Что там у вас было ещё? Фанатская шпана? Да разве ж это уникальное явление? Или даже это ваше Красно-бело-голубое Движение. Я припоминаю, что нечто подобное случилось и в Милуолле — а могло случиться где угодно. Нам, председателям клуба, постоянно приходится искать всё новые способы борьбы с беспорядком, и я уверяю вас, что и этот конкретный случай найдёт своё разрешение.

Лейтон-роудские жители? Что ж, могу сказать, что, принимая во внимание поведение наших так называемых болельщиков, винить их особенно не приходится. Я даже удивлён их долготерпению. А что же до попытки подкупа — это весьма прискорбно, но, в общем, не удивительно. Хороших игроков много не бывает, а если ещё существуют проблемы с деньгами, какой председатель станет воротить нос, если некая третья сторона предложит обстряпать дельце к обоюдной выгоде?

— Так вы хотите сказать, что всё это — просто совпадение?

— Я хочу сказать, что когда что-либо, будь то клуб, будь то брак или деловое соглашение оказывается в затруднительном положении, любой дождик кажется вам ливнем.

Даффи хмыкнул и полез в карман.

— А как насчёт того, кто нагнетает тучи?

— Хотел бы я знать, кто придумал выражение «теория заговоров»? Им вовсю пользуются и с поводом, и без.

— Знаете её?

— Нет. А должен? Хорошие фотографии. Я и не знал, что вы фотограф.

— Её зовут Мэгги Коулмен. По крайней мере, иногда. Это та девушка, которую вроде как изнасиловал Брэндон. Но она не всегда бывает Мэгги. Бывает, что её зовут Дениза. Она назвалась Денизой, когда в «Логове рыцарей» подкатила к Дэнни Мэтсону, целый вечер не подпускала к нему других девушек, чтобы точно знать, что уходить он соберётся с ней, потом послала его на автостоянку за машиной, и его там избили.

— А что, это и в самом деле одна и та же девушка?

— Это одна и та же девушка.

— Похоже, ей нравится гулять с футболистами.

— Странное совпадение, не так ли?

— А что в этом такого? Есть такие девушки, которым нравятся футболисты. Я не знаю, как насчёт вашей команды, достаточно ли она известна и, как бы это сказать, сексуальна для того, чтобы пользоваться успехом у поклонниц, но в принципе для Лиги это обычное дело. Мэтсон и Доминго — привлекательные парни. Не думаю, что стоит осуждать поведение девушки только за то, что она намеревалась прокатиться на машине с ними обоими. Скорее, наоборот, мы должны её пожалеть, ведь в обоих случаях её романтический вечер с местной знаменитостью прошёл не совсем так, как ей хотелось.

— И совсем не так, как хотелось Брэндону и Дэнни.

— Тогда стоит посочувствовать всем троим.

— А вам не кажется странным, что когда она познакомилась с Дэнни, у неё были тёмные волосы и звали её Дениза, а когда она встретила Брэндона — светлые, и на этот раз она была уже Мэгги?

— Даффи, я не отвечаю за поведение этой юной особы. Спросите её мамашу, спросите её парикмахера, спросите её психоаналитика, спросите…

— Того, кто ей платит?

— Нет. Спросите саму девушку.

— Хотел бы я это сделать, да нельзя, — Даффи снял очки и пустил в ход орудие более крупного калибра. — Кроме того, существует ещё ходатайство о застройке.

— Какое ещё ходатайство? А, та шуточка Магрудо. А это-то здесь при чём?

— Могу я говорить прямо, мистер Проссер?

— Да ради бога.

— А вы не обидитесь?

— Не могу вам этого обещать.

— Что ж, это честно. Однако я попробую. Вот уже два года, как вы купили этот клуб. Дела у него шли куда как плохо, он приносил одни убытки и вот уже много, много лет ничего не выигрывал. И вот является спаситель. Местный герой. В клуб рекой потекли деньги. Свежая кровь. Ну и всякая такая шелуха, помнится, я сам читал тогда в газете. Чего не понял никто, так это что вы никогда не имели намерения спасти клуб. В действительности вы хотели совсем другого. Вас не интересует футбол, но вы мастер закулисных махинаций. И когда вы уйдёте, о вас будут думать как о председателе, который до самого конца тащил клуб за шнурки, хотя на самом деле вы просто выпускали из него воздух.

— Вот как. И как же я это делал? — Тон был мягкий, вежливый, заинтересованный. Мелвин Проссер вовсе не спешил признавать себя новоявленным Бостонским Душителем.

— Начать с того, что вы назначили Джимми Листера. Он был хорошим игроком, он милый человек — и никудышный менеджер. Возглавил маленькую крепкую команду Второго дивизиона, и что он с ней сделал? Через два года они чуть не вылетели в Третий. Потом год он был, так сказать, вне игры. Дело тут не в злом роке, дело в том, что про Джимми Листера пошёл стойкий шепоток. Нет, осуждалась не его личная жизнь — не так уж все боялись за жён своих физиотерапевтов. Целый год ему не поступало ни единого предложения, даже от клубов, не входивших в Лигу. Вы наняли его потому, что решили: вот подходящий человек, чтобы обеспечить клубу вылет из дивизиона. И вы поддерживали все эти его дурацкие идеи — бросать мячики в толпу, сниматься с тёлками из «Плейбоя». Это смотрится очень мило, если вы набираете очки, но не вызывает ничего, кроме жалости, если вы плетётесь в хвосте. Все эти штучки, они побуждают людей ждать от клуба чего-то впечатляющего, и если вы посеете в людях это ожидание, а потом не сможете подкрепить его убедительной игрой, менеджер будет выглядеть в их глазах полным придурком, а уж о клубе и говорить не приходится.

— Не знал, что я такой проницательный мыслитель, — проговорил Мелвин Проссер. Он улыбался и слушал так внимательно, будто Даффи рассказывал ему увлекательнейшую историю, которую он прежде никогда не слышал.

— Это не совсем то, что я имел в виду, — сказал Даффи, — но вы действительно умеете просчитывать ход событий. Думаю, когда вы только взялись за это дело, у вас уже была примерная картина того, как всё может повернуться, и что вы можете сделать для того, чтобы это повернулось так, а не иначе. Большинство людей смотрят на стадион и видят только стадион. Огромное пространство, где играют в футбол. Играли, играют, и будут играть, хоть на данный момент это и очень жалкое зрелище. Снести стадион так же непросто, как снести церковь.