Пилоты, один за другим, подтверждали, что поняли новое задание.

О чем сейчас думает Тигр? Неужели придется сбить «орикс» вместе с экипажем?

Ужасный выбор.

— И отвезите Малыша Джо в больницу! — продолжал распоряжаться Тигр Мазибуко.

— Поздно, капитан, — ответил Да Коста.

— Что?!

— Он умер.

Впервые в эфире стало тихо.

Винсент Радебе смотрел на мальчика, спящего в гостиной его квартиры в Си-Пойнте. Он постелил ему на диване и включил телевизор, пытаясь найти какую-нибудь передачу, приемлемую для ребенка.

— Я не хочу смотреть телевизор, — сказал Пакамиле, хотя не отрывал взгляда от экрана.

— Почему?

— Не хочу становиться дураком.

— Почему дураком?

— Тобела говорит, те, кто смотрят телевизор, глупеют. Он говорит, если хочешь быть умным, надо читать.

— Он прав. Но глупеют те, кто смотрит телевизор слишком много. А мы посмотрим совсем немножко.

«Пожалуйста, Господи, — взмолился Радебе, — помоги мне чем-нибудь занять мальчика, пусть он заснет. Тогда я смогу думать».

— Совсем немножко?

— Только до тех пор, пока ты не заснешь.

— Ну, тогда ладно.

— Обещаю, все будет в порядке.

Но что можно дать посмотреть ребенку?

Вдруг на одном из каналов он наткнулся на передачу о львином прайде в Калахари и сказал:

— От этой передачи ты даже поумнеешь, потому что она о природе.

Пакамиле радостно кивнул и устроился поудобнее. Винсент наблюдал за тем, как невидимая пелена сна медленно и мягко опускается на личико ребенка. Скоро мальчик закрыл глаза и заснул.

Радебе выключил телевизор и свет в гостиной, оставил только свет на кухне, чтобы мальчик не испугался, если вдруг проснется ночью. Он вышел на балкон и задумался. В голове все смешалось.

Ему придется сказать мальчику, что его мать умерла.

Рано или поздно. Лгать ему нечестно.

Надо купить мальчику одежду. И зубную щетку.

Здесь им нельзя оставаться; Менц узнает о том, что он забрал мальчика, и увезет его в ту страшную комнату.

Куда им податься?

К родне — не годится. Там Менц будет искать его в первую очередь. К друзьям — тоже опасно.

Так куда же?

Аллисон Хили закурила сигарету прежде, чем повернуть ключ в замке зажигания. Она затянулась и выпустила дым в лобовое стекло, глядя, как он рассеивается.

Какой длинный день! Какой странный день!

Проснулась, стала искать материалы для репортажа и нашла приключения на свою задницу.

Моменты истины. Сегодня ей хотелось написать другое вступление.

«Тобела Мпайипели, беглый байкер, — бывший наемный убийца КГБ» или «Тобела Мпайипели, человек, которого средства массовой информации окрестили „большим бедовым байкером на БМВ“, — бывший наемный убийца, который работал на КГБ».

Ей и раньше приходилось обманывать людей, у которых она брала интервью. Она обещала не упоминать их в репортажах, но часто нарушала слово.

Они ведь не подписывали письменного соглашения. Люди не всегда имеют в виду именно то, что говорят. Бывало, интервьюируемый разливался соловьем и вдруг спохватывался: «Это не записывайте!» — а в конце даже не вспоминал, что записывалось на диктофон, а что — нет. Конечно, самые лакомые кусочки, настоящие сенсации, можно было найти именно в таких интервью. Некоторые запрещали записывать, стремясь на всякий случай обезопасить себя, но на самом деле им нужен был повод для того, чтобы потом обвинить во всем журналиста: «Я ведь предупреждал ее, чтобы она не записывала меня!»

Иногда она забывала о данном ею слове и цитировала важного собеседника.

Иногда она специально обходила скользкие места, так как была в курсе возможных осложнений. Иногда приводила слова своего источника по принципу: опубликую и будь что будет. Если источник злился — ничего страшного, позлится и забудет, потому что ты ему нужен, ты — журналист. А если речь шла о людях, которые ей не нравились, обещание вообще не имело значения — пусть себе злятся, они получили по заслугам.

Сегодня искушение оказалось очень велико.

Что ей помешало?

Она нажала кнопку принятых вызовов и стала искать. Нашла нужный номер, набрала, поднесла трубку к уху.

Три, четыре, пять гудков…

— Ван Герден.

— Кое-что из сказанного вами я не поняла.

Он ответил не сразу. Его долгое молчание показалось ей многозначительным.

— Где вы сейчас?

— Еду к себе домой.

— Где вы живете?

Она назвала адрес.

— Буду у вас через полчаса.

Она положила телефон в сумку и глубоко затянулась.