Тут каждый из них понял, о чем думает другой, и оба рассмеялись.

– Что ж, - сказал пилот, - что бы ни предстояло нам совершить, полагаю, мы сделаем это вместе. Меня зовут Эрк Х'Арман. А вы кто?

И он протянул ей руку.

Оди удивило, что офицер говорит с ней столь неофициально... причем он даже не указал свое звание.

– Рядовой Оди Субу, сэр. Разведывательный взвод.

Она пожала его руку.

– Разведывательный? Это хорошо, очень хорошо, Вы доставите меня на базу, и я смогу вернуться в драку.

Звучание его голоса понравилось Оди. При крушении Эрку рассекло лоб, но струйка крови, вытекавшая из ранки, уже засохла. Его короткие черные волосы и необыкновенные голубые глаза, дополненные румяным лицом, делали его похожим на путешественника, только что вернувшегося из долгого похода

К этому времени ветер сделался намного слабей. Оди встала.

– Идите за мной, сэр!
– сказала она, протягивая руку, чтобы помочь Эрку подняться.

И в этот миг мир вокруг них взорвался.

Бой за Межгалактический коммуникационный центр был яростным, но коротким, а его исход не вызывал ни у кого сомнений. Отважный коммандер Лланморе и солдаты его батальона, включавшего в себя как людей, так и слуисси, знали, что армия, частью которой они являлись, не сможет прийти им на помощь - даже если ее еще не уничтожили и она до сих пор продолжает биться. Они знали, что их задачей является препятствовать захвату Центра достаточно долго, чтобы Рейджа Момен и ее техники успели вывести из строя коммуникационное оборудование. Но преуспели они в этом лишь частично.

– Стоп!
– приказала Рейджа техникам, когда в диспетчерскую ворвались первые боевые дроиды.
– Не сопротивляйтесь. Я не хочу, чтобы кого-то из вас убили.

Но всех она не смогла спасти. Трое техников, не услышав ее команду, продолжали уничтожать приборы, и дроиды их застрелили.

– Полагаю, госпожа, сейчас нас возьмут в плен, - пробормотал Слиз Скаел, заслоняя Рейджу от надвинувшихся на них дроидов, в то время как все остальные подняли руки, сдаваясь. Ударами и толчками дроиды согнали техников в центр диспетчерской и окружили их, наставив на пленных бластеры.

Дроиды-уборщики суетились вокруг тел убитых, пытаясь вытереть с пола кровь. Один из них, запрограммированный на сбор мелкого мусора, тщетно старался сдвинуть труп. В растерянности он издавал стрекочущие звуки, но не сдавался, продолжая попытки. Если бы не отчаянность ситуации, Рейджа сочла бы старания дроида весьма забавными.

– Что дальше?
– спросил кто-то.

– Мол-чать!
– приказал один из дроидов.

– Я требую, чтобы меня провели к вашему командиру!
– властным голосом сказала Рейджа.

Метнувшись мимо Слиза, дроид ткнул дулом бластера в ее живот, и у нее перехватило дыхание. Крутнувшись, Слиз успел ее подхватить и вскинул хвост, загораживая Рейджу от дроида.

– Мол-чать!
– повторил тот.

– Ах, как трогательно...

В диспетчерскую вступил долговязый субъект, смахивающий на труп. Слегка поклонившись Рейдже, повисшей на руках Слиза и хватавшей ртом воздух, он произнес

– Позвольте представиться. Адмирал Порс Тониз из Межгалактического банковского клана. И теперь я в ответе за эту несчастную планету.

Он вновь поклонился и, имитируя робость, отряхнул грязь со своего плаща. Затем, глядя на Рейджу, осклабился, показав фиолетовые зубы.

– Полагаю, мадам, вы и есть главный администратор этого учреждения?

Не дожидаясь ответа, он жестом велел дроидам отступить. И тут тишину комнаты вновь нарушило стрекотание.

– Что за дьявольский шум?
– Оглядевшись, Тониз увидел дроида-уборщика, издававшего эти звуки.
– Ситховы создания - вечно путаются под ногами!... Уничтожить, - приказал он одному из боевых дроидов.

В тот же миг уборщик разлетелся на части. Его детали осыпались на пол, и другие дроиды тотчас принялись подметать осколки.

Улыбнувшись, Тониз повел плечами, словно поправляя плащ, затем протянул руку к Рейдже, но Слиз зашипел, угрожающе взметнув хвост.

– Какая галантность!
– ухмыльнулся Тониз, однако поспешно шагнул назад.
– Еще раз сунешься - ты, чужеродная мразь!
– и прикажу тебя убить. Иди сюда, женщина!
– сказал он, ткнув перед собой пальцем.

– Генерал... Кхамар, - с трудом выдавила Рейджа.
– Г-генерал Кхамар и его армия недалеко отсюда, и он прибудет...