Я закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. Стоп, стоп, стоп. Надо прекратить моральную истерику, а то я, чего доброго, додумаюсь до того, как мой сын тут на пару с кровососом шоколадом угощался. Предположения не строим, принимаем всё, как есть. Главное, не видно никаких следов борьбы, а значит, мальчик жив, здоров и движется в нужном ему направлении. Эх, знать бы мне это направление!

Я поправил рюкзак и вдруг пошёл не прямо, а повернул и углубился в лес, двигаясь на север. Остановился, задумался. Да, именно там можно найти что-нибудь ценное, но север – не место для начинающих сталкеров. Вряд ли Денис отправился туда. Однако, мои логические рассуждения разбивались о необъяснимую тягу. Хорошо знакомый зов Зоны манил, не оставляя возможности выбора. Какое отношение он имел к Денису, я не знал, но противиться сил не было. Махнув рукой, я смело шагнул на север.

16

Денис не задумывался, каким путём вёл его новый приятель. Удивляла только безлюдность мест. Лишь изредка ПДА информировал о появлении людей, но нечётко, на периферии захватываемой площади. Тогда ребята затаивались или отходили подальше. Иногда они почему-то шли неудобной тропой, хотя рядом тянулась приличная дорога, и детектор молчал. Денис не задавал проводнику никаких вопросов. Ему и в голову не приходило. Почему-то рядом с Яндексом он чувствовал себя совершенно уверенно и спокойно.

Несколько раз попались дешёвые артефакты. Денис упаковал их в контейнер. Товарищ спокойно сказал:

– Дело твоё, но зря. Ты их потом всё равно выбросишь, когда на место придём. Чтобы ценного набрать. Если хочешь лишнюю тяжесть с собой тащить – тащи.

– И потащу пока, - согласился Денис, - Может, ещё и не найдём ничего, а так всё-таки добыча.

Сумерки только начали сгущаться, когда мальчишки наткнулись на покосившуюся бетонную плиту, представлявшую когда-то собой крышу военного укрытия. Денис остановился:

– Хорошее местечко. Давай тут заночуем.

– Рано же ещё, - недоумённо посмотрел на него Яндекс, - Мы бы могли до темноты ещё пару километров пройти. Почти на место вышли бы.

– А где спать?

– У костра.

– У костра? Как вчера? – Денис вспомнил стоны химеры и вздрогнул, - Нет уж, давай лучше тут.

Яндекс присел, осмотрел плиту и, найдя узкий лаз под ней, заглянул внутрь. Потом из кармана фонарик и посветил. Результат оказался неожиданным. Внутри что-то резко дёрнулось так сильно, что вздрогнула земля под ногами, и показалось, что сдвинулась вросшая в землю плита. Не сговариваясь, мальчишки бросились подальше от неё под защиту деревьев. С другой стороны убежища, сердито пыхтя, бодро выбрался кровосос. По масштабам Зоны это был ещё подросток, но Денису, никогда не видевшему представителей этого рода, он показался великаном. Кровосос огляделся, по молодости и спросонья не сразу сообразив, куда подевались нарушители его спокойствия. Но надо отдать ему должное, сориентировался быстро и сразу направился к мальчишечьему укрытию. Вёл он себя странно, словно тоже побаивался неведомой опасности. Денис прицелился, но Яндекс придержал его руку и шепнул на ухо:

– Так просто не убьёшь, они живучие. Надо хитростью.

Кровосос дернулся, заслышав шёпот, и сделал рывок к ребятам, растопыривая ужасные щупальца-присоски. Вдруг Яндекс отскочил в сторону, что-то крикнул, привлекая к себе внимание, и метнул в хищника подвернувшийся под руку камень. Тот на ходу взглянул в сторону, но не заинтересовался этим мальчишкой, а подбежал почти вплотную к Денису. Почему-то этот объект показался ему более аппетитным. Денис выпустил очередь прямо в щупальца. Это оказалось удачным решением. Взревев от боли, кровосос на миг растерялся. Всего лишь на миг, но подстёгиваемый смертельной опасностью Денис с невероятной скоростью рванулся к бетонной плите. Кровосос, круто развернувшись, бросился за ним. Яндекс пропустил мимо себя товарища, а в мутанта почти в упор выстрелил из своего оружия. Пуля была разрывной, и бок разворотило сразу, но на подобные неприятности кровосос уже не обращал внимания. Денис ужом протиснулся в узкий лаз и прижался к стене, широко открытыми глазами глядя на просторное отверстие напротив, где каждое мгновение мог появиться хозяин убежища. Но одуревший от боли и злобы кровосос ринулся в тот же лаз, что и Денис. Услышав хриплое дыхание и шум осыпающихся комьев земли, мальчик резко повернулся, выставив перед собой автомат. Несомненно, мутант легко бы примял почву со временем сдвинул бетонную плиту, но этого времени ему никто не дал. Денис стал поливать морду кровососа очередями, почти оглохнув от поднявшегося вокруг грохота. Вдруг сзади Яндекс крепко встряхнул его за плечо и прокричал:

– Хватит, не трать патроны, он сдох уже!

Денис прекратил стрелять и тупо уставился на тело, закупорившее земляную щель. Монстр несомненно был мёртв. На землю стекали струйки крови. Но и сейчас от него веяло силой и злобой. Мальчики торопливо выбрались наружу. Ночевать в этом убежище было уже невозможно. Они отошли подальше, так, чтобы не видеть места битвы. И присели под деревом, всё ещё тяжело дыша. Потом Денис взглянул на товарища и спросил:

– Ты не знаешь, почему он только за мной гонялся? Я же видел, как ты его пытался отвлечь.

– Наверное, ты показался вкуснее, - пожал плечами Яндекс.

Денис хмыкнул, оценив шутку, но так и не поняв истинную причину. Потом почувствовав, что дыхание уже восстановилось, а руки не дрожат, стал перезаряжать АКМ. Яндекс тоже вытащил из кармана патрон. Только теперь Денис рассмотрел, что именно было в руках у товарища: обрез от охотничьей двустволки, совсем старый, с раковинами от ржавчины, но начищенный и даже блестящий.

– Это откуда у тебя такой музейный экспонат?

– Нашёл. Что валялось, то и подобрал. Только вот патронов к нему совсем мало было. Сейчас четыре осталось. Хорошо ещё, мне редко стрелять приходится.

На небо незаметно наползли низкие тяжёлые тучи. Потемнело, словно раньше времени наступил вечер. Начал моросить мелкий противный дождик. Денис поднялся и огляделся, надеясь увидеть хоть какое-нибудь укрытие. Отдельно стоящие деревья, превращённые сумерками в жуткие уродливые фигуры, постепенно сливались в общую тёмную массу. И ничего, что могло бы послужить ночлегом. Да, кровосос был не дурак, он выбрал для себя лучшее место в округе. А дождь грозил затянуться до утра. В таких условиях у костра не поспишь.