— Перестаньте уже надо мной издеваться! Я вам не игрушка! Я — Аиша! И я просто хочу заработать! Я не хочу быть женщиной! Я не хочу, чтобы вы близко ко мне подходили! Я… я… — я выкрикивала это, переходя на визг, на глазах навернулись горячие слезы.

Максимус наблюдал за мной и вид у него был, будто он слушает прелестнейшую из симфоний.

— Жестокий вы, жестокий! Мерзкий! — выпалила последнее я, и с замиранием сердца ждала, что мне ответит Максимус.

Улыбка его становилась шире, он тихо, затем громче засмеялся мне в ответ. Слеза последнего бешенства скатилась по щеке. Я метнула взгляд на Капитана. Он был растерян.

— Почему вы издеваетесь надо мной? — спросила я.

— Не хочешь, чтобы я над тобой издевался, сделай так, чтобы мне этого не хотелось, — резонно парировал Максимус.

Я сдержала свой первый порыв, броситься и задушить его. Я вовремя вспомнила, как он грозился придушить меня, как котенка. От этого я вскипела еще больше.

— Аиша, успокойся, от тебя и так уже пар валит! — сказал он вполне серьезно.

Капитан встал и взял меня за локоть, я резко вырвалась и продолжала смотреть в глаза Максимусу, тот откровенно веселился. Капитан снова взял меня за руку и легонько дернул.

— Аиша, пойдем! — я бросила на него полный ненависти взгляд, вырвалась, и мне ничего не оставалось, кроме как сбежать.

— Огонь, — донесся до меня гулкий шепот Максимуса. Я остановилась и обернулась, Максимус утирал со лба пот. Не так ему легко далась эта победа. Ничего, мы еще посмотрим кто кого! Слезы ушли сами собой, но раздражение осталось. Я спряталась на камбузе. Кок принял мое соседство благосклонно. Он не отвлекаясь, мастерил обед на всю команду.

Я наблюдала за ним и успокоилась вполне, даже научилась кое-чему.

Когда кок учил меня правильно выбирать овощи, зашел Капитан. У него было очень встревоженное лицо. Я равнодушно скользнула по нему взглядом и продолжила наблюдать, как кок откладывает одинаковые помидоры по двум разным горсткам, только по одному ему известному принципу. Сначала он нюхал их, потом сжимал пальцами, потом снова нюхал, но уже у основания и откладывал в сторону. Делал он это методично, но довольно быстро.

— Аиша, — Капитан тихо позвал меня.

— Я никого не хочу видеть. Помидоры хоть надо мной не издеваются, вот буду с ними теперь.

— Аиша, — Капитан сделал попытку прикоснуться ко мне, но я дернула плечом и он убрал руку, — Я не сделал тебе ничего дурного.

— Максимус тоже меня облагодетельствовал, только мне от его благ повесится в самый раз. На улице было лучше. Лучше с Лидой под мостом, чем с ним в хоромах, — фыркнула я.

— Он такой человек, Аиша, он не может не подкалывать тех, кто ему дорог. Я давно привык к этому. Со мной-то ему не очень интересно, я всегда реагирую на это равнодушно. А ты очень эмоциональна. Не реагируй на него, вот и все.

Я развернулась к нему лицом и как могла строже посмотрела на Капитана.

— Пусть сам извиняется за то, что делает!

— Он сделал что-то предосудительное? — напрягся Капитан.

Я замялась. Как объяснить ему то, что я почувствовала сегодня утром. Я вдруг поняла, что зря так разозлилась и кляла Максимуса. В сущности ничего страшного не произошло. Точнее произошло, но рассказать я об этом никому не могла. Вряд ли Капитан поймет меня и заступится перед лучшим другом. Нет, Аиша как была одна, так и останется.

— Нет. Вообще-то это я виновата, — тихо сказала я.

— Я ничего не понимаю, — нахмурился Капитан, — Ладно, нечего тебе тут коптиться, пойдем. Скоро мы должны войти в Па-де Кале.

Мы поднялись на мостик. Капитан отдал приказание идти средним ходом. "Мария-Мисхора" пошла тише. Мы входили в узкий пролив между британским островом и острым полуостровом бывшей Франции. Справа садилось солнце и отдавало далеким водам Атлантического океана красноватый оттенок. Капитан смотрел на острый клочок суши.

— Какая была страна! Пожалуй, о чем я жалею больше всего, так это о том, что не познакомился в свое время ни с одной француженкой. Европейки это одно. Француженки хоть и страшные, но они уже рождены королевами, — думал он вслух.

— Вам бы всем королев подавай, — проворчала я.

— Королевой легко можно стать. Достаточно в себя поверить. Человек вообще может стать кем угодно и когда угодно. Нужно просто приложить чуточку усилий.

— Мне нравится быть Аишей из Охтора. Не хочу я быть кем-то другим.