Между тем Голландия с негодованием указывала на то, «как подрывается устойчивость всех тронов», а бельгийский конгресс заявлял притязание на левый берег Шельды, на Лимбург и Люксембург. Конференция следующим образом решила эти вопросы в своих протоколах от 20 и 27 января 1831 года: Голландия возвращается к своим границам 1790 года, а остальные части Нидерландского королевства, за исключением великого герцогства Люксембургского, входят в состав Бельгии. Последняя становится «навеки нейтральною» и должна взять на себя около половины внешних долгов упраздненного королевства. Эти постановления были в территориальном и финансовом отношениях невыгодны для Бельгии. И действительно, Вильгельм I принял их, а брюссельский конгресс заявил 1 февраля протест.

Выбор короля. Бельгийцы полагали, что гораздо авторитетнее смогут разговаривать с Европой, если выберут себе короля. В начале декабря было выставлено несколько кандидатур. Не считая принца Оранского, чье имя — впрочем, вопреки конституции — дерзнул назвать только один депутат, Маклаган, больше всего внимания привлекли к себе три соперника: Оттон Баварский — второй сын короля Людвига, герцог Лейхтенбергский — сын Евгения Богарнэ и герцог Немурский — младший сын Луи-Филиппа. Баварский принц был устранен по мотивам его юности, и на арене остались только два соискателя: герцоги Лейхтенбергский и Немурский. Но первого ни за что не хотела Франция вследствие его бонапартистских связей, а кандидатуры второго она не могла допустить из страха навлечь на себя европейскую войну. Тем не менее конгресс избрал герцога Немурского 97 голосами, тогда как Лейхтенбергский получил 74, а эрцгерцог Карл — 21 (3 февраля 1831 г.). Но Луи-Филипп, жертвуя своими родительскими чувствами, отверг корону, предложенную его сыну. Тогда конгресс решил впредь до нахождения другого кандидата назначить регента, и 24 февраля на эту должность был выбран барон Сюрле де Шокье.

Регентство так же мало обеспечило стране спокойствие, как временное правительство: в Генте, Брюсселе, Антверпене один за другим вспыхнули заговоры в пользу Оранского дома; ни финансы, ни армия не были организованы. Зато министрам иностранных дел — ван де Вейеру, потом Лебо — удалось отыскать будущего бельгийского короля. Это был принц Леопольд Саксен-Кобургский, 41 года от роду, немец родом, ставший англичанином после своего брака с принцессой Шарлоттой (ум. в 1817 г.), космополит по своим вкусам, скитавшийся по всей Европе и соединенный родственными узами с многими царствующими домами. В пользу Леопольда говорило то, что он — человек способный, энергичный и приемлемый для большинства держав. В день, когда конгрессом этот принц был избран в короли (4 июня 1831 г.), бельгийский вопрос сильно подвинулся вперед.

Восемнадцать статей и двадцать четыре статьи (июнь— ноябрь 1831 г.). Новый избранник не без некоторых оговорок принял предложенную ему корону. Он только что отклонил корону Греции, потому что территория греческого государства показалась ему недостаточно обширной, и на бельгийский престол соглашался вступить лишь с одобрения Европы и после предварительного уговора с нею на возможно более выгодных условиях. Чтобы удовлетворить его, лондонская конференция выработала трактат в 18 статьях (26 июня 1831 г.). Основные начала, изложенные в январских протоколах, были подтверждены, но с Еесьма существенными изменениями: так, было решено, что по вопросу о Люксембурге будут начаты отдельные переговоры, что Голландия и Бельгия могут совершить желательный обмен захваченными клиньями территории и что долг будет распределен сообразно его происхождению. Когда конгресс утвердил эти 18 статей, Леопольд Саксен-Кобургский выехал из Лондона и 21 июля в Брюсселе при восторженных кликах был торжественно провозглашен королем.

Эта радость оказалась преждевременной: 2 августа Бельгия была потрясена известием, что голландские войска перешли границу. Раздраженный уступками, сделанными Леопольду, Вильгельм I решил прибегнуть к оружию, чтобы добиться уничтожения 18 статей. Эта десятидневная кампания (2—12 августа 1831 г.) явилась для бельгийцев, разбитых во всех стычках, страшным унижением и имела для них тяжелые последствия. Правда, — призванная на помощь французская армия без боя заставила голландцев отступить, но Европа очень сурово отнеслась к побежденным и, когда они вздумали сослаться на 18 июньских статей, в ответ она предписала им новые 24 статьи от октября 1831 года: Бельгии предоставлялась лишь часть Люксембурга в обмен на часть Лимбурга. Судоходство по Шельде было объявлено свободным под условием уплаты некоторых пошлин Голландии, раздел государственного долга произведен обременительным для Бельгии образом [117] . Бельгийские палаты сначала было восстали против этих тяжелых условий, но в первых числах ноября дали согласие, поняв, какую опасность может навлечь на страну сопротивление воле Европы. Зато договор о 24 статьях, заключенный в Лондоне 15 ноября и ратифицированный последовательно Францией, Англией, Австрией, Пруссией и Россией (ноябрь 1831 г. — май 1832 г.), гарантировал новое королевство против нападений со стороны Голландии и обеспечил ему долговечность.

Окончательное устройство Бельгийского королевства. Бельгийцы полагали, что договором 15 ноября 1831 года их конфликт с голландцами закончен. Но Вильгельм I, ободренный своими военными успехами, решил продолжать борьбу в надежде на еще большие выгоды; когда ему предложили очистить Антверпен, он ответил отказом. Державы поняли, что его придется заставить, но так как они не могли столковаться относительно принудительных мер, то Франция и Англия решили действовать без них. Их флот блокировал берега Нидерландского королевства, и французская армия под командой маршала Жерара осадила антверпенскую цитадель. Последняя сдалась после трехнедельного сопротивления, и гарнизон ее был взят в плен (декабрь 1832 г.). Голландию, разумеется, очень скоро начала тяготить блокада ее берегов, и она предложила мир. Соглашение, заключенное в Лондоне 21 мая 1833 года, восстановило ее дружеские отношения с Францией и Великобританией и прекратило военные действия в Бельгии. Шельда и Маас впредь до заключения окончательного договора были объявлены безусловно открытыми для торговли. Вопрос о навигации по Маасу был в подробностях урегулирован соглашением между Бельгией и Голландией, заключенным 18 ноября в Зонговене (в Лимбуpre). Удовольствовавшись этими временными постановлениями и видя, что король нидерландский не склонен отказаться от них, лондонская конференция закрылась, не дав окончательной санкции своему делу.

Лишь 14 марта 1838 года Вильгельм заявил, что принимает 24 статьи. Договор 1831 года был для него несравненно выгоднее, нежели порядок, установленный в 1833 году, и бельгийцы пришли в сильное волнение, узнав, что они должны отказаться от незаконно удержанных ими земель в Лимбурге и Люксембурге и от льгот, которыми они издавна пользовались фактически. Но этого требовали державы. Лишь с трудом удалось министру иностранных дел де Те добиться облегчения некоторых условий, особенно пункта о разделе долгов: договор, заключенный в Лондоне 19 апреля 1839 года между Голландией и Бельгией, возложил на последнюю только выплату ренты в 5 миллионов флоринов. Окончательный договор, заключенный Бельгией в Гааге 5 ноября 1842 года с сыном и преемником Вильгельма I (вступившим на престол в 1840 году), уладив все разногласия по вопросам о границе между обоими королевствами, о навигации по рекам и о взаимных финансовых обязательствах, ознаменовал собой окончательное примирение. Только с этого момента Бельгийское королевство может считаться окончательно упроченным.

Бельгия с 1831 по 1847 год. Первая половина царствования Леопольда I была для Бельгии эпохой сосредоточения сил. По окончании борьбы с Голландией новое государство принимало лишь ничтожное участие в международных делах. В восточном вопросе и в истории испанских браков, где один из Кобургов домогался руки Изабеллы, Леопольд I держался крайне осторожно, руководясь прежде всего заботой о сохранении всеобщего мира. Торговые договоры, заключенные в 1844 году с государствами немецкого таможенного союза, в 1845 году — с Францией и в 1846 году — с Голландией, упрочили его сердечные отношения с соседями, с которыми его уже раньше связывали узы родства или дружбы: Леопольд I приходился дядей английской королеве Виктории и принцу Альберту, равно как и мужу португальской королевы, и, женившись в 1832 г. на Луизе Орлеанской, стал зятем Луи-Филиппа. Кроме того, он находился в наилучших личных отношениях с прусской королевской семьей. Опытность и знание людей придавали значительный вес его советам и обеспечивали ему сравнительно большое влияние на судьбы Европы.