– Да-а… - протянул раздумчиво Викентий Алексеевич, - реорганизовали… хотели, как лучше, а получилось… А что здесь-то будет, не знаешь? – спросил у весёлого Божия.

Тот перестал веселиться.

– Здание в целях экономии и финансового самообеспечения сдают в аренду какому-то ушлому предпринимателю, - ответил погрустневший Михаил Владимирович.

– Не врал, значит, родич, - непонятно сказал Шматко среди общего молчания.

– Ты о чём? – потребовал разъяснений Азарян. – Причём здесь твой родич?

– А притом, - радостно разъяснил Павел Андреевич, - что это он купил аренду.

Все снова застыли, новым громом поражённые.

– Как в дурном сне, - определил общее состояние Брызглов. – Не ведал, не гадал, что окажусь пророком в отношении магазина электронных игрушек. Что ж, - овладев собой, привычно пригладил волосы. – Бери тогда меня… ну, хотя бы менеджером по торговым сделкам.

– А меня – менеджером по продажам, - вклинился хитрый армянин.

– Мне ничего не остаётся, - не отстал от своей тонущей команды Божий, - как проситься в менеджеры по работе с кадрами.

– А ты? – поторопил Тимур Ивана Ильича с выбором спасательного круга. – На что претендуешь?

С усилием сладив с обескровленными губами, тот ответил:

– На менеджера по работе с метлой.

Азарян удовлетворённо хохотнул:

– Всех переплюнул!

Иван Ильич медленно, с усилием встал, стараясь сладить с головокружением, сказал, стесняясь слабости и того, что её неправильно поймут и осудят:

– Знаете, я, пожалуй, пойду.

Менеджеры с недоумением посмотрели на него.

– Что-то неймётся, - попытался за жалкой улыбкой скрыть болезненное состояние. – Простудился, наверное, вчера на озере.

– Или перегрелся, - добавил здоровяк Брызглов, не знающий никаких болячек. – Топай, конечно, и без тебя тебя женят. Что сказать-то, если позовут на ковёр?

– Скажите, что сегодня не принимаю, - плоско пошутил переохлаждённо-перегретый, осторожно выбираясь из-за стола.

– Иван Ильич, - посочувствовал Азарян, - не бери близко в голову, не переживай сильно-то, - он догадался, что в болезни есть и доля сегодняшнего раздрая. – Вспомни, какие самые первые слова учились писать наши безграмотные революционные предки: мы – не ра-бы, ра-бы - не мы!

Иван Ильич не помнил. Он уже ничего не помнил. Тихо позвал:

– Дарька! – и вышел, стараясь не пошатнуться и не упасть.

Не помнил, как добрался до дома, и ни разу не вспомнил о малыше. Немножко прояснилось в отяжелённой голове только тогда, когда взобрался на площадку своего этажа и там в изнеможении присел на ступеньку, прислонившись горячим виском к прохладной решётке перил и ощутив под рукой голову преданного друга.

В сознание пришёл разом, как будто спал, и кто-то разбудил толчком. Сначала так и подумал. Слышался громкий наставительный голос любимой жены, отчитывающей, вероятно, нерадивую дочь, а он заснул на любимом диване после работы и ужина в их старой просторной квартире. Уснул, и приснилась уютная малогабаритная хрущёвка, Дарька, реорганизация и Валерия. Ничего этого не было, а всё приснилось. Чтобы убедиться в этом, Иван Ильич чуть приоткрыл тяжеленные веки и с радостью обнаружил, что было! Было и есть! Он узнал свой потолок с двумя извилистыми трещинами и матовый плафон, который приделал вместо люстры, чтобы не задевать головой. Но зачем здесь Элеонора? Не это ли сон? Нет, явственно слышалась её напористая речь.

– Вы, собственно, по какому случаю пришли к Ивану? Давно знакомы?

– Давно, - обрадовала её неизвестная женщина. – Порой мне кажется, что всю жизнь! – сказала уверенно-спокойным голосом Веры Васильевны.

«На тебе!» - удивился Иван Ильич. – «И она здесь! Зачем?»

– Ин-те-рес-но, - с неприкрытым сарказмом протянула Элеонора. – Он мне ничего о вас не говорил.

Старая аллейная знакомая негромко рассмеялась

– Наверное, не счёл нужным, - слегка цапнула за мягкое место.

– Как это – не счёл? – возмутилась обманутая бывшая жена. – Я всё должна знать о нём. – И с пафосом: - Я – мать его дочери!

– А я подумала, что вы из милиции, - куснула обманщица побольнее, ответив с неменьшим сарказмом

– Да как вы смеете? – взвилась оскорблённая мать дочери бывшего мужа, а он с наслаждением подумал: «Хорошо бы они сцепились!»

– Почему бы и нет? – не повышая голоса, спросила Вера Васильевна. – А вы, как я догадываюсь, всего лишь его бывшая супруга? – попыталась укоротить притязания бывшей на бывшего.

– То была наша общая ошибка, - убеждённо объяснила Элеонора.

«Надо же!» - возмутился больной. – «Оказывается, в том, что меня вытурили, виноват и я!» Подумал-подумал и согласился: «Конечно, виноват. Как всегда, она неприятно права».

– Я уже подготовила новый брачный контракт, - в голосе бывшей жены послышался ликующий тон будущей. – Я ему нужна. Особенно теперь, когда его назначили на ответственную должность главного специалиста нового Научно-лабораторного объединения.

«Вот как!» - удивился дохляк. – «Значит, меня всё же женили без меня?» Ну, нет! Он не согласится. Не хочет возвращаться в шарашку, переименованную в НЛО. Дудки вам!