— Хорошо. Так я должен прийти? Или ты сам все расскажешь?

— Конечно, ты должен прийти. И сам все расскажешь. Подробно и с выражением.

Наверное, у Руслана приподнятое настроение потому, что он, скорее всего, поможет другу. Но Андрей веселья не разделял. Наоборот ему стало не по себе.

— Руслик… — он замялся.

— Что?

— Может, это… не надо… Вернее, в другой раз? Я что-то…

— Андрюха, — послышался протяжный вздох человека, уставшего повторять одно и то же ребенку. — Ты же был не против, так? Что изменилось? Твоя злость поутихла? Или в чем дело?

Андрей промолчал.

— Даже я уже понял: с твоей брюнеткой так просто не договоришься. И ты сам прекрасно знаешь, что завтра пожалеешь, если не используешь этот шанс. Если кто-то согласится тебе помочь, почему бы ни принять эту помощь? Самому тебе к этой стерве точно соваться не следует. Ты согласен?

— Руслик, я… Послушай, мы не слишком круто берем? Я понимаю, она — тварь редкостная, но… Человека из ментовки подсылать? Он ей пощечин надает, если она начнет ерепениться?

— Будет видно. Уверен, что это не понадобится. Пусть он поговорит для начала.

— Хорошо. Но если разговоры все-таки не подействуют? Я ее знаю, Руслик. Словесно ее переубедить невозможно.

— Андрюха, я не понимаю: что ты мне хочешь доказать? Я ведь уже договорился с человеком. Не подводи меня, пожалуйста. Приди, послушай его. Спросишь, что тебя там беспокоит. Всегда можно отказаться.

После недолгой паузы Руслан добавил:

— В общем, я тебя жду.

Андрей пришел к Руслану около семи. Хотелось немного побыть у друга, прежде чем придет тот, кого они ждали.

— Как ты? — поинтересовался Руслан.

Андрей пожал плечами.

— Вроде нормально.

Руслан кивнул. Он хотел спросить, не было ли звонков от Ковалевской, не проявила ли брюнетка слабость, решив позвонить Андрею и узнать его состояние. Хотел, но передумал. Решил, что не надо лишний раз дергать Андрея. На эту тему сегодня друг еще наговорится.

Руслан спросил что-то нейтральное, но разговор не клеился. Они оба замолчали.

Когда время приблизилось к половине восьмого, Андрей пробормотал:

— Слушай, твой знакомый с тем человеком придет? Или один?

— Не знаю, — признался Руслан. — Я ему ситуацию объяснил, что да как. Поинтересовался, можно ли увидеть того, кого нужно, и Валера сказал, что все узнает.

— Его зовут Валера?

— Да.

Спустя минуту в дверь позвонили. Открыла мать Руслана, и в комнату вошел невысокий парень лет тридцати, темноволосый, с мелким, немного детским лицом. Он выглядел вполне обычным, и сложно было по внешности сказать, чем этот человек занимается.

Андрей встал с дивана, Руслан просто протянул пришедшему ладонь для рукопожатия. Они представились друг другу.

— Это мой друг, — сказал Руслан, кивнув на Андрея. — Это у него… возникли проблемы.

Валера коротко глянул на Андрея, но взгляд не задерживал. Он больше смотрел между приятелями, словно рассматривал какую-то вещь на диване. Казалось, он смущался больше Андрея.

— Ясно, — тихо сказал Валера. — Руслан мне кое-что уже рассказал. По телефону. Теперь хотелось бы, чтобы кто-нибудь из вас повторил суть дела поподробнее.

Руслан и Андрей переглянулись.

— Расскажи ты, Андрюха, — Руслан глянул на гостя. — Валера, скажи, тот человек, ну… Сергей, кажется… он придет сюда?

Валера кивнул.

— Я с ним все обговорил. Он попросил, чтобы сначала я сам все выслушал и потом позвонил ему. Он сейчас дома. Ждет звонка. Если что, ему идти сюда максимум пять минут.

— Где именно в милиции работает Сергей? — поинтересовался Руслан.

— В угрозыске. Следователь.

Повисла пауза. Руслан требовательно посмотрел на Андрея. И Андрей заговорил.

Когда он замолчал, Валера с вопросами не спешил. Он все также смотрел между друзьями, будто не хотел выглядеть невежливым, выбрав взглядом кого-то одного.

Спустя несколько минут он встал, подошел к телефону, коротко сказал:

— Руслан, я позвоню.

— Да, конечно.

Валера что-то невнятно сказал в трубку, оглянулся на Руслана и спросил:

— Какой у тебя номер квартиры?

— Тридцать восемь. Третий этаж, посередине.

Валера повторил это в трубку и положил ее.