– Меня зовут Бой.

– Очень приятно, - машинально откликнулся мальчик.

– А тебя? – настойчиво спросил Денис, уже поняв, что незнакомец только отвечает на вопросы. Отвечает довольно охотно, хотя сам не проявляет ни малейшей инициативы.

Простой вроде бы вопрос поставил мальчика в тупик. Он отвёл, наконец, взгляд от огня и даже нахмурил брови, словно пытаясь вспомнить что-то давно позабытое. Наконец, неуверенно сказал:

– Кажется, Яндекс.

– Это ещё почему?

– Может, я неправильно вспомнил. Меня давным-давно никто никак не называл. А я помню только, что моё имя как-то связано с компьютерными программами.

Денис пожал плечами. Ну, Яндекс, так Яндекс, мало ли кого как зовут. Может, он компьютерный гений. Но разговор по-прежнему не клеился. Денис лёг обратно на одеяло и посмотрел вверх. Небо уже светлело. Июнь; Хоть и юг, а не север, но ночи заметно короче. Денис перевёл взгляд вниз, на чёрную массу деревьев, вспомнил хищника и, зевая, спросил:

– Яндекс, а эта самая химера, которая тебя боится, маленькая и слабая, да?

– Наоборот, она большая, сильная и очень страшная. Я её тоже боюсь.

Спать сразу расхотелось совсем. Денис сел, нащупал автомат и положил его поудобнее. Показалось на миг, что всё вокруг не настоящее; вот сейчас в одно мгновение исчезнет и мальчишка, и костёр, останется только тёмный лес и одиночество. Сглотнув густую слюну, Денис торопливо предложил:

– Ты бы поговорил со мной нормально. А то как-то нехорошо делается.

– Я, наверное, плохой собеседник. Так давно ни с кем не разговаривал. Но давай попробуем. Если ты, конечно, выспался.

Только теперь Денис вспомнил, что Яндекс за ночь ни разу даже не подремал. Но по его виду нельзя было сказать, что он провёл бессонную ночь. Впрочем, такие уникумы бывают: отключаются минут на десять несколько раз в сутки, и им хватает. Сам Денис тоже чувствовал себя бодро. К тому же утро загоняло темноту всё дальше в лес.

– Я выспался. Можно, кстати, поболтать за завтраком. Будешь есть?

Денис достал пачку печенья и плитку шоколада. Яндекс взял одну дольку, но словно через силу. Как он её съел, Денис не заметил, завязывая ремешки рюкзака. Тем временем незнакомец впервые решился сам задать вопрос:

– А ты зачем сюда пришёл?

– Сюда – в смысле, в этот лес?

– Нет, вообще – в Зону.

Может, потому, что им первый раз по-настоящему заинтересовались, может, потому, что собеседником был мальчишка, такой же, как он сам, но Денис с удовольствием рассказал всё, начиная от нового увлечения одноклассников до того момента, когда вышел к костру. Яндекс слушал, похоже, с огромным интересом. Во всяком случае, на его лице появилось живое выражение.

– А тебя ищут? – спросил он, когда Денис замолчал.

– Ищут, - виновато опустил он голову, - Отец ищет. Сразу же за мной приехал. Но я скоро прятаться перестану. Вот как только контейнер наберу чего-нибудь поценнее, так сразу обратно выйду и домой поеду.

– А много тебе ещё набирать?

Денис сердито махнул рукой:

– Как взрослые говорят, начать да кончить. Я за весь день ничего не нашёл. Даже самой ерунды. Ну ничегошеньки! До этого по Свалке два дня лазил и с добычей был, а тут… И аномалии есть, и людей нет, а артефактов никаких. Колдовство просто.

– Какое там колдовство! Ты не о них думал, вот и не видел. А я знаю место, где можно хорошие штуки найти. Только опасно там. Я недавно смотрел, они так и лежат, никто не взял.

Денис подозрительно глянул на собеседника:

– А ты почему сам не взял? Одному не достать, да?

– Нет, и одному достать можно. Если доберёшься. Мне просто ничего не нужно.

Яндекс вдруг пружинисто вскочил. В глазах его вспыхнул азарт, на губах заиграла улыбка:

– Ну, хочешь? Пошли! Мне так надоело всё одному да одному.

Денис ощутил прилив особого радостного возбуждения, как тогда, выходя из родительского дома на солнечную улицу и зная, что вместо школы путь его лежит на вокзал. А что? Вот возьмёт и пойдёт он с Яндексом в дебри Зоны за замечательно ценными артефактами, которые просто так лежат и ждут, когда их кто-нибудь заберёт. А опасности… Что опасности! Он уже испытал их тут немало, но жив и даже здоров. Смог же этот мальчишка не однажды побывать в тех местах. Значит, вдвоём они тем более смогут.

Так думал Денис, шагая за своим новым товарищем куда-то на север, а позади на поляне последним дымком прочерчивал утреннее небо залитый костёр.