– Ердей, помню, ты про ясигов рассказывал, что у них звери особые, рогачи, так ты говорил?

– Ясыги, - поправил меня Ердей, - да, есть рогачи.
– И снова молчок.

Ну, я уже был готов к тому, что старик будет лапидарен, и отступать не собирался.

– А как эти рогачи выглядят? Насколько большие? Выше меня ростом? А шкура? Пятнистая? А рога? Витые и назад отогнутые?

– Ты, говоришь, ты знаешь о рогачах.
– Понять, что выражает лицо Ердея сложно, а вот мальчишка - у того даже глаза загорелись, видно - интересно ему. Дела, получается сон мой не просто так?

– Откуда? Ничего я не знаю. Я три дня как угодил к вам с Земли! И с той ночи бегаю как сайгак по тайге. Но вот только что, после бани, видно, задремал, и привиделись мне всадники. На рогачах. И главным у них был такой черноглазый, с гривной золотой на шее. Очень мне интересно, кто бы это мог быть. Ты, Ердей, случайно не знаешь?

Старик долго молчал. Но и я отступать не хотел, потому 'держал' паузу тоже. Ждал. И дождался.

– Не всем люба власть русов, Слав. Ясыги - вольный народ. Нашелся у них вождь, поднял стяг войны. Тот, кого ты увидал - Кута, убийца русов. За ним сорок сотен всадников. Если увидишь его - беги, Слав.

– А куда бежать, не подскажешь? Прости, не о том хотел спросить. Ответь, а этот Кута, он к тебе приезжает, наведывается?

– Редко.

– А что ему от тебя нужно, дядька Ердей? Уж не кетас ли?

Молчание в ответ. Хммм. Походу я попал. Теперь бы понять, сколько времени осталось.

– Уважаемый, скажи, а когда этот Кута снова нагрянуть может? Надо ведь успеть лыжи навострить...

– Не скоро, Слав. Не держи страх, в моем доме Кута тебе не враг.

– Спасибо на добром слове, но что-то мне с этим черноглазым убийцей русов встречаться не охота. А, Сашка, как думаешь? Или наоборот, пускай приедет, посидим, поговорим, глядишь, и поменяет свои кровожадные планы?

Парень неожиданно прыснул в кулак, видно очень смешным ему показалось мое высказывание, ну вот и ответ.

– А где русские живут? В поселке они есть? И сколько их?

– Русы широко живут. И в Алтыне их не мало.

– Алтын? Это так поселок называется? Интересно, случайно золото там не добывают?

– Там нет. Дальше на север. Там старатели зимуют, запасы покупают.

Ого, так я все же угодил в район золотых промыслов... Правду Митрий говорил... А ведь это чертовски опасно. Люди вообще от золота ум теряют и режут друг дружку как курей, а мои современники и вовсе... того... К слову, вот что надо спросить.

– Скажи еще, среди русских много таких, кто недавно к вам угодил, вот как я? Или все много раньше появились?

– Много новых, старых еще больше.

– А как давно русские пришли к вам, Ердей? Десять, двадцать, сорок, может, сто лет назад?

– Давно. При деде моем. Потом еще. И вот теперь, последние лет пять прибыло руссов изрядно.

– Вот значит как...
– Вслух поразмыслил я.
– Добре, тогда чуток еще отдохну, день-два, если ты не против и двину дальше. Подскажешь, как до поселка добраться?

– Рано о том речь вести. Нет нужды спешить. Живи с нами.

Я посмотрел на старика и парня, хорошие лица, хоть и не понятные до конца. Так и быть, спешить не буду.

– Добре, дядька Ердей, поживу малеха, да и по хозяйству помогу, чем сумею. Заодно Сашок, может, подучить всякие ваши блюда готовить, вон каша, какая знатная получилась - просто объедение.

Паренек, засмущавшись и покраснев до ушей, склонил голову, а старик лишь усмехнулся себе в бороду. Ну и славно. Вот тебе и дом, пусть и на малый срок.

Глава 3.

Два дня прошли в неспешных делах. Постирал и заштопал одежду, наколол дров для Ердея, помог готовить Сашке, натаскал воду из ручья. Короче, отдыхал душой и телом. Отходил от безумной беготни и напряжения последних дней. Курорт.

Чем больше я наблюдал за стариком, тем больше уважения он у меня вызывал - удивительной смесью глубины, силы и спокойствия, основанных не на вооруженности или еще каком насилии, нет, я просто физически ощущал - этот человек даже если сможет, не поднимет оружие на другого. Почему я так решил? Объяснить не мог. Но знание это занозой засело в голове. Я даже подумал, а уж не внушил ли мне ее сам Ердей?

Что интересно? Первое, вокруг домика ни одной дороги и даже толковой тропы - глухомань страшная. И реки нет. Родник - исток маленького ручейка, точно не годился на роль транспортной магистрали. Второе, я в результате осторожных расспросов убедился, что оружия в доме просто нет, и старик не охотится совсем. Травы, коренья, плоды, грибы, дикий мед - сколько угодно. Еще в первый день я осторожно поинтересовался у Саши - есть ли у них мясо, на что получил категорически отрицательный ответ. На моё недоуменно-тоскливое предположение, что обитатели хутора закоренелые постники и вегетарианцы Сашка радостно закивал, правда, уточнил, что значит - вегетарианец, очевидно слово постник ему было хорошо знакомо.