– Валерочка, давайте я вам попробую все объяснить. С самого начала. Понимаете, вы еще девушка молодая, но я надеюсь, что сможете понять правильно. Иногда люди совершают ошибки. Зачастую страшные, которые нельзя исправить, а бывают и такие, которые и исправлять не стоит, а можно лишь простить. Понимаете?

Лера ожесточенно потрясла головой в знак полнейшего непонимания. Ей больше всего на свете хотелось спросить, где Витя, но вот моральных сил услышать ответ не было.

– Витя про вас рассказывал. Он вообще все время только о вас и говорил, – Ника испытующе взглянула на гостью, а та зарделась от гордости, впрочем, несколько разволновавшись по поводу употребленного Вероникой Анатольевной прошедшего времени. Но подавать реплики она не отважилась. Рано или поздно само все выяснится.

– Наверное, было бы правильно, если бы Витя сам все рассказал. Но я боюсь, что он только все испортит теперь, – вздохнула хозяйка, пряча дрожащие руки. Вероятно, именно эти натруженные, трясущиеся пальцы, голубые вздувшиеся вены под тонкой кожей и упорные попытки сдержать слезы примирили Леру с тем, что ей предстояло узнать.

Почти каждый российский ребенок прочел в детстве замечательный рассказ «Все тайное становится явным». Но его истинный глубокий смысл многим дано было постичь в полной мере лишь повзрослев. Любая тайна рано или поздно вскрывается, и иногда нарывом, несовместимым с понятием счастья. Тайна – это скелет в шкафу, который по ночам клацает зубами, а при свете дня тычет костлявым пальцем в совесть и мерзко хихикает. Тайна несовместима со спокойствием и благодушием. Она как кнопка на стуле, как вылезшая из матраса пружина, как соседи сверху, принимающие по ночам гостей или затеявшие ремонт. Она отравляет существование и просто-таки напрашивается на то, чтобы от нее избавиться. Чем дольше тайна остается тайной, тем сложнее ее раскрыть. Она, словно застарелая болезнь, пускает корни и разрастается до чудовищных размеров, плодя ложь и страх.

Много лет назад необременительные отношения Виктора и его разгульной подружки Лили внезапно нарушила беременность последней. Если мужчина изначально не строит никаких серьезных планов, то столь неординарное событие, как правило, проявляет его истинную сущность словно лакмусовая бумажка. Трусоватый предложит женщине решать самой. Умный и дальновидный рассудит, что из такого брака все равно ничего не получится, и поделится мнением с подругой, подтолкнув ее к единственно верному решению. Расчетливый прикинет, способен ли он содержать будущего ребенка и его мать без ущерба для кошелька, статуса и личной свободы. Кто-то попробует дать денег, купировав дальнейшее развитие проблемы. Кто-то начнет в расстройстве обвинять женщину, мол, чего ж не предохранялась… В любом случае большинство ничего не планировавших именно с этой дамой мужчин в первую очередь подумает о себе и попробует вывернуться с минимальными моральными потерями. Именно вывернуться, оградить себя от возможных претензий, чтобы с чистой совестью пошагать в будущее. Ребенок в такое будущее никак не впишется.

Новость о беременности Лили, конечно, потрясла Витю, но в силу молодости и неопытности он испугался не так сильно, как надо было бы. Более того, будучи мушкетером в душе и лишившись в подростковом возрасте родителей, он рассудил следующим образом: как честный человек, он теперь обязан жениться и дать ребенку нормальную семью. Он даже нашел в этом плюс: учеба в институте с военной кафедрой и наличие беременной супруги автоматически освобождали его от службы в армии и на будущий год. Поэтому Витя, недолго думая, надрал на клумбе у остановки цветов и отправился знакомиться с родителями невесты.

Из родителей у той имелась лишь на удивление приличная мама – Вероника Анатольевна, страшно напуганная как самим фактом сватовства, так и новостью о грозящих ей внуках.

И, может быть, жили бы они долго и счастливо, а скорее – наоборот: недолго и не счастливо, но через несколько дней невеста вдруг отказалась выходить замуж. Ничего не объясняя ни жениху, ни озадаченной таким маневром маме, Лиля начала воротить от Виктора нос и всячески избегать встреч. Совершенно дезориентированный несостоявшийся муж, которому этот скороспелый брак был сто лет не нужен, некоторое время по инерции караулил девушку у дома и пытался уговорить все же не делать глупостей. Они с Вероникой Анатольевной даже образовали временную коалицию, но ничего не вышло. Живот рос, двор гудел, а Лиля, привыкшая ко всеобщему осуждению, плевавшая на него с высокой крыши и имевшая собственные планы на будущее, ходила себе словно ни в чем не бывало. А потом и вовсе пропала.

Видя такое отношение к ситуации вообще и к себе в частности, Виктор тоже успокоился и занялся учебой, решив, что невеста перебесится и сама придет. Или не придет, что тоже его мало расстроит.

Гром грянул, как это бывает, совершенно неожиданно, когда Витя даже думать забыл о странной истории с несостоявшимся отцовством. Поздно ночью в его квартиру буквально вломилась Вероника Анатольевна и, заламывая руки, начала рыдать. Витина психика уже давным-давно не была хрупкой, поэтому никаких успокоительных лекарств в доме не имелось. Привести Нику в адекватное состояние не удалось, добиться вразумительных объяснений – тоже, поэтому пришлось подчиниться нечленораздельным причитаниям и пойти к ней домой. Закрывая дверь квартиры, он словно поставил точку в очередной фразе, отсек уже прожитый этап хлипкой фанерой с дерматиновой обивкой и, еще ничего не подозревая, вступил в совсем другую жизнь.

В этой новой жизни у него появился сын.

Непутевая Лиля, родив ребенка, не нашла ничего лучше, как оставить его у матери. Сначала она просто появилась на пороге родного жилища с попискивающим свертком на руках, едва не доведя мать до сердечного приступа. Но не успела Вероника Анатольевна последовательно ужаснуться перспективе содержать не только дочь, но и внука, потом обрадоваться воспоминанию о наличии вполне надежного кормильца в лице Виктора Якушева, а после успокоиться и настроиться на нормальную жизнь, как дочь преподнесла новый сюрприз.

Вернувшаяся со смены Вероника Анатольевна обнаружила на диване голодного и мокрого внука, а на столе – записку. На мятом листке, наспех выдернутом из блокнота, Лиля с ней попрощалась, предложив не искать и не скучать.

Виктор несколько обалдело покрутил в руках это послание, потом длинно нецензурно высказался и посмотрел на спящего ребенка.

– Я ему молока магазинного дала, с водой, – робко отчиталась Вероника Анатольевна. – Не сообразила, смесь надо было купить, да?

– Это вы меня сейчас спросили? – попытался пошутить Витя, но шутка не удалась. Обоим было жутковато и неловко: матери за то, что воспитала такую непутевую дочь, а Вите за то, что он стал невольным виновником появления в их жизни этого бутуза, неслышно дышавшего крохотным носом.