Шрифт:
Погодка тоже была предпраздничной, яркой. И жаркой, что радовало знахарку. В Неверре уже зарядили косые дожди листопада, и дни были стылыми и мрачными, а здесь солнце вовсю поливало мостовую сухим жаром. Деревья зеленели, над городом реяли чайки или ещё какие морские птицы…
Всё нравилось, правда, дома были чудноватые, окружённые колоннами как частоколом.
— А что здесь? — кивнула Алесса на заинтересовавшее её здание.
— Это баня! — расплылся в улыбке Скат.
— Баня?! — ахнула Алесса. Судя по габаритам, в бане если не все горожане поместятся, то половина точно. — А скульптуры зачем вокруг расставили?
— Это, сестрёнка, для фасона. Понимаешь, какое дело: у кого из владельцев скульптур больше, та баня и престижней!
Да уж, подумала знахарка, наверняка баня мужская, а обслуга сплошь в юбках, а то и без них. Только бы Вилль не стал завсегдатаем. Хотя… он скорее запишется в библиотеку.
Библиотеку они тоже миновали, а рядом с ней была Школа Одарённых, совсем не такая, как Академия в Равенне — высокая башня со шпилем — а, скорее, похожая на большой дворец. И, опять же, скульптуры. Грифоны, мантикоры, гидры… Но ни одного действительно существующего в природе зверя. А над входом висел алый скорпион, сжимающий в клешнях звезду — эмблема Одарённых, такая громоздкая на вид, что, того и гляди, свалится на головы студентам.
Поскольку мужчины шагали размашисто, а Алесса с детства привыкла к долгим переходам, в "Три кита" дошли быстро. Правда, местоположение комнаты — второй этаж, третья дверь направо по коридору — её удивил, и не сказать, что приятно. Комнату с такими же координатами (мудрёное слово охотно подбросили моряки) она снимала в Равенне.
И удрала оттуда через двое суток, бросив вещи.
ГЛАВА 2
"Хочешь, расскажу про мальчика, который кричал: "Волки?"
Юноша бездумно рассматривал изумрудный балдахин. За всю ночь не удалось сомкнуть глаз, поэтому он продолжал валяться на шёлковых простынях несмотря на то, что Поющая Катарина давно отбила полдень. А всё этот…
"Ну хочешь, расскажу про мальчика, который кричал: "Волки?.."
— Заткнись, — вяло буркнул парень, переворачиваясь на бок. Но тот всё зудел, зудел, нудно и настойчиво.
Внезапно что-то толкнуло его, буквально стряхивая с кровати. Новое, незнакомое чувство шло из самой глубины. Он машинально схватился за сердце, но то билось ровно, как и положено. Тогда принюхался.
И так, поводя носом, пошёл на балкон.
"Штаны надень, придурок!"
***
Посольский холм оказался не холмом вовсе, а пологим пригорком, сплошь заросшим высоченной осокой, под укрытием которой устроили концерт кузнечики. Лохматые метёлки местами доходили знахарке почти до плеч, а в ложбинке трава скрыла её с головой. Прыгая, чтобы найти потерянный ориентир, Алесса размышляла, на кой ляд ей такая секретность? Прямая выровненная дорога, присыпанная мягким белым песком, выглядела куда как заманчивее. Уж удобнее — точно. Ну решила девушка на пустое посольство полюбоваться, и что с того?
А посольство, по словам владельца "Трёх китов", который в соответствии с профессией просто обязан был знать последние городские известия, действительно пустовало. С пару недель тому назад досточтимым гостям надоело сидеть безвылазно в каменном лесу. Где человеку хорошо, там эльфу — смерть, а орку — скука. Атэ" саары Одарённые мигом соорудили для северных приятелей культурный план, первым пунктом которого значилась охота в заповедном лесу.
В каком? Каком-то! У господ их ранга ко всем запретным для простого люда местам ключик имеется.
Откуда знает? А кто же не знает?! Пронеслись по людному городу полным ходом, возницы до сих пор икают.
Рассказывая, мужчина так выразительно косился на горошком пересыпающиеся жемчужины в руках девушки, будто за просветительскую работу она должна была отщедрить как минимум половину.
Только кольцо аватар не согласилось с общественным знанием. Оно и привело сюда, к сыну бывшей хозяйки, а покамест в ложбинку, где Алесса и застряла.
Решившись, она опустилась на четвереньки и доверилась зверю.
"Их-ха!" — возликовала пантера, когда земля осталась внизу, а ветер свистнул в уши.
— А-а! — заорала девушка, ухнув в коварную ямку.
Вряд ли катаринцы были привычны к акробатическим полевым манёврам. К счастью, окраину близ холма в основном занимали постройки неясного, но точно нежилого назначения, вроде кривой арки или каменного короба без крыши.
Растерев отбитую ногу и мысленно костеря пантеру, Алесса зашуршала дальше, звучно чеканя каждый шаг, чтобы ползучие любительницы пошуршать успели заблаговременно убраться с пути на благо обеим сторонам. Склон резко пошёл вверх, так что карабкаться пришлось на четвереньках, и стало ясно, в чём обман природы — осока у изгороди едва прикрывала щиколотки, поэтому уклон казался небольшим. Здесь земля была вся в дырочках от лисьих нор, как добрый сыр, и приходилось внимательно смотреть под ноги.