Американские танки на улицах Лейпцига

Генерал-майор Гетц, который одновременно с дивизией «Шарнхорст» получил приказ от Венка, тут же начал планировать блокирование американских войск под Барби. Он заставил дивизию, в состав которой входило две роты штурмовых орудий, передвигаться к заданной цели в максимально возможном темпе. Когда 14 апреля наступили сумерки, то немецкая пехота и штурмовые орудия нанесли свой очередной удар по американцам. Они достигли передовых позиций 83-й американской дивизии, прорвали их и заставили американцев отступать.

В ночном бою приданные дивизии штурмовые орудия оказались мощным оружием неимоверной пробивной силы. Им удалось уничтожить все американские пулеметные гнезда, а саму дивизию загнать в центр плацдарма. Но тем не менее генерал-майор Гетц не был в состоянии полностью его ликвидировать. В значительной мере это было связано с тем, что некоторые части его дивизии удерживали окрестности Кётена, который был расположен на западном берегу Эльбы. Именно там западные союзники планировали начать наступление на Дессау. Еще одна часть находилась южнее Магдебурга — она тоже не принимала участия в сражении при Барби.

Дивизия «Ульрих фон Хуттен» к 14 апреля еще находилась на марше. Она двигалась от места своего формирования (Виттенберг) через Грефенхайнихен на западный берег Мульде, в район Биттерфельда. Там находились ее первые исходные позиции. Дивизия должна была одновременно с движением проводить разведку. Кроме этого, она должна была по мере возможности установить связь со сражавшимися немецкими частями.

При выполнении данного задания, которое должно было быть совмещено с задержкой наступавших со всех сторон войск западных союзников, главной целью являлось максимально долгое удерживание западного берега Мульде. Поздним вечером 14 апреля дивизия «Ульрихфон Хуттен» была готова вступить в бой.

Командующий дивизией «Ульрих фон Хуттен», генерал-лейтенант Энгель, вовремя отдал приказ занять плацдарм, который позволял прикрыть шоссе Дессау — Лейпциг. Приготовившись к бою, дивизия ожидала атаки. Американские танки, которые должны были выполнить функцию пробивного тарана, натолкнулись на передовые немецкие подразделения в утренние часы 15 апреля 1945 года. Немцы при помощи противотанковых орудий, зенитной артиллерии и нескольких штурмовых орудий смогли задержать продвижение вперед бронированного клина. Три часа спустя американские танки атаковали немецкие позиции уже при поддержке пехоты. Но и на этот раз только что сформированная немецкая дивизия смогла нанести американцам значительный урон. Генерал-лейтенант Энгель, который ни на минуту не оставлял свои части, мог убедиться в том, что мог положиться в своих планах на солдат дивизии.

Дивизии «Ульрих фон Хуттен» удалось отразить американские атаки и 16, и 17 апреля. Молодым немецким солдатам приходилось набираться опыта и постигать военную науку прямо на поле боя. Дивизия сражалась отчаянно, будто бы за плечами ее солдат было множество боев. Сам генерал-лейтенант Энгель отмечал, что за те три дня и три ночи и истребители танков, и саперы, и пехотинцы, и расчеты штурмовых орудий действовали едва ли не образцово. Американцы не смогли прорвать линию обороны дивизии. «Ульрих фон Хуттен» отразил все атаки вне зависимости, предпринимались ли они в несколько волн американской пехотой или же на штурм пускались американские танки при поддержке пехотных подразделений.

Канадский солдат взял в плен немца

Но, несмотря на эти обстоятельства, с каждым часом плацдарм, который удерживала дивизия «Ульрих фон Хуттен», сжимался. Это продолжалось до тех пор, пока не образовалось два небольших плацдарма. Один из них располагался близ Йессниц, другой — близ Биттерфельда. От командования 12-й армии генерал-лейтенант Энгель получил приказ во что бы то ни стало удерживать эти два небольших плацдарма.

Под Барби 15 апреля американцы решили перебросить через Эльбу дополнительные силы, они хотели удержать при любых условиях плацдарм. Ни немецкие штурмовые орудия, ни дивизия «Шарнхорст» не могли помешать этой переброске через реку.

Тем не менее можно было говорить о том, что грандиозное американское наступление было сорвано. Если бы 2-я американская танковая дивизия смогла удержать плацдарм на восточном берегу Эльбы, то она могла бы перебросить танки по задуманному понтонному мосту. А они, в свою очередь, скорее всего, были бы брошены на Берлин. Однако теперь американскому командованию, если оно планировало использовать собственные танки к востоку от Эльбы, надо было использовать плацдарм, который удерживала 83-я пехотная дивизия.

В то время как первые машины 2-й американской танковой дивизии переправились по новому мосту, генерал Эйзенхауэр направил из своего штаба в Реймсе телеграмму в Вашингтон, в Генеральный штаб. Он сообщал генералу Маршаллу о том, что центральная часть американских войск достигла Эльбы. Следующим заданием для армий США являлось уничтожение немецких войск в Баварии и в Северной Германии.

К этому моменту 21-я британская армейская группа Монтгомери совместно с канадским корпусом достигла Арнхайма. Тем временем на территории Северной Голландии мог возникнуть крупный «котел», в который бы попали несколько немецких дивизий. 2-я британская армия смогла переправиться через Лайне, захватила Келле и находилась на подступах к Бремену. К этому времени в Рурском «котле» немецкие войска фактически прекратили сопротивление. В этих условиях Монтгомери мог переправиться через Эльбу в направлении Гамбурга, после чего следующим рывком он мог захватить Киль и Любек. Он хотел, чтобы находившаяся на юге 6-я французская армия генерала Девера наступала в направлении Зальцбурга. Союзники никак не могли избавиться от навязчивой идеи, что в Альпах остатки немецких армий создадут неприступный бастион.