— Конечно, это не тебе надо делать. Ты пока останешься в стороне.

— Если не я, то кто? — Андрей непроизвольно глянул на ноги Руслана. — Ты что ли?

Сказал, опомнился и быстро добавил:

— Извини, Руслик.

Друг как будто не заметил этой промашки с его стороны.

— Ни ты, ни я. Третье лицо.

— Не понял. Ты кого-то подошлешь к ней?

— Что значит «подошлешь»? Попрошу с ней поговорить. Откровенно и внятно. Чтобы она поняла, что уже давно перегнула палку.

Андрей почувствовал сомнения.

— Нет, Руслан. Мне кажется, это без толку. Ты ее даже не видел, зато я ее отлично знаю. Она скорчит свою прелестную мордашку и пошлет твоего посланника подальше. Ведь не за волосы он ее будет хватать?

— Нет. Но объяснит, что после ее следующего выпада в твою сторону сделает что-нибудь похуже, чем таскание за волосы.

— Ты серьезно? Она же в милицию побежит. Запросто.

— Да? А если этот человек сам будет из милиции? — Руслан хищно улыбнулся.

— Что?

— Что слышал, Андрюха. Если к ней подойдет человек из органов и объяснит, что иногда решает чьи-нибудь проблемы не только законным методом, ей придеться к нему прислушаться. Поверь мне.

Пауза.

Они смотрели друг другу в глаза.

— У тебя разве есть такой знакомый? — спросил Андрей.

— У меня — нет. Но я надеюсь, такой знакомый есть у одного моего знакомого, — Руслан махнул рукой. — Ладно, ты его не вспомнишь. Так, познакомился когда-то. Когда еще прыгал на своих двух. Этот знакомый тоже из ментов. Надеюсь, он поможет нам с нужным человеком. По крайней мере, позвонить ему не помешает.

Руслан развел руками, намекая, что не прочь остаться один.

— Но только вечером, Андрюха. Созвонимся. И пока потерпи, не ходи в школу, все равно это ничего не даст. Хорошо?

— Хорошо, — Андрей встал. — До вечера.

— Извини, Маша, что с твоими родителями сорвалось, — сказал Андрей в телефонную трубку. — И вообще. Я тебя просто так увидеть хотел, но, к сожалению, не получится.

Он вкратце рассказал Маше о том, что случилось, и отметил про себя, что девушка восприняла это достойно, без причитаний, паники или ненависти к неизвестным ей людям. Ее больше беспокоило, не болит ли у него бровь или голова. И лишь услышав от него, что все не так уж плохо, выразила сожаление, что они не смогут встретиться.

— Думаю, завтра, как стемнеет, мы с тобой прогуляемся, — пообещал Андрей. — Да и опухоль у меня спадет. Не так стыдно будет тебе показываться.

— Ты за это не волнуйся. Главное — чтобы у тебя все прошло.

Он внезапно захотел сказать, что любит ее, но не решился. Может, такие слова надо говорить, когда смотришь в глаза, а не разговариваешь по телефону?

— Ты родителям что скажешь? — это его всерьез беспокоило.

— Придумаю что-нибудь, — пообещала Маша. — Мало ли почему твои планы изменились.

— Они не решат, что я передумал с ними знакомиться? Например, перестал к тебе серьезно относиться?

— Не волнуйся. Моим родителям нехорошие мысли в голову приходят в последнюю очередь. Скажу, что ты ударился в темноте о дверь. Ну, и не хочешь показываться им с царапиной на лице. Они тебя поймут.

Она ненадолго замолчала, потом спросила:

— Андрей, скажи, это… случайно произошло?

Он не знал, что сказать. Конечно, она догадалась, что все не просто так. Маша понятливая. И у нее интуиция очень развита. Сама сегодня позвонила, хотя обычно ждала звонка. И в голосе беспокойство. Почувствовала, что с ним что-то случилось. Наверняка она даже догадалась, что в этом замешана Ковалевская.

Андрей понимал, что ей все придеться рассказать. Не только рассказать, но и обсудить его ситуацию с Ковалевской, но по телефону этого не хотелось. Лучше при личной встрече. Кроме того, они и так долго «висят» на телефоне. Вот-вот придет его мать, и Андрею не хотелось прерываться, если они с Машей затронут эту тему.

— Девочка моя, — прошептал он. — Ты не против, если я тебе все завтра расскажу?

— Конечно, нет. Давай завтра.

Он обрадовался, что она быстро согласилась. Все-таки Маша чувствовала, когда не надо настаивать. Словно взрослая опытная женщина.

— Ты только не беспокойся, — пробормотал он. — Я цел, и у меня ничего не болит.

— Хорошо, не буду. Ну, тогда пока? Целую.

Как только он положил трубку, телефон зазвонил снова. Определился номер Руслана. Андрей снова снял трубку.

— Ну, что?

— Я дозвонился до этого знакомого. Договорились, что он зайдет ко мне в половине восьмого.

— Так быстро? — удивился Андрей.

Руслан хмыкнул.

— Что тут такого? Кажется, ты сам сегодня хотел порвать всех на части, как можно быстрее. Или я что-то путаю?