давай попробуем распутать клубок с самого начала. Мы предположили, что Хозяин — нацист, и прибыл к нам из сорок седьмого года. Перед прибытием он встретился с хронопилотом, и эта встреча очень сильно на него повлияла. Насколько я знаю, Химмель находился в Прошлом всего несколько дней. Какому же это нацисту за это время он успел перейти дорогу?

— Он был в гестапо, — подсказал Майкл.

— Вот! — Джетс многозначительно поднял указательный палец. — Стало быть, один из гестаповцев может оказаться нашим Хозяином. Но как этот гестаповец попал в Будущее?

— Кто-то из Нашего времени послал в сорок седьмой год бироба с целью устранить Химмеля. С задания бироб не вернулся: был уничтожен. Это я знаю точно. Видимо, наш нацист нашел «бломп» бироба, разобрался в его предназначении и воспользовался «окном». Ничего другого на ум не приходит.

— Но «бломп» должен был перенести гестаповца в Наше время! А Хозяин впервые появился у нас на сто лет раньше. Парадокс?

— Никакого парадокса. Но чтобы ответить на этот вопрос, надо на время влезть в шкуру этого «неандертальца». Как бы он повел себя, попав в Будущее? Как бы он себя чувствовал? Скорее всего, его удивила бы новая реальность. Первые минуты пребывания в Будущем испугали бы его. Первые же впечатления заставили бы его срочно искать дорогу назад, в Свое время. Будем считать, что наш скиталец испугался Будущего и, чтобы вернуться домой, нажал на первую попавшуюся кнопку. Его унесло на сто лет назад, «бломп» был им потерян и остался включенным, а будущего Хозяина размазало по Времени. Объяснение проще некуда.

— Ну что ж, в целом убедительно. Будем считать, что так оно и было на самом деле. А кто мог послать бироба в 47 год? Лекок? Петреску?

— Кто угодно. Вы думаете, что «бломп» потерян в том же месте, откуда был послан бироб?

— Возможно. Жаль только, мы не сможем в этом убедиться.

— Вы думаете, что найти его нереально?

— Иголку в стоге сена найти было бы легче.

Какое-то время оба молчали, думая каждый о своем.

— Не понимаю, — тяжело вздохнув, сказал Майкл. — Какой смысл в действиях Хозяина, направленных на уничтожение хронопилота? Чего хотел он добиться, пытаясь вернуть Корабль, а потом обезглавить и дискредитировать Хроноразведку? Зачем он влез в 43 год? Или уж так плохо было ему в непонятном Будущем, что любым путем хотелось вернуться в привычное Прошлое?

— На эти вопросы я тебе, пожалуй, не отвечу, — хмыкнул Джетс. — Да и сможем ли мы когда-нибудь понять, что происходит с памятью и психикой человека, размазанного по времени? А возможен и такой вариант: с появлением в Нашем времени Хозяина образовалась хронопетля, события в которой уже не следуют одно за другим, не являются одно следствием другого, а так перепутаны, что уже непонятно, где конец, а где начало. Я не удивлюсь, если выяснится, что наш нацист уже прожил больше ста лет в Будущем, но до сих пор еще не переместился из 1947 года в 2262!