– Во-первых, вы меня очень сильно напугали, – продолжала Ксения. – А во-вторых, вы правы. Ваш роман я прочла час тому назад. Мне понравилось. Нет, правда. Честно сказать, даже не ожидала. Правка там совсем небольшая. Однако вы напрасно приехали ко мне. Ваш роман я отдала главреду. Так что поезжайте лучше к ней. Только сейчас уже поздно и предпраздничный день…

В глазах Рахманова вновь заиграли веселые огоньки.

– Ксения, – сказал он. – Я приехал к вам еще и по другому делу.

– Разве у нас с вами остались какие-то дела?

– Ксения Дмитриевна, – Рахманов перешел на выспренний тон, – завтра великий праздник. Который вся наша огромная страна начнет отмечать уже сегодня. И мне страстно хотелось поздравить вас с наступающим праздником. Это раз. И пригласить вас куда-нибудь его отметить.

– За поздравление спасибо, конечно, – устало отозвалась Ксения. – А от приглашения вашего я воздержусь.

– Почему?

– Меня ждут дома… неотложные дела. И вообще мне не до праздников сейчас.

– Ах, как жаль! – в сердцах признался Рахманов. – Верите, первый раз в жизни мне жаль, что я не бабник! И не ловелас! Не могу как следует пригласить женщину в ресторан! О, позор!

Ксения невольно улыбнулась:

– Вы так неожиданно явились. Буквально из-за угла…

– Вот именно! – продолжал самобичевание Рахманов. – Как самый настоящий гопник! Я и говорю, нет никакого навыка. Поверите ли, со времен беззаботной юности ни за кем не ухаживал! Вы абсолютно правы, нужно было вначале позвонить.

– Хотя бы, – согласилась Ксения. – А не пугать неожиданным появлением.

– Правда, я вам звонил, – вдруг признался он. – Только вы трубку не брали. Видимо, не слышали.

– Так это вы мне так настойчиво трезвонили?! – вырвалось у нее.

– Я, я, – подтвердил Рахманов. – А прекратил трезвон, когда увидел вас воочию, идущей к своему подъезду.

– И откуда же вы взяли мой номер?

– Ищущий да обрящет, – скромно заметил Рахманов.

– Ну вот что, Иван. Еще раз спасибо за приглашение и поздравление. Но мне пора.

– Может быть, все-таки ненадолго, а? Сходим, посидим, поговорим немного? Совсем чуть-чуть!..

– Нет и нет! – категорично мотнула головой Ксения и вышла из-за угла.

– Эх, болван я последний! – с горечью сказал он. – Не могу толком позвать в ресторан понравившуюся женщину…

У подъезда по-прежнему стояла черная тонированная машина. Около нее хмуро топтались бандиты. Время от времени они задирали головы, разглядывая темные окна Ксениной квартиры.

Ксения испуганно юркнула за угол, к Рахманову.

– А знаете что, – сказала она Рахманову. – Я, пожалуй, приму ваше предложение. В конце концов, дела не волки, в лес не убегут. А завтра праздник.

– Вот это славно! Прошу, пожалуйста, в машину! – возликовал Рахманов и широким жестом распахнул перед Ксенией дверь бежевой «ауди».

Ксения торопливо уселась на переднее сиденье и захлопнула за собою дверь.

– Я знаю одно прекрасное местечко в старой Москве, – говорил Рахманов, выезжая со двора. – Уютный романтический подвальчик! Отличная кухня. А какая карта вин! Туда-то мы с вами и направимся!

Рахманов включил зажигание, и Ксения случайно заметила, что его взгляд задержался на черной тонированной машине.

Наверное, догадался, подумала она, покидая ненавистный двор.

– Сказать по правде, еще по дороге в Москву я долго ломал голову над вопросом, куда бы вас пригласить, – говорил Рахманов, спускаясь по крутым ступеням в подвальчик. – Перебрал кучу разных мест. И все казалось что-то не то. И даже стоя около вашего дома, я все никак не мог сделать выбор.

– Вы не москвич?

– Я питерский.

– Выходит, вместо того, чтобы просто позвонить мне, вы приехали аж из самого Питера?

– Мне кажется, это не очень далеко. Но если быть точным, то я приехал из северного предместья Питера. Небольшой городок на границе Финляндии и России. Мне подолгу приходится жить там – это связано с моим бизнесом. Не бывали у нас?

– Нет.

– Городок, скажу вам, преотличный. Построен в одиннадцатом веке шведскими рыцарями. Вот если бы вы съездили туда, прогулялись по старой части города… Я бы вам показал все самое интересное! Но я понимаю, – вздохнул он, – мои фантазии далеко оторвались от границ реальности…