Ван Ю был суперзвездой кунг-фу, сломав контрактную систему Шоу и нанимаясь только на условиях отдельной оплаты за каждый фильм. Он стал первым китайским актером, который мог потребовать двадцать тысяч долларов за фильм. Но зрители быстро поняли, кто является подлинной звездой этого жанра. По иронии судьбы, дверь его основному и более удачливому сопернику также открыл Шоу. Вскоре в «Ньюсуик» появилась заметка со следующим заголовком: «Брюс Ли — яркая звезда, всходящая на Востоке». Журналист «Лос-Анджелес таймс» Роберт Элегант также посвятил Брюсу статью. Рэймонд Чжоу не терял времени, налаживая сбыт.

Единственным напоминанием о прошлых трудностях в жизни Брюса были сломанные очки, которые он хранил в своем офисе на киностудии «Голден Харвест» в память о временах, когда у него не было денег на их починку. Это были те самые очки, которые он носил как часть костюма телефониста в «Кулаке ярости». Теперь Брюс Ли достиг того, чего еще не удавалось достичь ни одному актеру, не говоря уже о китайских.

Потенциально он был наиболее высокооплачиваемым актером в мире; он мог работать в Европе, Соединенных Штатах или Азии и являлся партнером в собственной кинокомпании. Он был завален предложениями, которые продолжали приходить ежедневно. Кинопродюсер Карло Понти послал Брюсу из Италии каблограмму, в которой предлагал «неопределенно крупную сумму» за съемки в фильме с женой Понти, Софи Лорен. Венгерский продюсер предложил ему два миллиона за два фильма о кунг-фу. Брюс даже отклонил предложение «Метро-Голдвин-Майер» снять картину с Элвисом Пресли — король кунг-фу вместе с королем рок-н-ролла.

Страшно даже подумать о возможности совместной работы Брюса и Элвиса — к тому времени певец напоминал скорее туго набитую тренировочную сумку, чем мастера боевых искусств, которым он мог бы стать. Элвис начал заниматься каратэ во время пребывания с армией США в Германии в 1958 году.

Вернувшись в Америку, он продолжил обучение, сначала с Бобом Уоллом и Чаком Норрисом, а затем с Эдом Паркером.

Элвис перешел к Эду, так как Уолл и Норрис отказывались присуждать ему степени и сражаться с его пассивностью. Эд Паркер был сговорчивее, продвинув Элвиса до черного пояса восьмой степени. Это так обрадовало певца, что в порыве великодушия он подарил Паркеру пятьдесят тысяч и новый «кадиллак». Так как Элвис был самой большой знаменитостью, когда-либо надевавшей костюм для каратэ, в кругах каратэ сочли это полезным для бизнеса и были счастливы ублажить непомерное честолюбие певца.

Боб Уолл и Чак Норрис продолжали тренировать жену Элвиса Присциллу. «Мы тренировали ее до получения зеленого пояса, — говорит Боб Уолл. — Хотя он официально имел черный пояс высокой степени, Присцилла могла бы запросто отлупить Элвиса».

Подлинность заслуг Элвиса в таэквондо также подлежит сомнению. Подарив своему инструктору-корейцу новую машину и пятьдесят тысяч долларов для основания школы (которые инструктор тотчас потратил на новый дом для себя), Элвис получил черный пояс седьмой степени. Вскоре певцу даже удалось постичь нефизические аспекты боевых искусств, и, в то время как другие продолжали грубо тренироваться, Элвис мудро наблюдал за ними, поглощая очередной гамбургер и медитируя на внутреннем покое, доставленном перкоданом и демеролом. К тому времени Присцилла сблизилась с очередным мастером каратэ Майком Стоуном.

В это же время в Голливуде киностудия «Уорнер Бразерс» наконец решилась предпринять совместный проект с Брюсом Ли. Дальнейшие съемки «Игры со смертью» были прерваны предложением, ради которого Брюс работал многие годы: главная роль в американском фильме и полное руководство всеми сценами схваток в нем.

В дни визита Никсона в Китай в Америке наблюдался подъем интереса к азиатской культуре. Глава азиатского отдела сбыта «Уорнеров» Ричард Мэй решил, что настало время для масштабного показа фильмов о кунг-фу. Вместо того чтобы платить деньги Ран Ран Шоу за его фильмы, Мэй предложил оригинальный проект, сказав, что у него есть парень по имени Брюс Ли. Ричарду Мэю с большим трудом удалось убедить руководство «Уорнеров» в перспективности этой идеи, хотя бюджет будущего фильма приблизительно равнялся сумме, которую компания обычно тратила на рекламный эпизод для телевидения. К счастью, президент «Уорнеров», Тэд Эшли, дал свое согласие. Была образована дочерняя компания под названием «Секвойя», а Фред Вейнтрауб и Пол Хеллер были приняты в качестве сопродюсеров.

Прежде чем стать продюсером, Фред Вейнтрауб был владельцем «Биттер энд» — клуба фолк-музыки в Гринвич-Виллидж, Нью-Йорк. Одно время он также был менеджером Нила Даймонда и Билла Косби. В 1969 он пришел на «Уорнер Бразерс» в качестве исполнительного вице-президента и отвечал за создание многих фильмов, среди которых — «Вудсток» и «Клют». Фред Вейнтрауб несколько лет пытался пробить для Брюса главную роль.

«Когда я отчаялся найти роль для Брюса», — вспоминает Вейнтрауб, я посоветовал ему поехать в Гонконг и снять фильм, который я мог бы показать людям. В конце концов он выслал мне пленку с «Большим боссом», и я пошел с ней к Ричарду Мэю, так как он был единственным, кто что-то понимал в этом жанре. Я также устроил закрытый показ для Тэда Эшли, после которого он сказал: «Что ж, попробуй что-нибудь из этого сделать».

Когда Брюс закончил «Кулак ярости», он также отправил его Вейнтраубу. Теперь на киностудии «Уорнерс» наконец поняли, что Фред Вейнтрауб нашел нечто интересное, хотя он вспоминает: «Особого энтузиазма, тем не менее, никто не проявлял, Никто не верил, что это можно сделать».

Сценарист Майкл Аллин взялся написать сценарий фильма о боевых искусствах под названием «Кровь и сталь», а Вейнтрауб отправился в Гонконг, чтобы обговорить условия продюсерского сотрудничества «Секвойи» и «Конкорда». Это вовсе не оказалось простой формальностью, как надеялся Вейнтрауб.

После двух недель в Гонконге у него все еще не было подписи Чжоу на контракте. Хотя проект Вейнтрауба встретил одобрение Брюса, казалось, что ему никогда не удастся поймать двух партнеров «Конкорда» в одном месте и в одно время. Он уже был готов все бросить, вернуться домой и отозвать проект, но в вечер накануне возвращения в Соединенные Штаты решил сделать последнюю попытку.

В тот вечер ему удалось встретиться с Брюсом и Рэймондом Чжоу в ресторане. После ужина Вейнтрауб заявил Брюсу, что Чжоу был прав, оберегая его, и что ради попытки выйти на международный рынок не стоит рисковать успешной карьерой, которую он сделал в Гонконге. Он добавил, что все это представляет чисто академический интерес так как он понял, что договора не будет. Брюс посмотрел на Чжоу и сказал ему: «Оформляй договор». Чжоу оставалось только улыбнуться в ответ и сказать, что это была прекрасная идея.