Спуститься по лестнице прямиком на четвертый уровень не получается. Как раз после третьего марша с коварной пятой ступенькой путь преграждает крупный бетонный обломок, почти наглухо замуровавший проход. Между потолком и обломком осталась узкая щель, но протиснуться в нее сумела бы только ОЛЬГА-СМОКЕР, да и то без снаряжения. Спутники не сговариваясь выходят на третий уровень и двигают по нему на восток.

СТАРЫЙ

Где-то там еще одна лестница. Как раз покажу один интересный фокус. Только сразу предупреждаю, не топай. Иначе зажмет, не выберемся.

ОЛЬГА-СМОКЕР

(снисходительно)

Ты о «хоботе»?

СТАРЫЙ

Еще его называют х…

ОЛЬГА-СМОКЕР

(вскинув руку)

Не надо! Я знаю. Официально это «живой коридор». Точка.

Идут по коридору, похожему на «пищевод», мясистые стены, прожилки кровеносных сосудов, слизь. Стены и пол иногда подрагивают и колышутся. Когда ходоки выходят из коридора, в нем слышится крысиный писк. Довольно крупная крыса семенит следом за людьми. ОЛЬГА-СМОКЕР достает из кармана петарду, поджигает и бросает в крысу. Попадает рядом, но этого достаточно. Хлопок, маленькая вспышка. Просвет коридора резко сжимается и «жует» крысу. Через несколько мгновений просвет так же резко восстанавливается, в сторону ходоков со звуком отрыжки летят обсосанные добела косточки и комья слизи.

СТАРЫЙ

(морщась и утираясь рукавом)

Не делай так больше.

ОЛЬГА-СМОКЕР виновато смотрит и пожимает плечами. Указывает вправо и говорит преувеличенно бодро, чтобы загладить неловкость.

ОЛЬГА-СМОКЕР

А вон там, видишь, коридорчик? Дальше просторный грот. Он заполнен голубыми нитями. Они светятся, как… электрическая паутина. В центре грота артефактов – горы, но взять их нереально – каждая ниточка бьет, как хорошая молния.

СТАРЫЙ

А тебе-то какой интерес в этом гроте? Ты же артефакты не собираешь. Стебанутый с огнеметом, по кличке Смокер, ходит по Зоне и сжигает артефакты. Разве не про тебя?

ОЛЬГА-СМОКЕР

(хмурится)

Кроме «стебанутый». Такой интерес и есть. Сжечь все артефакты на фиг! (пауза) Я не против артефактов в принципе. В Зоне для выживания хороши любые средства. Я против того, чтобы их выносили за ее пределы.

СТАРЫЙ

Так ты из группировки «Долг»? Это вроде бы их прикол.

ОЛЬГА-СМОКЕР

Нет. Я сама по себе.

Старый хочет еще что-то сказать, но не успевает. Зуммер Зова. Пол уходит из-под ног, Старый заваливается на Ольгу и ходоки вынуждены обняться, как парочка на свидании, чтобы не упасть. Девица пытается высвободиться из объятий Старого, но в эту секунду следует новый пси-удар, опять звучит зуммер Зова и Старый прижимает ее к стене.

ОЛЬГА-СМОКЕР

(с вызовом)

Целоваться будем? Нет? Тогда отпусти!

СТАРЫЙ

(мотает головой)

Что? Извини. Похоже, у меня небольшие проблемы. Сейчас пройдет.

ОЛЬГА-СМОКЕР

Я знаю. Зов, да?

СТАРЫЙ

А ты не чувствуешь?

ОЛЬГА-СМОКЕР

(разводит руками)

Нет. Я вообще не поддаюсь пси-воздействию. От природы такая. Потому и жива до сих пор, наверное.

СТАРЫЙ

Не наверное, а точно. Занятно. Вот почему тебе артефакты не сильно-то и нужны. (пауза) Получается, ты тоже мутант (коротко смеется).

ОЛЬГА-СМОКЕР

(возмущенно)

В каком это смысле?!

СТАРЫЙ

Контроллер, например, это гипнотизер, а ты наоборот – нечувствительна к гипнозу. Что один, что другой – отклонения от нормы. Просто в разные стороны. А отклонения в Зоне как называются? Правильно, мутанты. Разве не логично?

ОЛЬГА-СМОКЕР

Нет! Ты тоже на Зов не сильно реагируешь. Другие с ума сходят или в зомби превращаются, а ты нет. Откуда я знаю, почему? Может ты такой же, как я, только скрываешь, а на меня все стрелки переводишь, чтобы самому не засветиться!

СТАРЫЙ

Мне амулет помогает. Высокие технологии плюс мистика Зоны. Очень эффективная смесь.

ОЛЬГА-СМОКЕР

А мне, считай, природа помогла! Что ты вообще понимаешь! (голос дрожит) Я во время Большой вспышки в Чернобыле была! Знаешь, что мне пришлось пережить?

СТАРЫЙ

Ну вот, я же говорю. Кто во время первого Выброса в Зоне был, все изменились. Кто-то в зомби превратился, кто-то в снорков, кровососов или контроллеров. Тебе, считай, повезло… Ладно, замяли. Не чувствуешь Зова, и не надо, целее будешь. Но тогда просто поверь, он доносится именно оттуда, с северо-западного направления.

ОЛЬГА-СМОКЕР

Наверху там бывший Пятый микрорайон. Говорят, в нем у бандитов главная база. И наемники частенько появляются. У вас там что, штаб?

СТАРЫЙ

(грозит спутнице пальцем)

Много знаешь, мало живешь.

ОЛЬГА-СМОКЕР

(с вызовом)

Ой, как страшно! Когда замочишь? Прямо сейчас или чуть позже?

СТАРЫЙ

(раздраженно)

Когда вода попадется, тогда и замочу, чтобы мозги тебе отстирать. Шагай!

ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО.

ИНТ. ЗАСТАВА НА БЕРЕГУ РЕКИ. УТРО