— Всё общаетесь со своим Богом, анахорет?

Старик вздрогнул от неожиданности, кряхтя развернулся к своей дочке (внучке?) и морщинистая улыбка как всегда осветила его лицо. Девчонка плотней закуталась в шерстяной платок, немного задержала взгляд над головой старика, словно что-то разглядывала (как и всегда в последнее время) и подскочила к нему, привычно пригнула колени и он так же привычно осенил её крестом — никаких эмоций: всего лишь привычный жест.

— Сколько я тебе говорил, что это не мой Бог. Это наш Бог. — Старец укоризненно смотрит на свою питомицу.

— Да знаю я, знаю, — девочка легкомысленно отмахнулась от слов старшего, умостилась в его ногах, подстелив на землю платок, поёжилась, вздохнула полной грудью, подставила лицо лёгкому утреннему ветерку.

Так они и сидели на самой вершине каменистого склона — юность и старость, две такие разные жизни, сплетённые воедино Судьбой, прожившие бок о бок десяток лет. И так и не понявшие друг друга.

Восход опьянял, вливал энергию, заставлял двигаться.

Внезапно воспитанница отшельника вскочила и заплясала вокруг камня, на котором сидел старик. Она высоко подбрасывала ноги, заставляя целомудренного старца закрывать глаза, двигала плечами и бёдрами, распатлала сплетённую было косу и смеялась. Дикое необузданное детское счастье, триумф молодости пел и смеялся на вершине, овеваемый ветром и снисходительной старостью. Роса выпачкала босые пятки, измазался травой подол платья, раскраснелось бледное худое личико, на щеках нарисовались ямочки и обычно печальные серые глаза неожиданно сделались голубыми, как океан… Вниз по склону зашуршали мелкие камни, осыпаясь от дикарских плясок девчоночьих ног. Из разомлевшего лицо старика внезапно сделалось серым, исказилось от ужаса.

— Марыля, осторожно!!!

Поздно. Старческие высохшие пальцы не успели всего на мгновенье и схватили пустоту. Визг ребёнка отозвался эхом в горах, рассыпался в шуме леса, раскатился камнями по предгорью… и затих, сменившись стонами и всхлипами. Не помня себя, Касьян скатился вниз, забыв у камня клюку. Метрах в десяти ниже по склону лежала его Марыля в полубессознательном состоянии, заваленная камнями с неестественно вывернутой левой ногой.

— Детка, солнышко…

Девочка открыла сизые глаза.

— Анахорет…

— Всё будет хорошо, моя золотая. Всё будет хорошо. Терпи. Бог терпел и нам велел…

Горячая голова опустилась старику на колени. Девочка послушно замолчала, а может просто потеряла сознание. Отшельник вздохнул — ещё несколько месяцев на пути к цивилизации потеряно.

Но главное, что она жива…

Нога разнылась со страшной силой. Я заскулила, осторожно придавая ей удобное положение, неуклюже перевернулась на бок, задела локтем закимарившую с края Деву. Девчонка открыла осоловевшие от сна глаза, вопросительно уставилась на меня, но я притворилась спящей и она буквально тут же опять засопела. Лежащая с другой стороны Альбина тревожно дёргала хвостом — ей тоже не спалось. Увидев, что я проснулась, она хрипло замурлыкала, тыкаясь мордой мне в бок и подцепляя его носом.

Я перевалилась через кошку, накинула поверх ночной рубахи шерстяной платок и тихонько вышла в коридор. Смутная тревога не давала спокойно уснуть, гнала прочь из комнаты, отдавалась в больной голове ударами пульса. Что-то было не так. Полосатый от лунного света коридор сумрачно кутался в ночную тишь… недобрую, зловещую. У нас никогда не было так тихо — всегда водились шорохи, скрипы. А сегодня даже моих "привиденческих" голосов не стало. Тишина давила на уши.

— Мя-ау… — Альбина неслышно материализовалась сзади, будто действительно умела проходить сквозь стены (хотя, кто их, призраков, разберёт?), зафосфоресцировала красными огоньками глаз. Она, как замковый сторож, тоже чувствовала, что что-то не в порядке. Мягко припадая на подушечки лап, она дёрнула вниз по коридору, туда, где находилась кухня, но проскочила мимо неё, понеслась дальше. Я летела следом за ней — такая же бесшумная тень, потому что обуть тапочки забыла, а возвращаться было некогда. Проход вильнул влево, потом прыгнул вниз, превратился в ступеньки и оборвался запертой дверью. Кошка царапнула засов когтярами, распахав в дереве десять глубоченных борозд. Я кое-как выбила задвижку из пазов, едва не отдавив себе ноги упавшим бревном. Дверь распахнулась, Альбинка закрутилась на пороге, не смея ступить шага во двор. А я уже знала, что мешало мне спать — Авелия. В их домике горел свет — единственном в такое позднее время. Забыв про босые ноги, я помчалась по снегу, оставив на пороге истошно подвывающую Альбину — выйти за порог она не могла.

Мне открыла растрепанная Вета. Обычно улыбчивое лицо осунулось, под глазами залегли тени. Увидев, что я босая, она немного нахмурилась, но промолчала.

— Что с Велой?

Из глубины дома послышался стон.

— Не знаю. — Вета пропустила меня внутрь, попутно не вписавшись в косяк. — С обеда ей стало плохо, она сказала, что больше не чувствует ребёнка, а три часа назад потребовала, чтоб Антоний привёз повивальную бабку.

Я прошла в хату, только в натопленном помещении осознав как сильно отморозила ноги. Нам навстречу вышел муж Авелии — его вид был ничем не лучше Ветыного: лицо измождённое, руки дрожат, глаза покраснели.

— Тебе нужно выпить! — решительно заявила я. Видеть в каком состоянии находятся мои друзья было невыносимо, но мне не было настолько плохо, чтоб опускать руки и ждать худшего. Я никогда не была замужем, никогда не ждала ребёнка, поэтому моё сочувствие никак не соседствовало с пониманием. Да оно и не было нужно сейчас — им требовалась помощь. — Где тут у вас зелёное вино?

Антоний машинально сходил на кухню, порылся за ларем и приволок мне.

— На.

— Да не мне, дубина. Пей сам. Из горла!

Антоний опрокинул бутыль и не почувствовав вкуса вылакал всё содержимое. Потом сел и обхватил голову руками. Опять послышался стон.

— Вета, Лев спит?

Девушка помотала головой.

— Тогда отведи его куда-нибудь. Хоть к соседям. Кто рядом с вами?

— Дед Лукон.

— Отведи его к себе и приспи там.

Велета замороженной куклой зашла в неприметную комнатушку — судя по всему кладовку — и вывела вялого мальчишку. Лев зевал, но спать не собирался: возня взрослых завораживала.