— Графиня? — призрак недоверчиво сощурил огромные глаза.

— Ну, допустим, я.

Привидение собиралось что-то сказать, но в этот момент из-за двери высунулась хитрая рожа Альбины, заглянувшей ко мне с очередной дохлой крысой. Узрев бесплотного духа, кошка счастливо мяукнула и бросилась к нему. Привидение поспешно запахнулось в клубящийся плащ и испарилось.

— Глупая, — я щёлкнула любознательную кису по носу. — Я тут контакты с местными жителями налаживаю, а ты сезон охоты открываешь.

Поспать мне в ту ночь не дали. Уже на рассвете меня бесцеремонно поднял ворвавшийся в комнату Океан. Лицо его было серым, глаза расширены, ноздри раздувались. Первым делом я раскашлялась, вторым — запустила в нахала подушкой, чтоб не смел врываться в комнату к замужней женщине. Не обращая внимания на вопли протеста, он выдернул меня из-под одеяла, грубо бросая на кровать мою одежду.

— Одевайся и быстро, — резко обрубив очередную волну гнева, цыкнул он. Я поспешно запаковалась в платье, попутно принюхиваясь к воздуху. Пахло дымом и гарью. Невнятный шум наверху рождал весьма печальные ассоциации.

— Что-то не так?

— Да. — Он выволок меня за руку в заполненный дымом коридор и поволок куда-то в сторону гостиной.

Треск потолочных балок над головой, стоны пожираемого пламенем гобелена, скрип гибнущей мебели — всё смешалось перед глазами, когда мы ворвались в помещение, бывшее некогда гостиной. Я закашлялась, пряча лицо в ладонях, чтоб уберечь его от жара. Посреди огненного хаоса висел портрет предыдущей графини — у меня так и не дошли руки, чтоб его снять. Её печальные глаза спокойно внимали гибели замка. "Призрачная" пылала. Какой-то умник поджёг голубятню и я даже догадывалась кому всё это было на руку — наши добродушные селяне в штыки восприняли мою свадьбу с графом, решив, что я его околдовала и теперь всевозможными способами пытались оставить Велазурга III вдовцом. Мне уже несколько раз подсыпали стрихнин в еду и спасала только Альбина, чуявшая подвох за версту. Однажды в лесу чуть не подстрелили — благо я удачно споткнулась и болт вместо моего сердца прошил пустоту. Ещё меня ни за что отлучили от церкви, прилюдно придав анафеме, а сунувшуюся было в село Вету чуть не забили камнями — только быстрые ноги и спасли. "Шоб не якшалась с ведьмами", — наставительно пояснил иерей, возглавляющий беснующихся односельчан. Я же сидела в замке безвылазно, чтоб не мозолить лишний раз глаза сверхмеры заботливым крестьянам. От их нападок спасал только Океан, усмирявший граждан на подходе. В этот раз видимо не усмирил…

"Возможно это всё-таки моя судьба — сгореть в огне?"

— Мы тут задохнёмся! — я глотнула дыма, закашлялась, но руку Океана не выпустила. Точней он не выпустил моей.

— Здесь должен быть коридор, ведущий в прежнюю комнату Ермолая, — проорал он мне на ухо.

Подол платья затлел, я кое-как сбила пламя, спотыкаясь вслед за Океаном. Пыхнуло огнём, на столике взорвался от жары графин, разметав осколки по всему помещению. Один черкнул меня по щеке, второй алчно впился в шею управителя, но он лишь дёрнулся и потянул меня сквозь пылающие портьеры. Мы выскочили на лестницу, винтом уходящую вверх.

— Нам же нужно вниз! — чтоб звук моего голоса донёсся до Океана, пришлось орать.

— В его покое есть проход, — почти на жестах объяснил он.

Мы проскочили лестницу, выбили двери и ворвались в графский гадюшник двумя перемазанными чертилами. Эту комнату, находящуюся в отдельной башне и связанную с замком лишь винтовой лестницей, огонь не тронул… пока. Всё нарастающий треск дал понять, что в безопасности мы ещё буквально минут десять, потом начнётся жара.

— Ищи какой-нибудь рычаг или невпопад положенную вещь, — Океан бросился пробивать стены кулаком, выискивая что-либо подозрительное.

Я беспомощно посмотрела на бардак — переехать сюда я отказалась наотрез, а моя комнатка была слишком мала, поэтому мы выбрали другую спальню на нейтральной территории, благо комнат хватало. Эту же я просто закрыла однажды и постаралась забыть ибо разобраться с накопившимся мусором было попросту нереально. Искать подозрительные предметы? Да они здесь повсюду! Зачем, спрашивается, здесь валяется седло? Или что забыл женский чулок? Да и заплесневелая котлета вовсе не является частью интерьера. В книжном шкафу, протянувшемуся до самого потолка, вперемешку с книгами валялись пустые графины, тарелки с позеленевшими бутербродами, дорогие статуэтки, смятые бумажки и предметы туалета. Письменный стол тоже был завален подобным хламом, пыль клубилась под ногами.

Я чихнула. Сзади начинало ощутимо припекать. Нужно было делать ноги, но Океан едва ли продвинулся дальше меня в поисках.

— Ты уверен, что проход здесь есть?

— Конечно уверен. Он постоянно тягал откуда-то вино, хотя я собственноручно запирал все имеющиеся в замке двери, ведущие в погреба. — Океан вынырнул из-под стола, проверив и перепроверив все ящики и секретеры. — Значит есть где-то тайный проход, о котором я не знал.

— Ага. Или у него есть запасная связка ключей.

О таком варианте он видно не подумал. Его раздосадованное лицо опять зарылось в бардак, упорно ища того, в чём я только что разуверилась.

— Океан…

— Отстань. Видишь, я ищу.

— Океан, проход может быть где угодно.

— Нет. Если он и есть то только здесь. Когда-то я запирал даже Ермолая.

Первый язык пламени робко лизнул дверь снаружи — огонь добрался до украшавшего стену гобелена и докатился до нас.

— Мы в ловушке, — неожиданно осчастливил Океан.

Дверь загрохотала. Доски затрещали, сминаемые чистой силой. Послышался неприятный скрежещущий звук, будто кто-то вспарывал дерево когтями… Не веря своему счастью, я бросилась к двери и прежде чем Океан меня задержал, скинула внутренний засов. В комнату вместе с жаром ворвалась перепачканная в саже Альбина. Её вытаращенные глаза, и без того красноватые, сделались кровавыми. Подпаленная в нескольких местах шкура свидетельствовала о многих трудностях, которые преодолела отважная киса, чтоб найти нас… и задохнуться в компании.