– Я научу тебя следовать моим приказам. Под многозначительным взглядом графа Тониз побледнел. Он помнил, как Дуку преподал ему урок. В этот раз он ощутил, что ему не хватает воздуха, будто на грудь опустили тяжелый груз. Напрягая силы, он пытался сделать вдох. Приступ прошел так же быстро, как и возник. Дуку был сейчас слишком далеко, чтобы использовать Силу против него, но Тониз знал, что если будет упорствовать, то в будущем ему придется худо.

– Я следовал вашим приказам, мой господин, - сказал он поспешно.
– Они заключались в том, чтобы захватить эту планету и обеспечить ее оборону. Согласно плану этой кампании, который вы разработали и которому я неукоснительно следовал, я должен был получить подкрепление, как только закончу. Я повторяю, господин: где оно? Это пиратское войско создает мне проблемы, и если они получат подкрепление раньше, чем я, мы потеряем Праеситлин.

Ответа Тонизу пришлось дожидаться долго, глядя на колыхавшуюся перед ним картинку.

– Они уже в пути. Но почему ты не предвидел это вмешательство?

У Тониза перехватило дыхание. Теперь его винят в том, что не предугадал случившееся? Чудовищно! Будь проклят этот граф!... Однако ответил он спокойно:

– Это была одна из больших случайностей войны, мой господин, но мы все еще сохраняем Межгалактический коммуникационный центр в целости. Однако я потерял много дроидов, а в своих ремонтных мастерских могу восстановить лишь небольшую часть от этих потерь. За каждого, кого убиваем мы, они уничтожают пять или шесть моих дроидов.

– У тебя миллион боевых дроидов; отправь в бой сразу всех и сокруши этих пиратов.

– Мой господин, - терпеливо ответил То-низ, - сейчас у меня дроидов гораздо меньше миллиона Атаки волнами - не лучшая тактика и приводят к большим потерям. Если бы я к ним прибегнул, от моей армии осталось бы не так много. Противостоящий мне командир весьма хитер. Свои боевые рубежи он держит настолько близко к моим, что я не могу применить тяжелые орудия, не нанеся урона своим войскам и ущерба обороне.

– Нам всем приходится чем-то жертвовать, - сухо произнес Дуку.

Тониз помолчал, собирая остатки терпения.

– Господин, корабли противника сцепились на орбите с моими, не позволяя отвлечься, поэтому я не могу ждать помощи от экипажей кораблей и они не могут поддержать оружием наземные силы. Повторяю, если Республика пришлет подкрепление раньше...

– Он-то свои потери и вовсе не сможет восстановить, верно?
– улыбнулся Дуку.

– Да, мой господин, - резко ответил Тониз, - но если Республика оповещена и выслала против нас войска...

– ...так что ряды твоего противника редеют еще быстрей.

– ...и они окажутся здесь раньше, нежели мое подкрепление.

– Не окажутся. Не давай своему противнику передышки. Удерживай позиции. Помощь уже в пути. Я надеюсь на тебя.

И передача прервалась.

* * *

Находясь на большом удалении от Праеситлина, граф Дуку улыбнулся. Этот Тониз - сварливый тип и слишком уж осторожен... именно что банкир, подумал Дуку. Но для данной работы он - правильный выбор. Все идет в точном соответствии с планом. Просто это не тот план, которому следует Тониз.

Я здесь, чтобы напоминать вам: <Армия полностью зависит от своего желудка>, - объявил старый квартермейстер Месс Боулангер, посверкивая яркими голубыми глазами. До этого никто не выспрашивал у него детали его обязанностей, и поскольку этот юный командир - по имени Скайуокер - обратился с таким вопросом, старый Месс не собирался его отпускать, не прочитав подробную лекцию про то, что он называл <сухожилиями войны>.

Тщательно разгладив обвислые коричневые усы, Месс критически оглядел Анакина, затем поднял костлявый палец:

– Многие полагают, что сражения выигрывают доблесть, планирование, наступательный дух, но, сэр, я говорю: <Фи>! Я скажу вам, что выигрывает сражения, сэр. Снабжение! Сухожилия войны - вот как я это называю, сэр. Снабжение! Вот в чем штука, говорю я вам. Вот что заставляет армии действовать. Ну, - он сделал рукой пренебрежительный жест, - это, если они - не армии дроидов.
– Слово <дроидов> он словно бы выплюнул.
– Для них вам понадобится лишь смазка и запчасти. Но!
– Он снова вскинул указательный палец.
– Это тоже снабжение! Да, сэр, даже с армией машин вам нужно знать, сколько смазки, запчастей и электронных деталей загрузить в свои корабли! Но с живыми солдатами все намного, намного сложней, говорю я вам. В этот раз нам повезло, сэр. Все клоны едят одно и то же. Но когда в армии разные существа, необходимо предусмотреть для каждого разумного вида отдельную диету. Очень сложно, сэр. Однако я это делаю, ибо знаю формулы...

Его голос стих, словно бы он обдумывал эти самые формулы.

– Запомните это, - вновь встрепенулся Боулангер, хотя и покосился на Грудо, сомневаясь, стоит ли говорить о таких секретных вещах перед тем, кто вполне может быть охотником за головами.
– ХАМИТС-К! Да, сэр, это ХАМИТС-К доставляет вас на поле боя, поддерживает вас, пока вы там, и возвращает обратно. Это рода войск поддержки и обеспечения современной войны, сэр:

Химия, Артиллерия, Медицина, Инженерия, Транспорт, Связь и Квартирмейстерство.