– Оди!
– раздался хриплый мужской голос, и она мгновенно нажала на тормоза, ибо узнала бы этот голос где угодно - то был сержант Маганинни!

Шатаясь, он направился к ней, а в его руке покачивался бластер. Даже в таком свете Оди смогла разглядеть, что сержант ранен. Плоть на левой части его лица висела клочьями, левое ухо отсутствовало, а волосы на этой же стороне головы сгорели напрочь. И по тому, как он хромал, можно было определить, что это - не единственная рана.

Сержант качнулся, останавливаясь перед ней, и криво улыбнулся.

– Рад тебя видеть, - прохрипел он.

– Сержант Маганинни!

Соскочив с гравицикла, Оди помогла ему сесть на землю.

– Я думал... думаю, что остальных они захватили. Мой гравицикл...
– Сержант замолчал, переводя дух, и ткнул пальцем за спину.
– Думал, с нами все кончено, малыш, - сказал он.

– Сержант...

Он покачал головой.

– С моим лицом не так плохо, как выглядит. В основном, поверхностные повреждения. Оставь меня тут. Потом пришлешь помощь. Вернись в штаб.

– Нет, - твердо сказала Оди.
– Вы сможете ехать со мной. Я вас не брошу.

– Слушай, солдат, - произнес он, и в его голосе вновь зазвучали командные нотки, - делай, что...

– Нет.
– Ухватив сержанта под мышку, Оди помогла ему встать.
– Мы можем ехать вместе.

Скоро стемнеет, и можно будет использовать здешний рельеф, чтобы прятаться.

Маганинни застонал - частично из-за боли, частично оттого, что был сейчас слишком слаб, чтобы спорить с ней.

– Все же вот что, - сказал он.
– Я не езжу с солдатами, которые одеты не по форме.

– Чего?

– Надень шлем, - сказал сержант. Секунду Оди недоверчиво пялилась на него, а затем оба разразились истерическим смехом.

* * *

Генерал Кхамар повернулся к своему начальнику штаба.

– Начинаем действовать. Мы можем одолеть этих дроидов. Доставьте нашу бронепехоту и артиллерию на это возвышение, - он ткнул пальцем в трехмерную карту местности.
– Окопайтесь. Заставьте их атаковать нас А чтобы скрыть наше выдвижение, ударьте по ним всеми истребителями, которыми мы располагаем.
– Он перевел взгляд на штабных офицеров.
– Если мы первыми доберемся до этого места, то сможем их остановить.

Офицеры разошлись по отделам, чтобы издать необходимые приказы и привести армию в движение.

Вытянувшись, Оди молча стояла у стены, наблюдая за тем, как генерал и его штаб разрабатывают план атаки, используя доставленную ею информацию. Она гадала, что стало с ее товарищами, ни от одного из которых не было известий, и к ее горлу подкатил ком, когда она подумала, что все они, возможно, мертвы. Время от времени кто-нибудь кивал ей или делал одобрительный жест, и это молчаливое признание смягчало скорбь, которую она ощущала, и усталость отступала на второй план, а грудь распирало от гордости. Наконец Кхамар повернулся к ней:

– Вольно, боец. Ты - храбрый солдат и вдобавок очень везучий.

Оди никогда не оказывалась так близко к старшим офицерам, и спокойная деловитость, с которой они планировали битву, произвела на нее сильное впечатление. А теперь с нею говорил сам генерал! У Оди не было времени привести себя в порядок; ее лицо было в пятнах от грязи и пота, а волосы свисали грязными прядями. Когда она заговорила, ее голос прозвучал слишком глухо, но в своем ответе она не колебалась ни секунды:

– Мне все время было страшно, сэр, а удача мне не понадобилась - в нужный момент мне помог сержант Маганинни.

Секунду генерал смотрел на нее, затем кивнул.

– Что ж, - сказал он, - теперь ты знаешь, что на самом деле заставляет армию работать.

Генерал Кхамар и несколько старших офицеров его штаба наблюдали за захватчиками с того самою гребня, откуда Оди несколько часов назад смотрела на высадку вражеской армии. Кхамар преуспел в своем намерении занять этот гребень раньше, чем противник развернет войска, и быстро организовал здесь прочную оборону. Пока что противник довольствовался тем, что вел по его позициям беспокоящий огонь, а атаковать не пытался.

– Мы слишком хорошо окопались, - заметил один из офицеров.

– И вообще, большая часть их - дроиды, а те не ровня нашим солдатам, - высказался другой.

Генерал Кхамар бросил на него взгляд. Не ровня нашим солдатам? Очевидно, этот умник понятия не имеет, насколько опасны дроиды. Кхамар подумал, не заменить ли его кем-то, кто лучше представляет реальное положение вещей, но тут же понял, что на замену нет времени. Затем он вернулся мыслями к нынешней ситуации. Во всем этом было что-то странное. Армия с предполагаемой численностью в пятьдесят тысяч дроидов засела тут и ничего не предпринимает. Чего они дожидаются?