Только теперь Денис расслышал невдалеке шаги и голоса. Судя по интонациям, люди внизу о чём-то спорили. Когда они подошли ближе, Денис начал различать и слова. Спорили двое:

– А я тебе говорю – «утка». Что они, самоубийцы, что ли – средь бела дня на охраняемую территорию?

– Тут вся территория охраняемая.

– Твои потуги на юмор мне уже надоели. Ты же не говоришь, откуда узнал. Может, приснилось, а нас на уши ставишь.

Тут вмешался кто-то третий:

– Ему Кай сказал, я тоже слышал.

Первый присвистнул:

 - Во-во, Кай. У него фантазия неуправляемая и эхо в голове. Услышит «два», а скажет «двести двадцать два».

– Не свисти, денег не будет.

– Ага, придут и заберут. Ты лучше…

Голоса удалились настолько, что слова различить было уже невозможно. Мальчишки полежали ещё немного, пока не убедились, что назад никто возвращаться не собирается и догонять ушедших тоже никто не будет. Яндекс первым завозился и начал слезать. Денис просто повис на руках и мягко спрыгнул.

– Это не нас ищут? – на всякий случай поинтересовался он.

– Не нас, точно. Мы ни на какую охраняемую территорию не торопимся. Скорее всего, бандиты на «Долг» наехать хотят, а кто-то узнал и предупредил. Да нас это не касается. Мы уже совсем скоро под землю уйдём.

– Под землю? – Денис в недоумении остановился.

– Ну да. А ты полагал, что артефакты под открытым небом кучкой сложены и их никто не увидел и не забрал?

– Я ничего не полагал, просто не знал, что тут что-то под землёй есть. В городе или даже посёлке – ещё ладно, а тут, в лесу…

Денис вспомнил укрытие кровососа и поёжился. Лезть куда-то совсем не хотелось. Но и выглядеть трусом не хотелось тоже. Тем более, что Яндекс от чистого сердца предложил, целые сутки вёл, а он теперь – в кусты? Не дело. Придется лезть в его подвал или куда там надо.

Тем временем туман заметно рассеялся, как обычно, поднимаясь вверх и превращаясь в слоистые облака. Денис с тоской взглянул на небо:

– Яндекс, а здесь солнце когда-нибудь видно? Или звёзды?

– Видно. Но лучше не видеть. Перед выбросом небо очищается, только если ты это заметил, значит, над головой нет укрытия, и на следующее утро проблема туч тебя не будет волновать.

– Умеешь ты утешить, - буркнул Денис.

Дорогу им пересёк овраг, кое-где поросший шиповником.

– Нам туда, - кивнул Яндекс и вдруг испуганно попятился.

Денис удивлённо посмотрел на товарища, потом перевёл взгляд вперёд. На самом краю потрескивала электра. Во влажном воздухе она чувствовала себя прекрасно и заняла площадь несколько большую, чем обычно. Но всё равно её можно было обойти. Может быть, Яндекс увидел что-то ещё? Денис повернулся к приятелю, но тот сказал, не дожидаясь вопроса:

– Не люблю я электры. Далеко бьют. Тем более, в тумане. Придётся вон там обходить.

– Да ты посмотри, какой тут проход, - возразил Денис, приближаясь к краю оврага.

– Тебе проход, а меня она стукнет, - помотал головой Яндекс, делая робкий шаг вперёд.

Словно подтверждая его слова, электра разрядилась узкой голубой молнией в сторону мальчишки, едва не задев его. Яндекс успел отпрыгнуть:

– Вот видишь, я же говорил. Пошли, правее спустимся и оврагом вернёмся. Жаль только, неудобно там.

Справа склоны становились всё круче и круче. На дне оврага, следуя за малейшими дуновениями ветра, закручивались спиральками или перекатывались с места на место бесформенными комками скопившиеся кучи жгучего пуха. Денис плотно защёлкнул рукава на запястьях, просунув внутрь края перчаток, и опустил на лицо пластиковое «забрало». У Яндекса подобного приспособления не было. Поэтому он просто убедился, что дыхательная маска держится надёжно, и постарался пониже натянуть капюшон куртки. Спускаться по влажному склону было очень неудобно. Ноги скользили, руки в перчатках неловко хватались за кусты. Если бы не пух, Денис просто спрыгнул бы вниз. Но защита защитой, а так нахально тревожить жгучие пушинки не стоило. Конечно, белое облако всё равно взметнулось и закружилось возле ног. Ребята несколько минут постояли неподвижно, а потом медленно и аккуратно, словно по болотной трясине, двинулись по дну оврага. Вскоре они заметили в одном из склонов неширокую вертикальную щель, густо заросшую плетьми куста, похожего на ежевику. Яндекс отвёл цепкие ветки и кивнул на отверстие. Взрослый мужчина средней комплекции может, здесь и призадумался бы, но мальчишки, сняв рюкзаки, проскользнули легко.

Вопреки ожиданию, за входом не распахнулся подвал или ещё какое-нибудь помещение. Трещина так и тянулась вглубь земли, слегка опускаясь вниз. Мальчишки двигались боком, прижимаясь спиной к земляной стенке и чувствуя запах сырости и сгнивших растений. Первым шёл Яндекс, внимательно вслушиваясь в тишину и на всякий случай держа перед собой ружьё. Денис смотрел назад, прикрывая тыл. Хотя и так было ясно, что никакое существо здесь не устроит себе жилище. По размерам могли поселиться разве что крысы, но они предпочитали более цивилизованные места, чем пустые земляные норы.