Так-так, нахожусь я на Огнева… Лучше сократить через дворы — не хочу светиться перед монолитовцами. Дойду до старого автовокзала… А там и выберусь из Припяти. Это легко… по крайней мере звучит легко.

Я пробирался осторожно, короткими перебежками, боясь наткнуться на патруль или быть замеченным снайпером. Мутантов во дворах было мало, в основном всякие расплодившиеся слепые собачки. Отпугнуть одну маленькую стайку можно выстрелом из дробовика, который висел у меня за спиной. Всегда ношу с собой «Винтарь», дробовик и две «беретты».

Когда я подобрался к прачечной, расположенной во дворах, счетчик Гейгера в детекторе угрожающе защелкал. Я выругался и принялся искать безопасную дорогу, на всякий случай проглотив антирадиационную таблетку. Не люблю я эту химию, но все-таки…

Тут завибрировал и детектор аномалий. Не надо волноваться, подумал я, обращаясь к нему. Я и без тебя аномалии заметил.

Что верно, то верно. Аномалии я и так видел, даже чуял что ли. И мутантов и всю остальную живность. Чутье мое меня не подводило, хотя не так давно я в Зоне. Всего ничего.

Я зашел в прачечную и запер двери. Здесь можно передохнуть.

Слева от входа была разрушенная лестница на второй этаж, впереди еще одна комнатушка. Я частенько бывал в Припяти, и чаще всего отдыхал именно здесь.

Здесь явно был когда-то давно чей-то схрон. Об этом свидетельствовали несколько кроватей и ящики с боеприпасами и медикаментами, ныне, правда, пустые. Вряд ли монолитовский, иначе я бы подорвался на растяжке еще в первый раз, когда пришел сюда. Скорее всего схрон брошенный. Я сел на одну из кроватей, вытащил из полупустого рюкзака за спиной полбуханки хлеба, банку тушенки. Поставил все это на стол рядом с кроватью, достал флягу, отхлебнул. Горло обожгло. Хорошо.

Я быстренько навернул свой обед, пустую банку из-под тушенки бросил в пустой ящик, куда я складывал мусор. Потом вытащил пачку сигарет, достал одну, стиснул губами. Чиркнул спичкой о коробок. Слегка загляделся в маленькое пламя…

— Грэй, мать твою! Не выходи отсюда! — рявкнул Капитан. — Ты сам сдохнешь и нас в могилу загонишь!

— Не загоню, — ответил я. — Кэп, если эти карты не врут, можно выбраться отсюда через туннели.

— Если карты верны, то нам тем более не нужно идти по туннелю! В Припять? А что же не сразу в ЧАЭС?!

— Успокойся, Кэп, все мы на взводе, — вмешался Карлик. — Пускай Грэй идет по туннелю. У нас пока есть еще припасы, можем месяцок-другой продержаться.

— И ты туда же? Дверь нельзя открывать! Вдруг там монстры?

— Успеем закрыть, если нужда припрет, — ответил я. — Я выйду, пройду по туннелям. Если все получится, попытаюсь связаться с вами.

— А почему бы не идти всем? — подал голос Дуплет. — Пойдем все — больше шансов отбиться.

— Больше шансов на то, что нас разорвут, — отрезал Капитан. — Ладно, Грэй прав. Если пойдет один — шансов выжить у него больше.

— Вы даже не знаете, насколько больше, — подтвердил я.

Я напоследок махнул рукой остававшимся в подземелье сталкерам. Потом крикнул Технику:

— Открывай!

Техник, стоявший за приборной панелью на втором ярусе зала, дернул рычаг, и массивная железная дверь со скрипом начала отъезжать в сторону. Я поднял дробовик и направил в проход, ожидая увидеть какую-нибудь тварь. Два снорка, караулившие по ту сторону, не заставили себя ждать. Первый выпрыгнул из-за двери, и тут же получил заряд дроби в лоб. Второй прыгнул следом, но не прямо на меня, а в сторону, поэтому подох только со второго попадания.

Я вскинул дробовик, направив луч фонаря в проход. Луч осветил мириады пылинок, витающих в воздухе, но больше ничего не было. Я оглянулся последний раз на Техника и шагнул в длинный коридор…

Собачий лай отвлек меня из воспоминаний. Я задул спичку и убрал сигарету обратно в пачку. Снова покурить мутанты не дают. В двери в приемную заскреблись. Я вошел в приемную, держа дробовик наготове.

Вдруг дверь сорвало с петель. Я еле успел отскочить в сторону и тут же пустил заряд дроби в огромного кабана. Тот лишь помотал головой, явно начиная злиться. Я вбежал в соседнюю комнату, стреляя по мутанту с одной руки, не оборачиваясь. Я прыгнул на одну из огромных старых стиральных машин, которых здесь было полно. Оттолкнувшись от нее, схватился одной рукой за край дыры в потолке, сквозь которую был виден второй этаж.

Кабан врезался в стиральную машину, даже его дури не хватило, чтобы свалить ее. Монстр попятился назад и начал искать меня. Поднял голову, увидел меня и угрожающе захрюкал. Кабан подпрыгнул на передних лапах, попытавшись задеть меня. Я резко подобрал ноги под себя и спустил курок. Еще один заряд дроби заставил кабана попятиться. Сколько же тебе надо, тварь?

Я снова выстрелил, и кабан наконец успокоился. Вернее, упокоился. Я спрыгнул на пол, и перехватил дробовик двумя руками. Я же слышал собак, перед тем как в прачечную ворвался кабан. О, а вот и собачки залаяли.