— Вот как ты себя ценишь, так и будут с тобой обращаться другие. Вспомни последние дни.

— Конечно, было много неприятностей, но были и вы, и Максимус, и Лида, и Риммель, и М…Мисхора.

— Запас твоего везения может исчезнуть в любой момент. Тогда тебе уже никто не придет на помощь. Вспоминай — не вспоминай, зови — не зови. Пока ты Аиша из Охтора, к тебе и будут относиться так же.

— Но я не хочу быть никем иным.

— Ты можешь зваться Аишей и помнить, что твой родной город Охтор, но вести себя совершенно иначе. Ты очень сильная. Ты можешь тягаться силой духа с мужчиной, так почему бы тебе не использовать эту силу продуктивно. Ты ее пока просто распыляешь на то, чтобы злиться на Максимуса.

Я снова начала раздражаться.

— Так просто это говорить, безусловно. Но я одна, совсем одна и защититься могу только я сама. Меня никто не защитит, от того же Максимуса.

— А он разве нападает на тебя?

Снова этот неудобный вопрос. Я промолчала. Капитан терпеливо ждал ответа.

— Открой свое сердце. Ты боишься впустить в свое сердце людей. Я не говорю о любви. Дружба может быть прекраснее иной любовной истории, — Капитан наконец-то перестал говорить со мной из-за плеча и повернулся лицом, наклонил голову набок и весело посмотрел на меня.

— Я бы охотно пустила в свое сердце вас. Но не Максимуса. После того, что он сделал с Лидой. Я не могу ему этого простить.

— Ты знала Лиду?

— Знаю и сейчас.

Я заметила, что глаза у Капитана стали совсем серые, как спокойная гладь озера. Свет солнца придал ему немного рыжины. Отчего-то кровь прилила к его лицу.

— Я знаю, почему он это сделал. Знаю. Но не скажу. Ты злишься на него, и нет смысла злить тебя еще больше. Так ты, говоришь, готова открыть мне свое сердце? Я рад этому. Ты знала? У тебя волосы, как солнышко.

Капитан тихо улыбнулся, подошел ко мне и потрепал по голове.

Я посмотрела на него и сама себя ощутила маленьким котенком, который очень хочет, чтобы вот именно этот сытый двуногий господин его подобрал, накормил и пригрел, ну, или именно вот тот следующий, или тот, что за ним, если оба первых пройдут мимо.

Капитан улыбался мне, но равнодушия в улыбке было больше, а в глазах появилась неуверенность.

— Наверное, тебе стоит уйти, Аиша. У меня свои дела, — сказал он.

Я, молча, повиновалась, с тоской в сердце спустилась на камбуз и принялась за ужин. Я готовила три разных блюда, на себя, Капитана и Максимуса.

К ужину все собрались в кают-компании.

— Ну-с, что на ужин? — спросил Максимус.

— У всех разное, — я старалась выглядеть как можно приветливее.

— Ну, и что же у меня? Опять рыба? — улыбнулся Максимус

— Нет. У вас не рыба. У вас рисовая лапша и водоросли.

Я поставила перед ним прозрачно-белесую массу, под которой мрачно зеленели водоросли. Капитан закусил губу, чтобы не выдать неизбежной улыбки.

Максимус долго моргал на рисовую лапшу, потом обратил мрачный взгляд на меня. Я ответила взглядом полным невинности. Мы смотрели друг на друга очень долго.

— Друзья. Я помню, что ваш затянувшийся военный конфликт вот-вот перерастет из холодной в горячую стадию, но вы бы не могли прерваться? Пока вы закончите, я скончаюсь от голода, — миролюбиво предложил Капитан.

Максимус со вздохом посмотрел на друга и принялся ковырять рисовую лапшу. Я поставила перед Капитаном тарелку.

— Будьте любезны, ваша отбивная и салат.

— Благодарствую, — он бросил ироничный взгляд на Максимуса. Тот откровенно завидовал.

— А у тебя что?

— Яблочный пирог. Я решила, что если уж сегодня у меня столько расстройств, я должна себя побаловать.

Взгляд Максимуса неожиданно потеплел. Он словно похвалил меня этим взглядом.

— Как лапша? — спросила я у Максимуса, который еще ничего не попробовал.

— Выглядит жутковато, — признался он.

— Вы что же, никогда не ели?

— Нет, национальные блюда Охтора не по моей части, я и в Охторе-то не был никогда.

Острота лязгнула о мою невидимую броню.

— А вы попробуйте.

Максимус накрутил на вилку тонкой белесой субстанции, которая еще и дрожала вдобавок. Видно было, что это даже не пытка, это казнь. Но лица ему терять было нельзя. Он быстро заглотил небольшую порцию лапши. Судорога прошлась по его лицу, он делал большое усилие, чтобы только не выразить своего недовольства. С чего бы такая тактичность. Мы с Капитаном с интересом наблюдали за игрой Максимусовых желваков.